The Iron John

في مدينة تعمل بالتروس وتتغذى على الضحك والغناء، حيث تدق التروس الساعات وترقص الآلات الأوتوماتيكية في الساحات، عاش أمير شاب اسمه ليف. كان مقدراً له العرش، مثقلاً بالواجب، ومطارداً بخوف لا يستطيع تسميته. همسات تحدثت عن رجل متوحش يسكن في أعمق جزء من غابة الحدائق الملكية المنسية - مخلوق ذو قوة هائلة وحزن قديم. هذا الرجل الحديدي، كما قال البعض، يحمل مفتاح مصير ليف، أو هلاكه.

كانت الحياة في المدينة الميكانيكية منظمة. حضر ليف دروسًا في فن الحكم ومبارزة السيوف، لكن قلبه كان يتوق إلى البرية الجامحة خارج أسوار المدينة. بعد ظهر أحد الأيام، أثناء نزهة في الحديقة، رأى كرة الملكة الذهبية الثمينة ترتد وتتدحرج إلى الغابة المحرمة. "أحضرها يا ليف"، أمرت، وصوتها حاد كتروس المدينة. تردد، والخوف يتصارع مع الواجب، ودخل الغابة المظلمة.

أعمق في الغابة، وجد ليف الكرة الذهبية تستقر بالقرب من بركة موحلة. وبينما كان يمد يده إليها، انطلقت يد ضخمة مشعرة وأمسكت به. "من يجرؤ على التعدي على ممتلكاتي؟" زأر صوت هز الأشجار. نظر ليف إلى الأعلى ورأى شخصية عملاقة، مغطاة من الرأس إلى أخمص القدمين بشعر متشابك بلون الحديد، وعينين تتوهجان كالجمر. وقف قفص حديدي ضخم في مكان قريب، ومدخله مفتوح قليلاً.

"أنا الأمير ليف،" تمتم. "لقد جئت فقط لحضور حفل الملكة." خفت عينا جون الحديدي الملتهبتان قليلاً. "أمير، أليس كذلك؟ ربما يمكنك أن تكون ذا فائدة لي. هذا القفص... يحتاج إلى مراقبة. كنز عظيم يكمن في داخله." أشار نحو بئر داخل القفص. "اقسم أنك لن تدع أي شيء يهرب، وسأعفو عن حياتك."

تحولت الأيام إلى أسابيع. أحضر ليف الطعام والماء إلى آيرون جون. ذات يوم، غلبه الفضول، فنظر ليف إلى البئر. رأى شيئًا يتلألأ في الأسفل، جسمًا ذهبيًا يعكس الضوء الخافت. غمس كرة الملكة الذهبية في البئر لاستعادتها، ولكن عندما رفعها، تحولت الكرة إلى ذهب خالص، ثم تدحرجت من قبضته عائدة إلى الأعماق.

في صباح اليوم التالي، اكتشف آيرون جون ما فعله ليف. أمسك ليف من كتفيه وصرخ: "لقد حنثت بقسمك! ستغادر هذه الغابة ولن تعود أبدًا!" سحب ليف إلى حافة الغابة، ولكن قبل طرده، همس له بسر: "كلما احتجت إلى المساعدة، نادِ اسمي. ولكن احذر، الذهب تأثير مفسد."

بالعودة إلى مدينة التروس، وُصِم ليف بالكذب والسرقة. جُرِّد من لقبه وأُجبر على العمل كصبي إسطبل. ذات يوم، أعلنت مملكة مجاورة الحرب. متذكرًا كلمات جون الحديدي، همس ليف، متنكرًا في زي فارس بسيط، "جون الحديدي، أحتاج مساعدتك." على الفور، ظهرت أمامه بدلة درع ذهبية، متلألئة في الضوء الخافت للإسطبلات.

مرتديًا الدرع الذهبي، قاتل ليف بشجاعة، وقلب بمفرده موازين المعركة. ولكن مع كل انتصار، كان يشعر بإحساس متزايد بالفخر والغطرسة. جمع الذهب والمجوهرات، ناسيًا تحذير آيرون جون. "كما قال مارك توين، "البقاء خارجًا أسهل من الخروج"، لكنني بالفعل غارق جدًا"، تمتم ليف، وهو يلتقط المزيد من الذهب من الجنود الساقطين.

بالعودة إلى مدينة التروس، خطط ليف للمطالبة بمكانه الصحيح، لكن الرجل الحديدي ظهر أمامه. تحطم الدرع الذهبي إلى غبار، كاشفاً عن ليف في ثياب بالية. قال الرجل الحديدي بحزن: "لقد فشلت. لقد أفسدك الذهب. القوة الحقيقية لا تأتي من السلطة، بل من التواضع وخدمة الآخرين". احمر وجه ليف خجلاً.

تخلى ليف عن مطالبته بالعرش وعاد إلى الغابة، ساعيًا لفهم حكمة آيرون جون. تعلم كيف يعيش في وئام مع الطبيعة، وفهم إيقاع التروس. خدم المدينة ليس كملك، بل كحامٍ لقلبها البري، ولم تعد الغابة وآيرون جون يهددان المدينة مرة أخرى. الذهب الذي اشتهته نفسه كاد أن يكلفه كل شيء؛ التواضع الذي اكتشفه أعاد له كل شيء.