The Fisherman and His Wife

في مدينة ساحلية حيث كانت السفن تبحر في أنهار من ضوء النجوم، عاش صياد متواضع اسمه ماريوس وزوجته الطموحة، إيلارا. كان ماريوس، قانعًا بحياتهما البسيطة، يصطاد في المياه المتلألئة، بينما كانت إيلارا تحلم بالمزيد. عرضت سمكة سحرية ناطقة فرصة للهروب من فقرهما، لكن الوعود التي همست بها أشارت إلى ثمن أعمق. قصة ماريوس وإيلارا هي شهادة على الرغبات التي، إذا تركت دون رادع، يمكن أن تبتلع حتى ألمع النجوم.

ألقى ماريوس شبكته في النهر المتلألئ. تحولت الأيام إلى أسابيع، وصيده ضئيل كالعادة. "ربما سيكون اليوم مختلفًا"، تنهد، مرددًا تعويذة أمل. فجأة، قفزت سمكة كبيرة متلألئة من الماء، حراشفها كأنها ضوء نجوم محبوس. "أيها الصياد، أطلق سراحي، وسأمنحك أمنية!" توسلت، صوتها لطيف بشكل مفاجئ.

فزع ماريوس وتراجع. "سمكة تتكلم؟" تمتم. أصرت السمكة، واعدةً بثروة تفوق الخيال. تذكر شوق إيلارا الذي لا ينتهي للمزيد مما لديهم. "لا يمكنني ببساطة أن أسلب حريتك،" قال ماريوس، وضميره يتصارع مع رغبته في إرضاء زوجته. أطلق سراح السمكة، مراقبًا إياها وهي تختفي في الأعماق المضاءة بالنجوم.

قابلته إيلارا عند الباب، ووجهها مطبوع عليه القلق. سألته بصوت حاد: "هل اصطدت شيئًا؟". تردد ماريوس، ثم روى لها قصة السمكة المتكلمة. صرخت: "لقد تركتها تذهب؟ كان بإمكانك أن تتمنى أي شيء! منزلًا أكبر، ملابس أجمل... على الأقل تمنَّ حوض غسيل جديد!". في اليوم التالي، سار ماريوس بخجل إلى ضفة النهر.

"أوه، يا سمكة، إن كنتِ هناك،" نادى ماريوس، "زوجتي تقول كان عليّ أن أتمنى شيئًا. إنها تريد حوض غسيل جديد." ظهرت السمكة، وعيناها تعرفان. "أمنيتك محققة،" قالت، ثم اختفت. عاد ماريوس إلى المنزل، فوجد إيلارا مبتهجة، تغسل الملابس في حوض جديد لامع. "ولكن لماذا نتوقف هنا؟" تساءلت، وعيناها تلمعان. "لماذا لا يكون منزلًا حجريًا؟"

لقد حققت السمكة الأمنية. حلّ منزل حجري فخم محل كوخهما المتواضع. ومع ذلك، استمرت رغبات إيلارا في التزايد، مطالبةً بأثاث أجود، وخدم، وملابس أفخم. كل أمنية منحتها السمكة لم تفعل سوى تغذية جوعها الذي لا يشبع. "الآن أريد أن أكون ملكة!" أعلنت، وصوتها يتردد طموحًا، "اذهب وأخبر السمكة!"

عاد ماريوس، متعبًا ومحطم القلب، إلى النهر. "يا سمكة"، نطق بصوت أجش، "زوجتي تريد أن تكون ملكة". خرجت السمكة، وجهها مضطرب. "اذهب إلى المنزل"، تنهدت، "هي ملكة". وجد ماريوس إيلارا على عرش مرصع بالجواهر، تحكم بلدتهما الصغيرة، لكن وجهها كان لا يزال مشوهًا بعدم الرضا. "الآن أريد أن أتحكم في الشمس والقمر!" صرخت، "أخبر تلك السمكة أنني أريد أن أكون إلهة!"

مرتعبًا، تعثر ماريوس عائدًا إلى ضفة النهر. "أرجوك،" توسل، "لا يمكنني أن أطلب هذا!" ظهرت السمكة، وصوتها الآن همس حزين. "كما قال فريدريش نيتشه: 'من يقاتل الوحوش يجب أن يحذر لئلا يصبح هو نفسه وحشًا.' لقد منحتها الكثير من القوة. ما سيحدث بعد ذلك ليس خطئي." اختفى، تاركًا ماريوس في الظلام. هبت عاصفة.

عندما هرع ماريوس إلى المنزل، لم يجد قصرًا ولا عرشًا ولا ملكة. كان كوخهما المتواضع كما كان من قبل، تضربه الرياح والأمطار. جلست إيلارا في الداخل، تغسل الملابس في حوض الغسيل القديم، وعلى وجهها قناع من الارتباك. لقد اختفت الفرص الذهبية، ولم يتبق سوى الحياة البسيطة التي احتقروها.

ساعدها ماريوس في الغسيل. خفت ضوء النجوم في الأنهار. لم يُرَ السمك مرة أخرى أبدًا. وعاشا أيامهما في غموض هادئ. فالسعي اللانهائي للمزيد غالبًا ما يتركك بأقل مما بدأت به.