Bentham and the Greatest Happiness — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

لندن، إنجلترا. سنة ألف وسبعمائة وتسعة وثمانون. أكبر مدينة في العالم، مدينة مليئة بالقصور والسجون. من نافذة غرفته التي تطل على النهر، كان جيريمي بينثام يراقب كل شيء. رأى القوارب تتنافس على المساحة في الماء والعربات عالقة في الطين على الشاطئ. "يا لهذا الفوضى،" همس لنفسه. "كل هذا العناء غير الضروري." كل شخص في تلك المدينة يريد أن يكون سعيداً، لكن قوانينهم كانت خليطاً من الأفكار القديمة، بعضها جيد وبعضها قاسٍ. "كيف تستطيع أن تبني عالماً أفضل إذا لم تملك حتى طريقة لقياس ما معنى 'الأفضل'؟" سأل الغرفة الفارغة. كان متأكداً أنه وجد الإجابة. طريقة لقياس كل شيء، كما لو أن السعادة شيء تستطيع أن تمسكه وتزنه.

هذا هو جيرمي بينثام في ورشته. لم يكن يبني الأشياء من الخشب أو المعادن؛ بل كان يبني الأفكار. كانت غرفته حصناً من الكتب، والأوراق مكدسة بارتفاع على كل سطح. لقد كان يدرس قوانين بلاده ورأى قواعد تسبب الألم بلا سبب. "هذا ليس كافياً"، قال وهو يمسك بقلمه بطاقة مفاجئة. "يجب أن يكون لقوانيننا سبب، وهدف." غمس ريشته في دواة الحبر. الهدف الوحيد الصالح، كتب، هو زيادة السعادة والتقليل من المعاناة. "هذا هو الشيء الوحيد الذي يهم حقاً"، أعلن وهو يملأ الغرفة الهادئة بخرير قلمه. كان مستعداً لكتابة كل شيء، مبدأه العظيم من أجل عالم أفضل.

كان جيريمي دائماً مليئاً بالأسئلة. بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون، كان جيريمي يقرأ. كان والده محامياً، وكانت منزله مليئة بالكتب السميكة الجادة. في أحد الأيام، وجده والده على أرضية المكتبة يقرأ مجلداً ضخماً عن تاريخ إنجلترا. قال جيريمي دون أن يرفع بصره: "يا والدي، لماذا كُتبت هذه القانون بهذه الطريقة؟" ابتسم والده. "لأنها قديمة جداً يا بني. هكذا كانت دائماً." عبس جيريمي على الصفحة. مرّر إصبعه الصغير على الكلمات. "لكن هل هذا قانون جيد؟" سأل، ورفع بصره ليقابل عيني والده. "هل يساعد أحداً، أم أنه يسبب المتاعب فقط؟" لم يجد والده إجابة. حتى وهو صبي صغير، كان جيريمي يدرك أن كون الشيء قديماً لا يعني أنه صحيح.

لما كان جيريمي في الثانية عشرة من عمره فقط، أُرسل إلى جامعة أكسفورد العظيمة. قيل له أن يصدّق الأشياء دون أن يسأل لماذا. وكي يتخرج، كان عليه أن يوقّع وثيقة يحلف فيها بأنه يؤمن بالتسع وثلاثين مادة من مواد كنيسة إنجلترا. ذهب إلى مكتب معلّمه. "سيدي، هل يجب أن أوقّع هذا؟" سأل، حاملاً الورقة. "إنها القاعدة لجميع الطلاب يا السيد بنثام،" قال المعلّم دون أن يرفع نظره. "لكنني لا أصدّق كل ما فيها،" أصرّ جيريمي، وصوته يرتجف قليلاً. "يشعرني هذا وكأنني أكذب." تنهّد المعلّم. "وقّعها على أي حال." وقّع جيريمي فعلاً، لكنه لم ينسَ هذا الشعور أبداً. كانت قاعدة تجبر الناس على الكذب. قرّر أن العالم مليء بمثل هذه القواعس.

في لندن، قضى جيريمي حياته في التفكير. كان يمشي في حديقته لساعات طويلة، وقطته الرقيقة الفروة، القس السير جون لانغبورن، تتبعه في كل خطوة. وفي أحد الأيام، اتضحت له الإجابة التي كان يبحث عنها. توقف وانحنى ليمسح فرو قطته، فبدأت تخرخر. قال جيريمي ضاحكاً: "آه، يا سير جون، إنها بسيطة جداً، أليس كذلك؟ الخير هو ما يخلق اللذة، كما تشعر بها الآن. والشر هو ما يخلق الألم." اكتفت القطة بالخرخرة بصوت أعلى. وقف جيريمي، وعلى وجهه علامات الإثارة والفرح، وأشار بإصبعه نحو السماء. "والعمل الأفضل، والقانون الأفضل، يجب أن يكون ما يخلق أكبر قدر من اللذة لأكبر عدد من الناس! حتى للقطط!" وأطلق عليها اسم مبدأ النفعية.

