The Science of Calcium in Our Bones

داخل صالة الألعاب الرياضية الصاخبة في مدرسة إيفريت المتوسطة، شاهدت بترا صديقتها ريم تهبط بشكل غير متوازن من المتوازي غير المتساوي. كان هناك صوت طقطقة حادة، وصرخت ريم، ممسكة بذراعها بينما هرع المدرب ريفيرا إلى جانبها. "أعتقد أنها مكسورة!" بكت ريم، ووجهها شاحب من الصدمة. حدقت بترا، ويداها ترتجفان وهي تسأل المدرب، "ولكن لماذا تنكسر العظام؟ اعتقدت أنها من المفترض أن تكون أقوى جزء فينا."

لاحقًا، في الردهة الهادئة خارج مكتب الممرضة، نظرت بترا بقلق إلى الباب المغلق. وضع المدرب ريفيرا يدًا مطمئنة على كتفها وقال: "العظام قوية بشكل لا يصدق يا بترا، لأنها مليئة بمعدن يسمى الكالسيوم، مثل الطوب في الجدار." توقف المدرب، ثم أضاف: "شيء رائع يجب تذكره هو أن هيكلك العظمي بأكمله يعيد بناء نفسه باستمرار. إنه يجدد نفسه بالكامل كل حوالي عشر سنوات!"

انتقل ذهن بترا بعيداً عن ممر مدرسة سان فرانسيسكو، ليعود بها عبر الزمن. تخيلت لندن في أوائل القرن التاسع عشر، مدينة شوارعها مرصوفة بالحصى وأضواء الغاز الخافتة. في مختبر مليء بأنابيب زجاجية وأسلاك غريبة، كان رجل فضولي يحاول حل أحد أكبر ألغاز الطبيعة.

كان هذا السير همفري ديفي، كيميائي إنجليزي لامع اشتهر بمحاضراته العامة المبهرة. همست بترا لنفسها وهي تراقبه وهو يعد تجربة: "لقد كان نجم الروك في عالم العلوم في ذلك الوقت". لم يكن يبحث فقط عن عناصر جديدة؛ بل كان في مهمة لتفكيك الأشياء ليرى مما تتكون حقًا.

التفت ديفي إلى مساعد شاب، وبريق من الإثارة في عينيه. "صديقي، تذكر ما أقوله دائمًا"، أعلن، وصوته يتردد قليلًا في المختبر. "'لا شيء قاتل لتقدم العقل البشري مثل افتراض أن وجهات نظرنا العلمية نهائية... وأنه لا توجد عوالم جديدة لغزوها!' اليوم، سنغزو الجير!"

في عام ألف وثمانمئة وثمانية، استخدم ديفي القوة الهائلة لبطارية لتمرير تيار كهربائي عبر الجير المنصهر. ومع فرقعة الكهرباء، ظهرت لأول مرة خرزة معدنية صغيرة فضية بيضاء. شهقت بترا وهمست: "لقد فعلها! لقد وجد "الطوبة" داخل الصخرة. هذا التيار الكهربائي يشبه صاعقة برق صغيرة، والصاعقة الحقيقية أكثر حرارة بخمس مرات من سطح الشمس!"

لقد غيّر عزل الكالسيوم كل شيء. فجأة، فهم العلماء ما الذي يجعل العظام قوية، وما الذي تحتاجه النباتات لتنمو، وما الذي يجعل الأسمنت متينًا للغاية. تحتوي أجسامنا على أكثر من كيلوغرام من هذا المعدن المذهل، حيث يشكل تسعة وتسعون بالمائة منه الإطار الأساسي لعظامنا وأسناننا.

في طريق عودتها إلى المنزل في مطبخها في حي نوي فالي في ذلك المساء، أخبرت بترا والدها عن حادث ريم. هتفت بترا قائلة: "قال المدرب إن هيكلنا العظمي بأكمله يتجدد كل عشر سنوات!" أومأ والدها برأسه مبتسمًا. "هذا صحيح، يسمى إعادة تشكيل العظام. لذا فإن الكالسيوم الذي تتناولينه اليوم يبني حرفيًا العظام القوية التي ستمتلكينها بعد سنوات من الآن."

"بالضبط!" قالت أمها وهي تضع طبقاً من المعكرونة بالجبنة على الطاولة. "لذا عندما تأكلين هذا، فأنتِ حرفياً تأكلين قوالب عظام المستقبل." ضحكت بترا وهي تمسك شوكتها. "واو، حتى برج إيفل ينمو في الصيف بسبب التمدد الحراري، لكن عظامنا تعيد بناء نفسها من الداخل إلى الخارج طوال العام!"

فتحت بترا دفتر ملاحظاتها وكتبت: الكالسيوم هو المعدن الذي يجعل عظامنا قوية، وجسمنا يستخدمه دائمًا لإعادة بناء هيكلنا العظمي. عندما انتهت، نظرت إلى حوض السمك الصغير لعائلتها. "إنه لأمر مدهش كيف تستخدم أجسامنا المعادن،" فكرت بصوت عالٍ، "ولكن كيف تتنفس الأسماك في الماء؟ ليس لديها رئتان مثلنا!"