لماذا نحلم؟

كانت لوسيا تطفو بالقرب من نافذة بانورامية في المحطة الفضائية، تتأمل السديم الدوّار ذي الألوان الزاهية في الخارج. "واو"، تمتمت، وعيناها متسعتان من الدهشة. مرّ صديقها روهان مسرعًا بحزمة دفع صغيرة، وكاد أن يصطدم بها. "انتبه يا روهان!" صرخت. "أتساءل"، فكرت، وعادت تنظر إلى السديم، "لماذا تبدو تلك الألوان وكأنها تتغير وتتبدل عندما أرمش؟"

توقف روهان بجانبها، وهو يحك رأسه. "ربما هو نوع من الوهم البصري؟" سأل وهو يميل رأسه. هزت لوسيا رأسها، غير مقتنعة. "الأوهام البصرية عادة ما تكون خدعاً يلعبها دماغك، وليست شيئاً يتغير بالفعل،" قالت بتفكير. "الأمر أشبه عندما تصبح رؤيتي ضبابية لثانية عندما أستيقظ من قيلولة. ما الذي يحدث حقاً في دماغي عندما أنام وأحلم؟"

"هذا سؤال رائع يا لوسيا!" نادى صوت. طفا سانتياغو، وهو طالب أطول ذو شعر بني داكن ممشط بعناية وعينين لطيفتين، نحوهما. "لقد حاول العلماء فهم الأحلام لقرون. هل تعلمون أنه بينما ننام، تمر أدمغتنا بمراحل مختلفة؟"

"أحد أهم الباحثين في النوم كان ألفريد لي لوميس"، تابع سانتياغو، "لم يكن في الواقع عالم أعصاب. كان فيزيائيًا ثريًا أصبح مهووسًا بفهم النوم. حتى أن لوميس بنى مختبر نوم خاص به لدراسة كيف يتغير الدماغ عندما نغفو!" وأشار إلى أسفل الممر. "لم يذهب إلى الفضاء، لكنه كان يمكن أن يفعل ذلك. لقد غاص في المجهول."

أثار خيال لوسيا شرارة. رأت في ذهنها ألفريد لي لوميس في مختبره في ثلاثينيات القرن الماضي. كان رجلاً صارماً ذا شارب رفيع وشعر داكن مصفف إلى الخلف. كان لوميس يضبط بدقة الأقراص على آلة معقدة. وكما قال لوميس نفسه: "أفضل طريقة للتنبؤ بالمستقبل هي اختراعه"، أريد أن أصنع مستقبلي من خلال فهم النوم.

سجل لوميس بدقة بالغة موجات دماغ الأشخاص النائمين باستخدام جهاز جديد يسمى مخطط كهربية الدماغ، أو EEG. اكتشف أنماطًا مميزة: موجات بطيئة ومتدحرجة عند النوم العميق، وموجات سريعة وغير منتظمة أثناء الحلم. هذه المرحلة غير المنتظمة، والتي تسمى نوم حركة العين السريعة (REM)، أظهرت أن الدماغ كان نشطًا للغاية! لقد استنتج أن الدماغ كان يعمل بجهد أكبر حتى عندما نكون فاقدين للوعي!

"لقد مهد عمل لوميس الطريق لعلم النوم الحديث،" أوضح سانتياغو. "الآن نعرف أن النوم والأحلام تساعد في الذاكرة والتعلم وحتى التنظيم العاطفي!" بدا روهان متفاجئًا. "إذن، أحلامي حول ممارسة كرة السلة في انعدام الجاذبية تساعدني بالفعل على التحسن؟" تساءل. ابتسمت لوسيا. "ربما! وفهم تلك المراحل يساعد رواد الفضاء على الحصول على أفضل راحة ممكنة في المهام الطويلة!"

بالقرب من النافذة البانورامية، رمشت لوسيا مرة أخرى، مركزة على السديم. الألوان لا تزال تبدو وكأنها تتغير قليلاً. "إذن،" قالت ببطء، "ربما تغير الألوان ليس مجرد عيني. ربما دماغي لا يزال يتكيف من آخر حلم رأيته قبل النظر من النافذة مباشرة. وهو لا يخدعني بل يعمل معي!" نظر إليها روهان، مندهشاً. "واو،" قال، وهو يهز رأسه. "هذا في الواقع مذهل نوعاً ما."

أومأ سانتياغو برأسه بتفكير. "الأمر يشبه عندما تتعلم أغنية جديدة على جهاز المزج (السنثسايزر)"، قال. "عقلك يعيد تشغيلها حتى عندما لا تعزف. أو عندما تقوم بالبرمجة، يستمر عقلك في تشغيل الخوارزمية في الخلفية. كما يؤثر ذلك على الرؤية عندما تتدرب على الرسم ثلاثي الأبعاد، يعلق عقلك في البعد!". تدخل روهان قائلاً: "أو عندما تتخيل رقصة جديدة، يستمر جسمك في الرغبة في التحرك على الإيقاع!" ابتسمت لوسيا. "يبدو الأمر وكأن أدمغتنا تعمل دائمًا، حتى عندما لا ندرك ذلك."

"إذن، الأحلام هي إحدى الطرق التي يساعد بها دماغنا على التذكر والتعلم، حتى عندما لا ندرك ذلك،" اختتمت لوسيا. حكّ روهان رأسه. "هذا مدهش! إذا كانت الأحلام تساعدنا على التعلم... أتساءل ماذا يحدث إذا لم نحلم أبدًا؟" فتحت لوسيا دفتر ملاحظاتها، مستعدة لاستكشاف لغز علمي آخر. "الاكتشاف الأول: الأحلام ليست مجرد صور عشوائية بل ضرورية للتعلم والذاكرة!"