Dmitri Mendeleev's Big Idea

سارت كافيا ووالدها على طول شارع الرابع والعشرين في حي نو فالي. اصطفت المنازل الفيكتورية الملونة على التلال اللطيفة، وهو مشهد كلاسيكي لمدينة سان فرانسيسكو. سألت كافيا، مشيرة إلى الأنماط المتكررة في النوافذ والزخارف المطلية: "أبي، لماذا تبدو بعض هذه المنازل... منظمة للغاية؟". "يبدو الأمر وكأنها تتبع قانونًا ما".

في وقت لاحق من ذلك اليوم، ناقشت كافيا أنماط المنازل مع صديقتها صوفي. قالت صوفي وهي تهز كتفيها: "يبدو الأمر وكأن لكل منزل وصفة محددة". "مثل عدد معين من النوافذ والأبواب، ثم يبدأ منزل جديد. يذكرني هذا بالجدول الدوري - عناصر منظمة بترتيب معين!" اتسعت عينا كافيا. "الجدول الدوري؟ هل تقصدين، مثل، سر كل الأشياء من حولنا؟"

تلاشت المشاهد في سحابة دوامية من الغبار. فجأة، وجدت كافيا نفسها واقفة في مختبر صاخب. كان ذلك في أواخر ستينيات القرن التاسع عشر في سانت بطرسبرغ، روسيا. كان الهواء كثيفًا برائحة المواد الكيميائية وأصوات السوائل الفقاعية. ملأ شعور بالاستكشاف العلمي الغرفة.

رجل ذو لحية كثيفة ونظرة حادة كان يرتب البطاقات بدقة على طاولة كبيرة. هذا الرجل هو ديمتري مندليف، كيميائي لامع مهووس بالأنماط. سيحصل لاحقًا على وسام ديفي من الجمعية الملكية في لندن. ما الذي جعله مميزًا للغاية؟ لقد كان يؤمن بأن كل شيء في الكون متصل من خلال رمز مجهول.

في إحدى الأمسيات، جلس مندليف إلى مكتبه، محاطًا بأكوام من الأوراق. حدّق في بطاقاته، وعقله في سباق. "لو كان هناك طريقة لتنظيم هذه العناصر!" تمتم لنفسه. تذكر مقولة للويس باستور: "'الصدفة تفضل العقل المستعد.' يجب أن أستمر في العمل!"

فجأة، راودت مندليف فكرة! بدأ بترتيب بطاقاته حسب الوزن الذري ولاحظ أنماطًا متكررة. ظهرت العناصر ذات الخصائص المتشابهة على فترات منتظمة. فدوّنها. وقال بحماس: "إنه مثل كتاب وصفات كوني!" وانتشرت ابتسامة على وجهه.

"لقد أحدث الجدول الدوري لمندلييف ثورة في الكيمياء. لقد تنبأ بوجود عناصر لم تكن قد اكتُشفت بعد. والآن نستخدمه لفهم كل شيء من الأدوية إلى الرقائق الدقيقة. هل تعلم أن ملعقة صغيرة من النجم النيوتروني تزن ستة مليارات طن؟" تعجبت كافيا.

بالعودة إلى نوي فالي، شرحت كافيا اكتشاف مندليف لوالدها. قالت كافيا مبتسمة: "إذن، المنازل في شارع الرابع والعشرين لا تتبع "رمزًا" حقًا. لكن العناصر تتبع! كلها منظمة حسب خصائصها، مثل مكعبات البناء." ابتسم والدها. "آه! لهذا يسمونها "الجدول" الدوري. فهمت الآن."

"الأمر أشبه باتحاد الصوديوم والكلور لتكوين الملح!" هتفت كافيا. وأضاف صديقها كوا: "نعم، والهيدروجين والأكسجين يكونان الماء!" "والكربون والهيدروجين والأكسجين يكونان السكر!" قالت صوفي. حتى ديف قال: "التفاعلات الكيميائية للخرسانة التي تجعل هذه المباني ممكنة!" "كل شيء مصنوع من الكيمياء!"

ابتسمت كافيا وهي تكتب في دفترها: "الجدول الدوري يشبه خريطة سرية تظهر كيف تتحد جميع العناصر لتكوين كل شيء!" سألت ناديا: "هذا مدهش! إذا كانت العناصر هي التي تشكل الأشياء التي يمكننا رؤيتها... فما الذي يشكل النجوم التي لا يمكننا لمسها؟" نظرت الصديقتان إلى بعضهما البعض بحماس. ما الذي سيكتشفانه بعد ذلك؟