Lise Meitner

العام هو ألف وتسعمئة وثمانية وثلاثون. في مختبرٍ بستوكهولم، يحدّق فريقٌ من العلماء في غرفة سحابية، حيث تتراقص آثار الجسيمات دون الذرية. لمّحت هذه الآثار إلى اكتشافٍ ثوري: الانشطار النووي. كانت ليز مايتنر، عالمة فيزياء لامعة، أساسية في فهم هذه الظاهرة، على الرغم من أن التاريخ حاول محو مساهمتها.

تكتب رين في دفتر ملاحظاتها. "ما هو الانشطار النووي بالضبط؟" تسأل والدها. "إنه انقسام نواة الذرة إلى نواتين أصغر"، يجيب والدها. "فكري في الأمر وكأنه شق جذع شجرة بفأس، ولكن على نطاق ذري!" ويشير إلى رسم بياني في كتاب مدرسي.

"ولكن من أين تأتي كل هذه الطاقة؟" تصر ورين، مشيرة إلى الكتاب المدرسي. يجيب والدها: "هنا يأتي دور معادلة أينشتاين الشهيرة. E تساوي إم سي تربيع، الطاقة تساوي الكتلة مضروبة في مربع سرعة الضوء. تتحول كمية ضئيلة من الكتلة إلى كمية هائلة من الطاقة!"

تدخل والدة ورين حاملة صحيفة. "هل تعلمين أن ليز مايتنر كانت حاسمة في اكتشاف الانشطار، لكنها لم تحصل على جائزة نوبل؟" تسأل. "كما قالت ماري كوري: 'لا يلاحظ المرء أبدًا ما تم إنجازه؛ بل يرى فقط ما تبقى لإنجازه.' حتى عندما يتم تجاهلهم ظلمًا، يدفع العلماء إلى الأمام."

ولكن كيف ساهمت ليز مايتنر؟ قبل أن تُفهم عملية الانشطار النووي بشكل كامل، قصف العلماء اليورانيوم بالنيوترونات. عملت مايتنر، جنبًا إلى جنب مع أوتو هان وفريتز ستراسمان، على فهم نتائج هذا القصف. أُجبرت مايتنر، وهي امرأة يهودية، على الفرار من ألمانيا النازية في عام ألف وتسعمئة وثمانية وثلاثين، مواصلة عملها في السويد.

حتى مع المسافة التي فصلت بينهما، واصلت مايتنر التعاون مع هان. وبعد أن لاحظ هان وشتراسمان وجود الباريوم بعد قصف اليورانيوم، كانت مايتنر وابن أخيها، أوتو فريش، هما من فسرا النتائج بشكل صحيح على أنها انشطار نووي. وحسبت مايتنر الطاقة المنبعثة في العملية، موفرة بذلك دعماً نظرياً للملاحظات التجريبية.

للانشطار النووي عواقب وخيمة. إنه المبدأ وراء محطات الطاقة النووية، ويوفر مصدرًا للطاقة. لسوء الحظ، فإنه يشغل أيضًا الأسلحة النووية. لقد شعرت مايتنر، وهي داعية سلام، بالرعب من سوء الاستخدام المحتمل لاكتشافها.

أدى اكتشاف الانشطار النووي إلى مشروع مانهاتن خلال الحرب العالمية الثانية. تسابق العلماء لتطوير القنبلة الذرية. دُعيت مايتنر للانضمام إلى المشروع لكنها رفضت، قائلة: "لن يكون لي أي علاقة بقنبلة!".

على الرغم من دورها الحاسم، حصل أوتو هان وحده على جائزة نوبل في الكيمياء عام ألفٍ وتسعمئةٍ وأربعةٍ وأربعين لاكتشاف الانشطار النووي. تم تجاهل مساهمة مايتنر إلى حد كبير. ومع ذلك، احتج العديد من العلماء على هذا الظلم، وقد تم الاعتراف بدورها منذ ذلك الحين. ولا يزال إرث ليز مايتنر يلهم النساء في مجال العلوم.

اليوم، توفر محطات الطاقة النووية حول العالم الطاقة بفضل المبادئ التي ساعدت ليز مايتنر في الكشف عنها. تذكرنا قصتها بأن التقدم يعتمد على التعاون، وأن التقدير ليس عادلاً دائمًا. ولكن كما قال إسحاق نيوتن: "إذا كنت قد رأيت أبعد من غيري، فذلك لأني وقفت على أكتاف العمالقة". عمل مايتنر يسمح لنا بالرؤية أبعد في الكون.