The Well at Syene Had No Shadow at Noon — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

اصطدمت سفينة الشحن القادمة من الجنوب بهيكلها الخشبي بالرصيف الحجري، وأمسك كل صياد على طول الميناء بحباله وصرخ بتحذيرات عبر الماء. انزلق بحار على سطح السفينة، وذراعاه مليئتان بلفائف مختومة أطول بمرتين من ساعده، على الألواح المبللة. تخلصت إحدى اللفائف من قبضته، وتدحرجت مرارًا وتكرارًا على حبل سميك مبلل، ثم ارتدت نحو حافة الميناء حيث كانت الأمواج تتلاطم على الحجارة. رأت نفرت، وهي تشق طريقها بين صناديق السمك المكدسة التي كانت أطول من خصرها، اللفافة تسقط واندفعت. دفعت صندوقًا، وانزلقت على ركبتيها عبر الحجر الزلق، ومدت ذراعًا واحدة متجاوزة سلة من الأسماك الفضية، وأغلقت أصابعها حول اللفافة في اللحظة التي ضربت فيها موجة حافة الرصيف. تدحرجت على ظهرها، وأمسكت باللفافة عالية وجافة، وابتسمت للبحار المندهش الذي كان يميل فوق السور. ثم هرعت إلى قدميها، وسحبت الحبل الثقيل جانبًا بكلتا يديها، وتسلقت صندوقين لتعيد اللفافة. خلفها، وقف منارة فاروس شامخة وبيضاء عبر الماء المتلألئ، وعربة حمار تراجعت نحو طريق المكتبة.

صفعت قدما نفرت العاريتان درجات السلم الخشبي الطويل، الذي تمايل على رفوف خشب الأرز التي كانت ضعف ارتفاع الرجل. أمسكت بالمخطوطة المختومة إلى صدرها بذراع واحدة، وسحبت نفسها درجة تلو الأخرى حتى أصبحت بمستوى الفتحة العلوية. "هنا! خذها، بسرعة!" صرخت وهي تمد ذراعها قدر استطاعتها. مد إراتوستينس أصابعه الطويلة الملطخة بالحبر، وانتزع المخطوطة من قبضتها بشغف لدرجة أن مرفقه أسقط كومة من لفائف البردي. سقطت من الرف، وتدحرجت وتناثرت على الدرجات الحجرية في كل اتجاه. لم يلتفت حتى إلى الفوضى - كان بالفعل يمزق الختم، ويفرد ورق البردي بسرعة لدرجة أنه أحدث صوت طقطقة. نزلت نفرت مسرعة خلف اللفائف المتساقطة، وأمسكت باثنتين قبل أن تتدحرج تحت مقعد، وهي تضحك بينما يتصاعد الغبار ذهبيًا في ضوء النافذة. "ستدفننا كلانا يومًا ما،" نادت وهي تدس اللفائف التي أنقذتها تحت ذراعها.

أخرج إراتوستينس قضيب المزولة البرونزي من تحت ذراعه وغرزه بقوة في بقعة رملية بين أحجار الرصف، وضغطه بكلتا يديه حتى أصبح مستقيماً وثابتاً، بطول صدره. ركعت نفرت بجانب بركة السمك وأمسكت بعصا من الطباشير الأبيض من حقيبتها قبل أن تتدحرج في الماء. كانت شمس الظهيرة ساطعة في السماء، وامتد ظل رفيع من قاعدة القضيب عبر الأحجار. زحفت خلفه على يديها وركبتيها، ورسمت حافته بضربات طباشيرية سريعة، وكوعاها تحتكان بالرخام الدافئ. قال إراتوستينس وهو يجلس القرفصاء ليحدق على طول الخط: "الظهر، منتصف الصيف - لا ظل على الإطلاق، هذا ما قالته المخطوطة يحدث في أسوان". جلست نفرت على كعبيها ورفعت الطباشير مثل سيف صغير. قالت: "لكن انظر يا إراتوستينس - ظلك لن يختفي!"، وهي تشير بإصبعها إلى الشريحة الداكنة العنيدة المتجمعة حول قاعدة القضيب. دفع نفسه واقفاً، وحمل حبل القياس، ومد طوله المعقود على طول علامة الطباشير بينما أمسكت هي بالطرف السائب قبل أن ينجرف في البركة. قال: "إذن أسوان والإسكندرية تقفان على منحنى يا نفرت، وهذا الظل الصغير يمكنه قياس العالم المستدير بأكمله".

