أسرار أضواء النيون

فوق القمة البركانية، داخل مرصد مونا كيا، ومضت فجأة لافتة رائعة تعرض كوكبة القيثارة. صرخت إيسي: "أوه لا!"، مشيرة إلى النجم القرمزي المحتضر. هرع الدكتور آريس، ونقر الأنبوب الزجاجي بينما تضاءل الوهج الأحمر اللامع واختفى في الظلام. تنهد الدكتور آريس، وهو ينظر إلى الجهاز المظلم الآن: "مرحل المطياف الرئيسي معطل. كنا بحاجة إليه لرصد الليلة".

"ولكن لماذا كان هذا اللون الأحمر الناري تحديداً؟" سألت إيسي، وهي تسحب دفتر ملاحظاتها. "لم يكن مطلياً باللون الأحمر." ابتسمت الدكتورة أريس. "لم يكن كذلك! الأنبوب مملوء بغاز خاص، وعندما نمرر الكهرباء من خلاله، يتوهج الغاز نفسه." وأوضحت أن هواءنا هو مزيج من العديد من الغازات غير المرئية، وكل واحد منها يحتاج إلى فصل دقيق للعثور على تلك التي تتوهج.

"لفهم ذلك التوهج الأحمر، علينا العودة إلى لندن في تسعينيات القرن التاسع عشر،" بدأ الدكتور أريس. "لقد اكتشف العلماء للتو غازًا غامضًا وخاملًا في الهواء يُدعى الأرجون. واشتبهوا في أنه جزء من عائلة جديدة تمامًا وغير مكتشفة من العناصر التي تختبئ على مرأى من الجميع." تخيلت إيسي الشوارع الضبابية والمختبرات المضاءة بالغاز في حقبة ماضية، عالمًا مليئًا بالأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها.

"كان كيميائي اسكتلندي يُدعى السير ويليام رامزي مصمماً على العثور على بقية هذه العائلة الخفية"، تابع الدكتور أريس. "لقد كان دقيقاً بشكل لا يصدق، وبنى آلة لتبريد الهواء حتى يتحول إلى سائل. ثم خطط لفصل الهواء السائل قطرة قطرة، بحثاً عن غازات جديدة". تخيلته إيسي، رائداً يستكشف الهواء الذي تتنفسه.

قال الدكتور أريس بهدوء: "لقد عمل هو ومساعده، موريس ترافرز، لأسابيع في مختبرهما بلندن". "يذكرني هذا بما قالته العالمة ماري كوري: "لا شيء في الحياة يجب أن يُخشى، بل يجب أن يُفهم فقط". لم يكن رامزي خائفًا من المجهول؛ بل كان متحمسًا لفهمه." لقد جمعوا بعناية أول فقاعة غاز صغيرة تبخرت من الهواء السائل.

وصل رامزي القطب الكهربائي، وسرت صدمة كهربائية عبر الأنبوب. على الفور، غمر المختبر بأكمله ضوء قرمزي أحمر ساطع بشكل مبهر. كتب ترافيرس في مذكراته أن "وهج الضوء القرمزي من الأنبوب روى قصته الخاصة وكان مشهداً يستحق التأمل فيه وعدم نسيانه". لقد اكتشفوا عنصراً جديداً: النيون، من الكلمة اليونانية "نيوس"، والتي تعني "جديد".

"هذا الاكتشاف أنار العالم!" صرخ الدكتور أريس. "مهندس اسمه جورج كلود اكتشف كيف يصنع أنابيب نيون طويلة وموثوقة، وسرعان ما كانت شوارع باريس ونيويورك تتوهج بلافتات ملونة. المدهش هو أن النيون نادر جداً هنا على الأرض، لكنه العنصر الخامس الأكثر شيوعاً في الكون بأسره!"

بالعودة إلى المرصد، أضاءت عينا إيسي. "إذن الغاز في لافتتنا هو النيون! إنها ليست معطلة، الكهرباء فقط لا تصل إليها." أومأ الدكتور أريس برأسه، وفتح لوحة أسفل اللافتة. "بالضبط! بفضل رامزي، نعرف ما الذي نبحث عنه. آه، ها هي المشكلة - سلك مفكوك في المحول."

"هل تتوهج الغازات "الخاملة" الأخرى بألوان مختلفة؟" سألت إيسي وهي ترسم اللافتة في دفترها. "بالتأكيد!" أكدت الدكتورة أريس، مشيرة إلى جدول دوري كبير على الحائط. "الأرغون يتوهج باللون الأزرق الفاتح، والهيليوم بلون وردي خوخي، والكريبتون يضيء بضوء أبيض شبحي. إنه قوس قزح سري كامل، يختبئ في الهواء من حولنا."

"واو،" همست إيسي، وهي تنظر من دفتر ملاحظاتها إلى اللافتة الحمراء المتوهجة، التي كانت تضيء بثبات الآن. "إذن، عائلة كاملة من الغازات غير المرئية يمكنها أن تخلق قوس قزح عندما تمنحها الطاقة." ابتسم الدكتور آريس وأشار إلى النافذة نحو البركان الذي ينفث الدخان. "للأرض طاقتها الخاصة أيضًا. ولكن ما الذي يجعلها شديدة السخونة في أعماق كوكبنا؟"