The Fox and the Horse

في قريةٍ نُسجت بين قمم الأشجار، حيث كانت جسور قوس قزح تقوّس بين المنازل المتداخلة في الأغصان، عاش رينارد الثعلب، المحتال الماكر، وبارا، الحصان الكادح. كان بارا، القوي والمخلص، يعمل بلا كلل من أجل القرية، بينما كان رينارد، مدفوعًا بجشع لا يشبع، يسعى فقط إلى طرق لإثراء نفسه. كانت مساراتهما، المختلفة جدًا، مقدرًا لها أن تتصادم، جالبة إما الخراب أو الكشف للمجتمع الشجري النابض بالحياة.

شدّ بارا الحطب، ساحبًا إياه لإصلاح جسر دمرته عاصفة. اقترب رينارد متبخترًا، وصوته يقطر قلقًا زائفًا. "يا له من جهد قليل المكافأة يا بارا! ألا يستحق وحش بقوتك أكثر من الشظايا والعرق؟" تنهد بارا، ماسحًا جبينه. "إنه عمل شريف يا رينارد. القرية تعتمد عليه."

"ربما صادق، ولكن بالكاد مربح،" رد رينارد، محلقًا حول بارا كالنَسْر. "سمعت عن مزارع، على بعد أميال من هنا، يائسًا للحصول على حيوان قوي لحراثة حقوله. إنه يعرض كومة من الذهب مقابل حيوان حمل. ذهب أكثر مما ستراه في عشرة أعمار!" توقف بارا، مفكرًا في العرض. "الذهب مغرٍ، رينارد، ولكن ماذا عن واجبي تجاه القرية؟"

استغل رينارد تفوقه: "الواجب؟ ما نفع الواجب وبطنك خاوية وحوافرك بالية؟ أرض هذا المزارع غنية وخصبة. عمل سهل، طعام لا ينتهي، وذهب يكفيك لتعيش كملك! فكر في الراحة يا بارا! لا مزيد من الأحمال الثقيلة. لا مزيد من القرويين ناكري الجميل."

تردد بارا وعيناه مثبتتان على الأفق البعيد. صورة جبل من الذهب غشّت عقله. لطالما اعتبر القرويون عمله أمراً مسلماً به، أليس كذلك؟ ربما كان يستحق حياة من الراحة والرفاهية. "لا أعرف يا رينارد،" تمتم بارا. "مغادرة القرية تبدو... خاطئة."

اقتنص رينارد فرصته. "خطأ؟ بارا، "رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة"، كما قال لاو تزو! لا تدع الخوف يمنعك من حياة أفضل! سأقودك بنفسي إلى المزرعة. فكر في الأمر كمغامرة صغيرة، استراحة مستحقة من هذا... العمل الشاق."

"حسنًا للغاية،" أعلن بارا، وصوته يخون لمحة من التوجس. "سأذهب. ولكن فقط لرؤية هذه المزرعة. إذا لم يعجبني ما أجده، فسأعود أدراجي." ابتسم رينارد، وعيناه تلمعان بالنصر. "بالطبع يا بارا، بالطبع! سنغادر عند الفجر."

عندما وصلوا إلى المزرعة، كانت أرضًا قاحلة مهجورة. كانت الحقول جرداء، والمنزل متهالكًا، والمزارع رجلاً قاسيًا يحمل سوطًا. "هيا إلى العمل!" نبح المزارع، ملوحًا بسوطه. "لا راحة حتى تغرب الشمس!" غرق قلب بارا. لقد كذب رينارد.

بارا، منهكًا ومليئًا بالندم، أدرك أنه ارتكب خطأ فادحًا. لقد افتقد صحبة القرويين، ورضا العمل الشريف، وجمال منزله الشجري. مع دفعة من الشجاعة المكتشفة حديثًا، تحرر من قبضة المزارع وهرب، تاركًا الذهب الفارغ وراءه.

عاد بارا إلى قرية الشجرة، متواضعًا وأكثر حكمة. استقبله القرويون بأذرع مفتوحة، متفهمين زلته المؤقتة في الحكم. أما رينارد، فقد اختفى مع ذهبه الزهيد. وهكذا، تعلم بارا أن الثروة الحقيقية لا تكمن في الثروات الزائلة، بل في الولاء والمجتمع ورضا العمل الشريف. فالذهب الذي طارده كان هو نفسه الذي كاد يكلفه كل ما يقدره حقًا.