سحب باكنامون حبل القياس الملفوف، الذي كان سميكًا مثل ساعده، فوق سنام الجمل الجاثي، وألقاه بجانب إبريقين من الماء يتدفقان أعلى من ركبته. شد الأحزمة بإحكام بكلتا يديه العريضتين، وهو يئن بينما تذمر الجمل وتحرك تحت الحمل. انطلق نفرت بين أعمدة الخيمة المخططة، ساحبًا كيس الحصى الخاص به من رباطه، ودفعه إلى كفه المنتظرة. "احذر، هناك خمسمائة ستاديا من العد في الداخل!" ضحك باكنامون، وربطه بسرعة بحزامه. في تلك اللحظة، حمار سائب، فزع من صرخة بائع فواكه، اندفع جانبًا وصدم خاصرته في هرم طويل من البطيخ مكدس حتى الصدر. انفجر البطيخ وتدحرج بصوت عالٍ في كل اتجاه عبر الممر المترب. انحنى إراتوستينس، على ساقيه الطويلتين، وزرع قضيبه البرونزي كحاجز، ودفع بطيختين بسنده قبل أن تختفيا تحت كشك. زحف نفرت على يديه وركبتيه، يجمع البطيخ المتدحرج بين ذراعيه، وهو يضحك بينما انزلقت واحدة حرة مرة أخرى.

سار باكنامون على طول الممر المائي بخطوات بطيئة ومتساوية، وضغطت نعلاه السميكة على الطين الرطب بجانب النيل، تاركةً آثارًا هلالية. كل مائة خطوة، كان يغمس إصبعين في كيس الحصى المنتفخ ويسقط حجرًا أبيض واحدًا، وهو يعد بصوت خافت. كانت نفرت تهرول بجانبه، ولوحها الكتابي يرتد على وركها، وتخدش علامات العد بقلمها المصنوع من القصب في كل مرة يسقط فيها حصاة. خلفهما، ارتفع الهرم المدرج شاحبًا في مواجهة السماء، وحركت أشجار النخيل سعفها في الرياح المتصاعدة. فجأة، اجتاحت عاصفة قوية من النهر، فمزقت غطاء رأس باكنامون وقلبت الغطاء الفضفاض لكيسه. انسكبت حفنة من الحصى الأبيض، وقفزت على المنحدر الموحل واختفت في القصب المتشابك أدناه. اندفع باكنامون خلفها، وسقط على ركبتيه في الطين، يغرف بكلتا يديه الواسعتين، لكن التيار كان قد حمل معظمها بالفعل. تسلقت نفرت خلفه، تلتقط الحجارة المتفرقة بين السيقان، وتدفع ما أمسكت به في كفيه المضمومتين.

حبل القياس المعقود، المشدود بإحكام بين كتف باكن آمون العريض وعمود الضفة البعيدة، يعلق بقوة في لوح خشبي متصدع من جسر القناة. يسحب باكن آمون إلى الخلف، ويثبت نعليه، لكن الحبل يهتز ويلتوي وينقطع تمامًا إلى نصفين بفرقعة كصوت السوط. يسقط أحد النصفين بلا فائدة في قبضتيه؛ بينما يندفع النصف الآخر عبر المياه الخضراء، يحمله التيار نحو الشادوف المائل على الضفة البعيدة. لا تتردد نفرت – تسقط لوح كتابتها على الألواح الخشبية، ولا تخلع شيئًا لأن قدميها عاريتان بالفعل، وتندفع إلى أسفل الضفة الموحلة في القناة حتى ركبتيها. تخوض بسرعة، وذراعاها تتناثران بالماء، وهي تمتد نحو طرف الحبل العائم قبل أن ينزلق تحت ذراع الشادوف المتأرجح. تنغلق أصابعها على الألياف المبللة تمامًا بينما ينخفض الشادوف، وتسحب الحبل بعيدًا، منتصرة ومبللة، رافعة إياه عاليًا فوق رأسها كجائزة.

توهجت منحدرات المحجر باللون البرتقالي بينما تعثر المسافرون المغطون بالغبار قادمين من الطريق الشمالي، وسيقانهم تؤلمهم من مسيرة الصحراء الطويلة. فوقهم، نزلت ثاليا من جدار المحجر، وقد وجدت قدماها العاريتان شقوقًا في الصخر، بينما أمسكت إحدى يديها بحافة ناتئة، وشدت الأخرى حزام مرآتها بإحكام عبر صدرها. تأرجحت فوق المسلة العملاقة غير المكتملة، التي كان جسمها الحجري أطول من ستة رجال مستلقين جنبًا إلى جنب، ووضعت قدميها على ظهرها الجرانيتي المسطح. انتزعت المرآة النحاسية، وأمالتها لتلتقط أشعة الشمس الغاربة، وأرسلت وميضًا ساطعًا نحو الطريق. أسقط باكنامون حبل قيادة الجمل وحمى عينيه، ضاحكًا وهو يلوح بذراعيه فوق رأسه. انطلقت نفرت عبر الحصى المتناثر، حافية القدمين، ولوح كتابتها يضرب وركها، وهي تصرخ نحو الجرف. تصاعد الغبار من تحت كعبيها وهي تتوقف فجأة تحت المسلة، وتمد عنقها نحو الضوء الوامض البعيد في الأعلى.

