Little Thumb

في مدينة تعمل بالتروس وتتغذى على الموسيقى والضحك، عاش حطاب اسمه إلمسوورث وزوجته، مثقلين بسبعة أبناء، أصغرهم كان يُدعى ليتل ثمب. كان إلمسوورث يعمل بجد لإبقاء تروس المدينة دائرة، لكن شتاءً قاسيًا هدد بإسكات الضحك وتخفيت الضوء. ملأت الهمسات عن غابة يتجول فيها الأطفال الضائعون وينمو الذهب على الأشجار الأجواء، واعدة بالخلاص والهلاك على حد سواء.

"لا يمكننا إطعامهم يا إلسي. ليس بعد الآن،" اعترف إلمزوورث، وصوته يتصدع. شبكت إلسي يديها. "يجب أن تكون هناك طريقة أخرى." ليتل ثمب، الذي سمع كلماتهما الخافتة، قبض على مزماره بقوة أكبر، وقلبه يدق مثل تروس المدينة المحمومة.

"غدًا،" قال إلمسوورث، وصوته بالكاد همس، "سنأخذهم إلى الغابة لجمع الحطب. و... لن نُعيدهم." شهقت إلسي، قابضةً على صدرها. أما ليتل ثمب، فرغم رُعبه، تذكر شيئًا كان قد قرأه في تقويم مهمل: "درب من الحصى الأبيض يمكن أن يرشد التائه إلى المنزل." وتعهد بأن يجد الحجارة قبل الفجر.

في عمق الغابة، قاد إلمسوورث أبناءه، وكل خطوة ثقيلة بالذنب. "ابقوا قريبين"، حذرهم، وصوته يرتجف. ومع بدء غروب الشمس، انسل إلمسوورث وإلسي بعيدًا، تاركين الأطفال متجمعين معًا، وحدهم. "لا تقلقوا"، أعلن ليتل ثمب، مخرجًا حصاته الأولى. "لقد علّمت الطريق."

قادتهم الحصى، لكن الليلة الخالية من القمر ازدادت ظلمة، والتوى المسار. سرعان ما بدأ حتى ليتل ثمب يشك. تعثروا ووجدوا منزلًا كبيرًا مهيبًا. "علينا أن نلتمس مأوى،" توسل الأخ الأكبر، وهو يطرق الباب الخشبي الثقيل. أجاب صوت مدوٍ: "من هناك؟"

عرض عليهم الغول، وهو شخصية ضخمة ذات لحية دهنية وعينين كالجمر المشتعل، المأوى على مضض. "لكن احذروا،" تمتم، "لدي سبع بنات. ستنامون في غرفتهن." وبينما كان الإخوة نائمين، لاحظ ليتل ثمب أن الغول قد وضع تيجاناً ذهبية على رؤوس بناته. فاستبدلها بسرعة بقبعات إخوته. "الوقاية خير من العلاج،"

في جنح الظلام، دخل الغول الغرفة وعيناه تشتعلان. تحسس القبعات وشق حناجر بناته. استيقظ الإبهام الصغير، بعد أن سمع الرعب، إخوته وهربوا إلى الغابة. "يجب أن نهرب من هذا الكابوس"، همس، وهو يقودهم إلى عمق الأشجار.

أنهك الغول وسقط، ولكن عندما استيقظ وأدرك خطأه، ارتدى حذاءه ذي السبعة فراسخ وطارد الإخوة. رأى ليتل ثمب الغول يقترب، فأخفى إخوته في جذع شجرة مجوف. ثم اقترب بوقاحة من الغول. "ماذا تفعل هنا؟" زأر الغول. "سمعت أنك تبحث عن رسول،" أجاب ليتل ثمب. "أنا أعرف الطريق إلى الثروة."

"كما قال مكيافيلي: 'من الأسلم بكثير أن تُهاب على أن تُحب، عندما يجب اختيار أحد الأمرين،'" أعلن ليتل ثمب، متذكرًا كلمات الفيلسوف الفلورنسي. أقنع الغول بمقايضة حذائه بالذهب. ثم استخدم ليتل ثمب الحذاء للعودة إلى المنزل وفدية إخوته، وإعادتهم إلى والديهم الممتنين. بكى إلمسوورث وإلسي فرحًا، ووعدا بعدم التخلي عن أطفالهما مرة أخرى.

بفضل ذهب الغول، أمَّن إلمسوورث مستقبل عائلته، فملأ المدينة بعجائب ميكانيكية جديدة. وقد أثبت ليتل ثمب، الأصغر بينهم جميعًا، أن أضعف الناس يمكن أن يمتلكوا أعظم الشجاعة والذكاء. وهكذا، أصبحت الغابة التي كانت ذات يوم مصدر خوف كبير تذكيرًا بأنه حتى في أحلك الأماكن، يمكن للعائلة والذكاء أن يجلبا النور.