How Muscles Move

وقفت ستيلا على سطح المنارة الذي تضربُه الرياح مع والدها، وهي تشاهد الأمواج تتحطم على الصخور بالأسفل. صاحت قائلة، وهي تشير إلى سرب من طيور النورس يحلق بسهولة في الأعلى: "أبي، كيف يمكننا تحريك أذرعنا وسيقاننا متى أردنا؟ هذا مدهش!"

ابتسم والدها، وهو يعدّل نظارته: "هذا سؤال رائع يا ستيلا. كل هذا بفضل العضلات. إنها تنقبض وتنبسط، وتسحب عظامنا لكي نتحرك." انحنى إيفان، صديق ستيلا، الذي كان شعره المجعد بنيًا ذهبيًا بتسريحة فضفاضة وعادية، وسأل وهو يحك رأسه: "إذن، العضلات مثل... محركات داخلنا؟"

أومأ والدها برأسه: "بالضبط! الآن، تخيلي زمنًا بعيدًا، قبل أن نفهم تمامًا كيف تعمل العضلات..." توقف، وبريق في عينيه. تسابق ذهن ستيلا. فجأة، تخيلت مختبرًا قديمًا. "إلى أين نحن ذاهبون يا أبي؟"

تغير المشهد. "إيطاليا، عام ألف وستمئة وخمسة وستين"، روى صوت. "قابلوا فرانشيسكو ريدي. كان طبيباً إيطالياً، وعالماً طبيعياً، وعالم أحياء، وشاعراً." نراه في مختبره ونعلم أنه كان فضولياً للغاية بشأن كيفية عمل الكائنات الحية. "حتى أنه دحض فكرة أن الديدان تتولد تلقائياً من اللحم المتعفن!"

سجل ريدي ملاحظاته بدقة. "كل الكائنات الحية تأتي من البيضة"، تمتم وهو يكتب في مذكراته. "كل الحياة تأتي من البيضة". كان عمله رائداً، حيث أظهر أن الحياة تأتي من حياة موجودة مسبقاً. كان مصمماً على كشف أسرار الطبيعة. ثم نظر إلى ستيلا وابتسم.

بدأ ريدي تجاربه على العضلات. قام بتشريح أطراف الحيوانات بعناية، مراقباً كيف تتحرك. صرخ ريدي، مشيراً إلى ساق ضفدع مشرحة: "انظروا إلى هذا! هذه الألياف الدقيقة، عندما تُحفز، تسبب انقباض العضلة!" ثم يسحب العضلة.

"مهّدت ملاحظات ريدي الطريق أمام العلماء المستقبليين لفهم الآليات المعقدة لحركة العضلات،" تابع أبي. "وبفضل عمله على العضلات، نفهم الآن كيف تُشغّل تقلصات العضلات كل شيء من المشي إلى التنفس!"

تلاشى المشهد، وعادوا إلى سطح المنارة. "واو!" هتفت ستيلا. "إذن ريدي اكتشف كيف تعمل العضلات؟" أومأ إيفان برأسه. "الأمر منطقي الآن! عندما أركل كرة قدم، تتقلص عضلات ساقي لأرجحة ساقي." تدخل لوكا، الذي كان شعره أسود قصيرًا ومجعدًا، قائلاً: "أتذكر مقولة لنيوتن: 'إذا كنت قد رأيت أبعد، فذلك بالوقوف على أكتاف العمالقة.' ريدي كان أحد هؤلاء العمالقة!"

كتبت ستيلا في دفتر ملاحظاتها: "إذن، لاعب كمال الأجسام الذي يرفع الأثقال يستخدم عضلاته؟ والطائر الذي يرفرف بجناحيه؟" أضاف إيفان: "وعندما أبتسم، هل هي عضلات وجهي؟" ابتسم لوكا قائلاً: "بالضبط! وحتى عندما تنام، قلبك يضخ الدم، مستخدماً العضلات!"

نظرت ستيلا إلى الأعلى، وهي تبتسم. "إذن، حركة العضلات تدور كلها حول انقباض واسترخاء تلك الألياف لجعلنا نتحرك!" ثم ضيقت عينيها، وهي تنظر إلى المحيط. "ولكن ما الذي يجعل تلك الألياف تنقبض في المقام الأول؟"