Is There Life on Other Planets?

داخل القبة الزجاجية الرطبة لمعهد الزهور في سان فرانسيسكو، أشار ماتيو إلى نبتة غريبة ذات غطاء. "أبي، ما هذا؟ تبدو وكأنها من كوكب آخر!" انحنى والدها، ديفيد، وضبط نظارته ليراها بشكل أفضل. "هذه نبتة الإبريق. إنها تأكل الحشرات في الواقع."

Is There Life on Other Planets? — page 2

"هل تأكل الحشرات؟ واو!" كتبت ماتيو في دفتر ملاحظاتها. "إذا كانت الحياة على الأرض يمكن أن تكون بهذا القدر من الغرابة، فهل يمكن أن توجد حياة على كواكب أخرى أيضًا؟" ابتسم والدها. "هذا هو أكبر سؤال في كل العلوم يا ماتيو. إنه مجال يسمى علم الأحياء الفلكي، وكل شيء يبدأ بفهم الحياة في أكثر الأماكن تطرفًا هنا."

Is There Life on Other Planets? — page 3

للإجابة على ذلك، كان على العلماء في الستينيات من القرن الماضي ابتكار طريقة جديدة للتفكير. في مرصد هادئ في جرين بانك، ويست فيرجينيا، تجمعت مجموعة من أذكى الناس في العالم في غرفة صغيرة. كانوا هناك لمناقشة أكبر "ماذا لو" في التاريخ.

Is There Life on Other Planets? — page 4

"كان لدى عالم فلك راديوي شاب، الدكتور فرانك دريك، فكرة،" روى صوت والدها. وقف دريك وسار إلى سبورة كبيرة، والطباشير في يده. "حسناً يا جماعة،" أعلن، "دعونا نحاول تقدير عدد الحضارات التي قد نتمكن من الاتصال بها. دعونا نقسم المشكلة."

Is There Life on Other Planets? — page 5

كان يعلم أن الاحتمالات ضئيلة للغاية، لكن الإمكانية كانت أهم من أن يتجاهلها. "هذا يذكرني بما قاله العالم كارل ساغان"، تخيله ماتيو وهو يفكر، "في مكان ما، شيء لا يصدق ينتظر أن يُعرف". شعر دريك أن هذا "الشيء" يمكن أن يكون مخبأً في التشويش بين النجوم.

Is There Life on Other Planets? — page 6

على السبورة، كتب دريك سلسلة من العوامل: معدل تكوين النجوم، وكسر النجوم التي تحتوي على كواكب، وعدد تلك التي يمكن أن تدعم الحياة. وأوضح، وهو يرسم الأسهم: "كل مصطلح يضاعف الذي يليه، محولاً لغزاً كبيراً إلى سلسلة من الأسئلة الأصغر القابلة للإجابة!" أصبحت هذه هي معادلة دريك الشهيرة.

Is There Life on Other Planets? — page 7

أعطت معادلة دريك العلماء خارطة طريق، مما أثار البحث العالمي عن الذكاء خارج كوكب الأرض، أو سيتي (SETI). لقد ألهمتنا لبناء تلسكوبات راديو عملاقة للاستماع إلى الكون وحتى لإرسال رسائل خاصة بنا. في عام ألف وتسعمئة وأربعة وسبعين، أرسل تلسكوب أرسيبو رسالة باتجاه عنقود نجمي يبعد خمسة وعشرين ألف سنة ضوئية.

Is There Life on Other Planets? — page 8

بالعودة إلى المشتل، أضاءت عينا ماتيو. "فهمت! الأمر أشبه بالعثور على نبتة الإبريق هذه!" شرحت لوالدها. "أولاً تحتاج إلى عدد البيوت الزجاجية، ثم تضربها في عدد البيوت التي تحتوي على نباتات، ثم تضربها في عدد البيوت التي تحتوي على نباتات غريبة!" ركع ديفيد بجانبها، متوهجًا بالفخر. "لقد فهمتِ الأمر تمامًا يا ماتيو!"

Is There Life on Other Planets? — page 9

"لكن المعادلة تفترض أن الحياة تحتاج إلى شمس، مثل هذه النباتات"، أدرك ماتيو. "ماذا عن تلك الكائنات المتطرفة التي ذكرتها؟" "بالضبط!" قال والدها. "لهذا السبب العلماء متحمسون جداً لأقمار مثل قمر المشتري يوروبا. قد يكون لديه محيط مظلم تدفئه البراكين، حيث يمكن أن توجد الحياة دون أي ضوء شمس على الإطلاق!"

Is There Life on Other Planets? — page 10

نظرت ماتيو إلى السماء من خلال القبة الزجاجية. "إذن، معادلة دريك هي أفضل تخمين لدينا، لكننا ما زلنا نكتشف طرقًا جديدة لوجود الحياة." وضع والدها ذراعه حولها. "هذا هو جمال العلم. الآن، إذا وجدنا حياة هناك، فكيف تعتقدين أننا سنصل إلى هناك لنقول مرحباً؟"