Brian Cox

في قلب المشهد العلمي للقرن الحادي والعشرين يقف البروفيسور براين كوكس، وهو فيزيائي أسَر جمهوراً عالمياً بموهبته الفريدة في الربط بين العميق والشعري. من التجارب الهائلة في سيرن إلى أقصى حدود الفضاء المرصود، يفك كوكس ألغاز الكون الأكثر إرباكاً. يدعونا لمواجهة ضآلتنا الكونية، وبشكل متناقض، اتصالنا العميق بنسيج الوجود ذاته، مبيناً كيف يدفع فضولنا السعي الدائم للمعرفة عبر المكان والزمان.

قبل أن يسحر الملايين بعلم الكونيات، كان براين كوكس منغمساً في العنف المجهري لفيزياء الجسيمات. وقد وضعه عمله كزميل باحث في سيرن، المنظمة الأوروبية للأبحاث النووية، في طليعة أعمق استكشاف للبشرية للمادة نفسها. هنا، في الأنفاق الهائلة لمصادم الهادرونات الكبير، يتم تسريع الجسيمات إلى ما يقرب من سرعة الضوء، وتصطدم ببعضها البعض في انفجارات محكومة. وهذا يسمح للفيزيائيين بإعادة تهيئة ظروف الكون المبكر، وكشف المكونات والقوى الأساسية التي تحكم كل ما نلاحظه، من الكواركات إلى الكوازارات البعيدة.

إن الرؤى المستخلصة من مسرعات الجسيمات ليست مجرد رؤى أكاديمية؛ بل هي الأساس لفهم الكون. تفترض نظرية الانفجار العظيم وجود حالة شديدة الحرارة والكثافة توسع منها الكون، فبرد وسمح للجسيمات الأساسية بالالتحام. وقد أوضح براين كوكس ببراعة كيف أن الجسيمات سريعة الزوال وقصيرة العمر التي تنتج في مصادم الهادرونات الكبير (LHC) تعكس اللحظات العابرة بعد الانفجار العظيم. ويكشف هذا الارتباط كيف أن خصائص هذه الجسيمات المتناهية الصغر أملت في نهاية المطاف تشكيل النجوم والمجرات والتراكيب واسعة النطاق التي نراها في الكون اليوم.

على الرغم من التقدم الكبير، لا يزال معظم الكون لغزاً عميقاً. يتكون أكثر من خمسة وتسعين بالمئة من إجمالي كتلته وطاقته من المادة المظلمة والطاقة المظلمة، وهما قوتان غير مرئيتين تمليان دوران المجرات والتسارع الكوني. غالباً ما يسلط براين كوكس الضوء على هذه الحقيقة المتواضعة: أن كوننا أغرب بكثير مما تدركه حواسنا اليومية. وهو يرشد الجماهير عبر الأدلة الرصدية لهذه المكونات الغامضة، من عدسة الجاذبية التي تشوه الضوء حول كتل غير مرئية إلى التوسع المتسارع الذي كشفته المستعرات الأعظمية البعيدة، مؤكداً على اتساع ما لا نزال لا نفهمه.

في صميم علم الكونيات الحديث تقع نظرية النسبية العامة لألبرت أينشتاين، التي أحدثت ثورة في فهمنا للجاذبية. فبعيداً عن كونها مجرد قوة، فإن الجاذبية، في رأي أينشتاين، هي انحناء الزمكان نفسه، الذي يتشوه بفعل الكتلة والطاقة. وغالباً ما يستخدم براين كوكس تشبيهات سهلة الفهم لشرح هذا المفهوم المعقد، موضحاً كيف تخلق الأجسام الضخمة مثل الكواكب والنجوم "انخفاضات" في النسيج الكوني، موجهة مسارات كل شيء حولها. وتدعم هذه النظرية الأنيقة فهمنا للثقوب السوداء، والنجوم النيوترونية، وهندسة الكون نفسها، وتشكل مسار استكشاف الفضاء ورصده.