ركضوا آخر جزء من الطريق إلى البئر، وصنادلهم تصفع الحجر، وألقوا بأنفسهم على الحافة التي تصل إلى الخصر تمامًا عندما صعدت الشمس إلى أعلى نقطة لها. رفع باكن آمون نفسه على الحافة لينظر مباشرة إلى الأسفل، وسند راحتي يديه على الشفة الحجرية الباردة، منتظرًا ظلًا لم يأتِ أبدًا. دفعت نفرت نفسها بجانبه، ومدت عنقها فوق العمود الدائري المظلم، الذي ينخفض ثلاثة أضعاف طولها إلى الماء بالأسفل. سقط ضوء الشمس في قرص مثالي، مسطح ومشرق على السطح، لا يوجد ظل في أي مكان حول الحافة أو داخل العمود. انحنت ثاليا بعيدًا لمقارنته بانعكاس مرآتها، وفي حماسها انزلق القرص النحاسي المصقول من بين أصابعها، متدحرجًا رأسًا على عقب أسفل العمود. اصطدم بالماء بصفعة وحلقة من التموجات، غارقًا عن الأنظار. أمسكت به متأخرة جدًا، ولم تمسك يدها سوى الهواء، وتنهدت بصوت عالٍ بينما أمسك باكن آمون بذراعها قبل أن تسقط هي الأخرى.

على شرفة السطح، حيث كان السور الطيني الذي يصل ارتفاعه إلى الخصر دافئًا من شمس النهار، ركع باكينامون وفك رباط حقيبته المنتفخة، وسكب حصى العد البيضاء في أكوام متكتلة. رصها بكلتا يديه العريضتين، وعدّها بصوت خافت، دافعًا كل كومة من ألف حجر في صفوف مرتبة عبر الأرضية الطينية. جلست نفرت القرفصاء بجانبه، وقلم القصب يخدش بسرعة في لوح من الطين الرطب المتوازن على ركبتيها، مسجلة كل كومة كما نادى بها. "خمسة أكوام،" تمتم باكينامون، ماسحًا العرق من رأسه المحلوق. "خمسة آلاف ستاديا من الإسكندرية إلى هنا." انحنت ثاليا للتحقق من الأرقام الطينية، ذراعها الطويلة تسند اللوح حتى لا ينقلب. فجأة، جاءت عنزة ذات شعر خشن من الدرج، تشم أكوام الحصى بشهية، وقبل أن يتمكن باكينامون من الإمساك بقرونها، نطحت كومة واحدة تمامًا من حافة السور. تساقطت الحصى كالمطر في الشارع المظلم أدناه. صرخت نفرت واندفعت نحو طوق حبل العنزة، ساحبة إياها للخلف بينما جمعت ثاليا الحصى المتبقية بأمان في حجرها، ضاحكة على الرغم من الفزع.

تصفع رياح البحر معرض المنارة بينما يركع إراتوستينس ويسحب قطعة من الطباشير على الحجر، ويمسحها مرارًا وتكرارًا حتى تتوهج دائرة ضخمة، أوسع من طول رجل، بيضاء على الأرض المظلمة. يغرس قضيبه البرونزي في قلب الدائرة ويحدد الوتد الرفيع لظلها عند الظهيرة، قاطعًا شريحة لا يزيد عرضها عن جزء من خمسين من الحلقة بأكملها. يسحب باكنامون حبل القياس المعقد من على كتفه ويمدّه يدًا بيد حول حافة الدائرة بينما تتسلق نفرت إلى الأمام، ممسكةً بطرف الحبل وتثبته بقدمها العارية. تميل ثاليا بعيدًا فوق السور، مشيرةً إلى الساحل المنحني لتوضح كيف يجب أن ينحني العالم الواسع بأكمله تمامًا مثل حلقة الطباشير. معًا، يشدون الحبل بقوة في سحبة أخيرة، وينفرد مستقيمًا - دائرة كاملة غير منقطعة، شكل الأرض بأكملها مكشوفة عند أقدامهم.