How Your Brain Works

جلست عزرا مع عائلتها في مطعم المأكولات البحرية المفضل لديهم بالقرب من رصيف الصيادين، ورائحة الملح والسمك تملأ الأجواء. سألت وهي تلف السباغيتي حول شوكتها: "أمي، أبي، كيف يعرف دماغي أن يحافظ على نبض قلبي حتى عندما لا أفكر في ذلك؟" ضحكت أمها قائلة: "هذا سؤال رائع يا عزرا!" ابتسم والدها، مستعدًا لبدء الدرس.

"كأن هناك قائد أوركسترا صغير يدير أوركسترا في رأسك، أليس كذلك؟" قال أطلس، صديق عزرا، في اليوم التالي بينما كانا يسيران في شارع لومبارد، الطريق المتعرج الشهير. عدّل أطلس، بشعره الكثيف المموج البني الداكن الممشط إلى أحد الجانبين، حقيبة ظهره. "الأمر يتعلق بأجزاء مختلفة من دماغك تتعامل مع مهام مختلفة يا عزرا،" بدأ والدها، "بعضها تلقائي، مثل التنفس، وبعضها تتحكمين فيه، مثل تحريك ذراعك." هذا ما يسمى علم الأعصاب، وهو دراسة الجهاز العصبي.

إنجلترا، أواخر القرن السابع عشر. ألقت أضواء الشموع الخافتة ظلالاً طويلة عبر مكتب فوضوي. اصطفت الكتب على الجدران، ووضعت آلات غريبة على كل سطح. جلس شخص وحيد منحنياً فوق مكتب، والقلم في يده، غارقاً في التفكير. كان الهواء كثيفاً برائحة الحبر والورق القديم.

كان هذا إسحاق نيوتن، أحد أكثر العلماء تأثيراً على الإطلاق. نيوتن، بشعره المستعار الطويل والمُبَوَّد ونظرته الجادة، كان رجلاً مدفوعاً بالفضول. وُلد في عام ألف وستمئة وثلاثة وأربعين، وصاغ قوانين الحركة والجاذبية الكونية. ما لا يعرفه الكثيرون هو أن نيوتن كان مهتماً أيضاً بعمق بالبصريات، حيث أمضى ساعات في تجربة الموشورات والضوء. "يبدو أنني كنت كصبي يلعب على شاطئ البحر... يجد حصاة أكثر نعومة أو صدفة أجمل من المعتاد، بينما محيط الحقيقة العظيم لم يكتشف بعد أمامي."

في إحدى ظهيرات الأيام، جلس نيوتن في حديقته، وأشعة الشمس تتخلل الأوراق. كان يحاول فهم كيف يتحلل الضوء إلى ألوان مختلفة عند مروره عبر الزجاج. راقبت عزرا من خلف شجرة، ودفتر ملاحظاتها في يدها، تكتب ملاحظاتها بعناية. كان هناك منشور زجاجي (بريزم) على طاولة أمام نيوتن، يلقي أقواس قزح على ورقة.

لاحظ نيوتن أن المنشور لم يخلق الألوان، بل فصلها. فالضوء الأبيض يتكون في الواقع من جميع ألوان قوس قزح! وقد أدرك أن الدماغ يعالج هذه الألوان المختلفة، مما يسمح لنا برؤية العالم. كل لون له طول موجي مختلف يجعل الدماغ يتفاعل بطريقة فريدة. يستخدم الدماغ تلك الأطوال الموجية لتفسير ما نراه.

"هذا الاكتشاف أدى إلى تحسينات في التلسكوبات وغيرها من الأدوات البصرية،" تابع والد عزرا. "الآن، لدينا مجاهر يمكنها رؤية أشياء صغيرة بشكل لا يصدق وكاميرات تلتقط أبعد المجرات!" الحقيقة المذهلة هي أن الضوء يقطع مسافة تسعة فاصلة أربعمائة وواحد وستين من الألف ضرب عشرة أس اثني عشر كيلومترًا في السنة!

بالعودة إلى المنزل، شرحت عزرا: "إذن، تمامًا مثلما فصل منشور نيوتن الضوء إلى ألوان، تفصل أدمغتنا الوظائف المختلفة إلى مناطق محددة!" كانت تتحدث إلى أطلس وزولا، التي كان شعرها أسود حالك ومستقيم، مقصوصًا تحت ذقنها مباشرةً على شكل قصة بوب. سألت زولا: "أوه، مثل كيف يعالج القشرة البصرية ما نراه، والقشرة السمعية ما نسمعه؟" صاح أطلس، بشعره الكثيف المتموج والبني الداكن الممشط إلى أحد الجانبين: "إذن لهذا السبب يمكنني سماع أغنيتي المفضلة وتذكر الكلمات على الفور - مناطق مختلفة تعمل معًا!".

"بالضبط!" قال عزرا. "الأمر يشبه عندما أمارس الجمباز، فالمخيخ ينسق حركاتي، والفص الجبهي يساعدني على اتخاذ القرارات بشأن روتيني." أضاف أطلس، بشعره الكثيف المتموج والبني الداكن الممشط إلى أحد الجانبين: "وعندما أسبح، يتحكم النخاع المستطيل في تنفسي دون أن أفكر في الأمر حتى!" أضافت زولا، بشعرها الأسود الفاحم المستقيم المقصوص أسفل ذقنها مباشرة على شكل قصة بوب: "الأمر يشبه عندما تفزع، تنشط اللوزة الدماغية وتبدأ رد فعل القتال أو الهروب."

"إذن،" اختتمت عزرا، "لدى أدمغتنا مناطق مختلفة تعمل معًا لأداء المهام التلقائية ومساعدتنا على فهم العالم من خلال حواسنا." أمال صديقها، أطلس، رأسه. "إذا كانت علوم الأعصاب تفسر كيفية عمل أدمغتنا، فما الذي يفسر كيفية تحرك أجسادنا؟"