أحد أكثر جوانب علم الفلك إثارة للدهشة هو أن النظر إلى الفضاء السحيق هو بطبيعته نظر إلى الماضي. ولأن الضوء ينتقل بسرعة محدودة - حوالي مئتين وتسعة وتسعين ألفًا وسبعمئة واثنين وتسعين كيلومترًا في الثانية - فإن الضوء القادم من مجرة تبعد ملايين السنين الضوئية قد استغرق ملايين السنين ليصل إلينا. يؤكد براين كوكس باستمرار على هذه الحقيقة المذهلة: كل نجم نراه، وكل سديم بعيد، هو لقطة من الماضي. تتيح آلة الزمن الكونية هذه للعلماء مراقبة الكون في مراحل تطورية مختلفة، من طفولته النارية إلى تشكل أقدم هياكله.

لعل السؤال الأكثر إلحاحاً في استكشاف الفضاء هو ما إذا كنا وحدنا في الكون. ويسعى علم الأحياء الفلكي، وهو دراسة أصول الحياة ووجودها خارج الأرض، إلى الإجابة على هذا السؤال. وقد استكشف براين كوكس بشغف الآثار المترتبة على اكتشافات الكواكب الخارجية من خلال بعثات مثل كيبلر، والملاحظات التفصيلية لتلسكوب جيمس ويب الفضائي. إنه يتحدانا للتفكير في اتساع العوالم التي يحتمل أن تكون صالحة للسكن، ويناقش "مفارقة فيرمي" - التناقض بين الاحتمالية العالية لوجود حياة خارج كوكب الأرض ونقص الأدلة المرصودة، مما يدفعنا إلى تحسين بحثنا وإعادة تقييم ما قد تعنيه "الحياة" حقًا.

إن السعي الجريء للمعرفة الكونية لا ينفصل عن الإنجازات الهندسية المذهلة التي تجعله ممكنًا. فمن الصواريخ العملاقة التي تدفع الحمولات إلى ما وراء جاذبية الأرض، إلى الأدوات الدقيقة على المسابير البعيدة مثل فوياجر وبيرسيفيرانس، تعد التكنولوجيا جسرنا إلى المجهول. يؤكد براين كوكس مرارًا وتكرارًا أن الفيزياء النظرية وعلم الفلك الرصدي يعتمدان كليًا على براعة الإنسان، وعلى آلاف المهندسين والفنيين الذين يحولون الأفكار المجردة إلى آلات ملموسة. هذه الأدوات ليست مجرد امتدادات لحواسنا؛ إنها التجسيد المادي لرغبتنا التي لا تشبع في الإجابة على تلك الأسئلة العميقة حول الكون التي واجهناها لأول مرة.

وراء أبحاثه العلمية، قد تكون أهم مساهمة لـ براين كوكس هي قدرته الفريدة على الإلهام. فمن خلال أفلامه الوثائقية الرائدة لهيئة الإذاعة البريطانية ومحاضراته العامة، يترجم المفاهيم الأكثر تجريدًا في الفيزياء وعلم الكونيات إلى روايات حية ومؤثرة عاطفيًا. وغالبًا ما يذكرنا بأن العلم ليس سعيًا متخصصًا بل مسعى إنسانيًا عالميًا. وكما صاغ كارل ساغان، وهو عملاق آخر في التواصل العلمي، عبارته الشهيرة: "في مكان ما، شيء لا يصدق ينتظر أن يُعرف". يجسد كوكس هذه الروح بالذات، مشعلًا الفضول لدى الملايين ومحفزًا جيلًا جديدًا لمتابعة المهن العلمية واحتضان روعة الاكتشاف.

يمتد إرث براين كوكس إلى ما هو أبعد بكثير من مساهماته العلمية المباشرة، فهو ينسج بين العميق والمتاح. لقد رسخ بقوة فكرة أن فهم الفيزياء والفلك ليس للمتخصصين فحسب، بل لكل من يسعى لفهم مكانه في الكون. ويؤكد عمله أنه بينما كشفت البشرية عن حقائق مذهلة حول الأصول الكونية والمادة المظلمة والبحث عن حياة خارج كوكب الأرض، فإن الأسئلة الأكثر إلحاحًا لا تزال بلا إجابة. وتستمر رحلة الاستكشاف، التي يغذيها الفضول الدؤوب وتدعمها براعة الإنسان، مع استمرار تكشف عجائب لا حصر لها في النسيج الكوني الشاسع.