لكن كيف تقيس السعادة؟ كان جيريمي يعتقد أنك تستطيع ذلك. كان يذهب إلى أكثر الأماكن ازدحاماً في لندن، مثل سوق كوفنت جاردن، ليراقب. تخيل "الحساب السعيد"—آلة حاسبة للسعادة. رأى رجلاً يشتري فطيرة. "هذه متعة"، كان يمتمتم، يدون ملاحظة. "ما قوتها؟ لنقل خمس نقاط." ثم رأى طفلة تسقط وتخدش ركبتها. "هذا ألم. ما شدته؟ عشر نقاط من الألم." كان يعتقد أنك لو استطعت أن تطرح هذه الأسئلة عن كل شيء، لاستطعت أن تجمع المتع وتطرح الآلام. "إذا كانت المتعة أكبر، فالفعل صحيح!" أعلن لرئيس مجلس مار بجانبه. "وإذا كان الألم أكبر، فهو خطأ! يمكننا أن نحسب الشيء الصحيح الذي يجب فعله!"

استخدم جيرمي فكرته لإعادة التفكير في كل شيء، حتى السجون. في عصره، كانت السجون أماكن بائسة. فصمّم جيرمي وأخوه صموئيل نوعاً جديداً منها. أطلقا عليه اسم البانوبتيكون، أي "المكان الذي يرى الكل". وقفا فوق الرسومات في ورشة معماري. "إنها دائرة"، شرح جيرمي، وهو يتتبع الرسم بإصبعه. "الحارس في برج في المنتصف." أشار أخوه إلى البرج. "السجناء لا يستطيعون أن يروا الحارس أبداً، لذا لا يعرفون أبداً إن كانوا تحت المراقبة." "بالضبط!"، قال جيرمي، وهو يصفع الطاولة بحماس. "إنها آلة لتقويم المجرمين. إنها أرحم من القيود والسياط. إنها تصلحهم بقوة العقل!"

لم يتفق الجميع مع الفكرة الكبرى التي طرحها جيرمي. في مقاهي لندن الصاخبة، كان المفكرون يجتمعون للجدال. وفي إحدى الليالي، أحاط به مناظر معروف بجانب المدفأة. قال الرجل: "يا السيد بنثام، لحسابك عيب قاتل!" وطقطق بغليونه على حافة الموقد. ردّ جيرمي بهدوء: "تفضل، أخبرني." انحنى المناظر نحوه، وصوته منخفض مكثف. "ماذا لو كان أعظم سعادة لعشرة أشخاص يتطلب معاناة فظيعة لشخص واحد فقط؟ ستجمع آلتك الحسابية الأرقام وتقول 'هذا صواب!' لكن هل هذا عدل؟" لم يكن لدى جيرمي رد سريع. قال: "إنها حسابات صعبة." أصرّ الرجل: "إنها وحشية! ألا يملك الشخص الواحد حقوقاً لا يمكن أن تُمحى بسعادة الحشد؟" كانت أصعب سؤال على الإطلاق.

لم يتوقف جيريمي بنثام عن محاولة أن يكون مفيداً. عاش حتى بلغ سناً متقدمة، وحتى أنه خطط لكيفية أن يكون مفيداً بعد وفاته. في مكتب محام غبار، أملى وصيته. توقف المحامي، وتردد قلمه في الهواء. قال: "هذا... غير معتاد جداً يا سيدي." ابتسم بنثام. "أحقاً؟ أتمنى أن يتم تشريح جسدي علناً لصالح العلم الطبي." بدا المحامي مصدوماً. تابع بنثام، وصوته ثابت: "وبعد ذلك، يجب أن يُكسى هيكلي العظمي بملابسي الخاصة ويُجلس في كرسي. لإظهار الناس أن الجسد الميت لا يجب أن يُخاف منه، بل يمكنه أن يفيد. فماذا يمكن أن يكون أكثر فائدة من ذلك؟"

توفي جيريمي بينثام سنة ألف وثمانمائة واثنين وثلاثين. لكنه لم يرحل حقاً. لا تزال "الأيقونة الذاتية" الخاصة به جالسة في حالتها الزجاجية بإحدى جامعات لندن التي ساعد في تأسيسها. تقف طالبة شابة لتنظر إلى هذا الشكل الغريب الجالس. للتو خرجت من محاضرة ناقشوا فيها أفكاره. "إذاً هو لا يزال هنا"، تقول لنفسها بهدوء. "وكلنا لا نزال نحاول الإجابة عن سؤاله." تفكر في المشاكل الصعبة: هل يمكن قياس السعادة فعلاً؟ ما هو الخير الأعظم؟ لم يُبنَ حاسوب السعادة أبداً. لكن البحث عن الطريقة الصحيحة للعيش—الطريقة الأفضل لنكون صالحين لبعضنا البعض—هو مهمة تخصنا جميعاً. والعمل لن ينتهي أبداً.