The Juniper Tree

في قرية شاتنماركت، وهي كرنفال لا يظهر إلا أثناء زخات الشهب، عاش طفلان: مارلينا، فتاة قلبها مليء باللطف ولكنها ملعونة بالصمت، ويوهانس، أخوها غير الشقيق الحسود، صبي يحركه الجشع. بدأت قصتهما في الليلة التي صنعت فيها زوجة أبيهما، أغنيس، وهي امرأة ذات سر مظلم وجوع للذهب، حساءً مميتًا. شهدت شجرة العرعر في قلب الكرنفال، فروعها القديمة تهمس بحزن لم يزهر بعد وحقيقة مخبأة في الدخان.

حركت أغنيس القدر، فملأت رائحته الكوخ الصغير. "يوهانس، تذوق هذا! هل هو مناسب لوالدك؟" غمس يوهانس بلهفة مغرفة في القدر، متذوقًا المرق الغني. راقبت مارلينا، وبطنها يقرقع، لكن الخوف أبقاها صامتة. سخرت أغنيس. "مارلينا لن تأكل. إنها لا تستحق مثل هذه الأطايب."

"المزيد!" طالب يوهانس، مادًا يده لوعاء آخر. ابتسمت أغنيس، وهي تشحذ سكين جزار كبير. "صبرًا يا بني. الأفضل لم يأتِ بعد." فجأة، شهق يوهانس، قابضًا على صدره. انهار على الأرض، وتحطم وعاؤه، ملطخًا الأرض المغطاة بالثلوج باللون القرمزي.

سحبت أغنيس جثة يوهانس إلى الداخل. "الآن، مارلينا، يجب أن نجعل والدك يعتقد أنه مرض فحسب." قطّعت يوهانس إرباً، وطبخت لحمه. شاهدت مارلينا، متجمدة من الرعب. "قدمي لوالدك،" همست أغنيس، دافعة وعاءً في يدي مارلينا المرتجفتين. "وإلا ستشاركين مصير أخيك."

عاد والدهم، مُنهكًا من إغلاق الكرنفال. أكل الحساء دون شك. "هذا أفضل ما صنعتِ على الإطلاق يا أغنيس!" هتف. بينما كان يأكل، بكت مارلينا بصمت، متذكرة الصبي الذي أصبح الآن نكهة القدر. في تلك الليلة، جمعت عظام يوهانس، ولفّتها في وشاحها الحريري.

تحت شجرة العرعر، دفنت مارلينا العظام، ونثرت أزهاراً فواحة. وبينما كانت تفعل ذلك، ارتفع ضباب، وتكثف ليتحول إلى طائر رائع. غنى الطائر أغنية حزينة، حملت نغماتها ثقل مصير يوهانس. ثم حلق الطائر عالياً، محلقاً فوق وابل الشهب.

طار الطائر إلى حدادة قريبة، وهبط على السطح. صاح الحداد: "يا له من غناء جميل!" غنى الطائر: "أمي قتلتني، أبي أكلني." ذُهل الحداد وأحضر الحلي: سلسلة ذهبية، خاتمًا مرصعًا بالجواهر، وزوجًا رائعًا من الأحذية.

عادت الطائر إلى الكوخ، وأسقط السلسلة حول عنق والدها، والخاتم على إصبع مارلينا، والحذاء أمام أغنيس. ثم غنى أغنيته للمرة الأخيرة. والد يوهانس مزين بالذهب، أخت يوهانس بخاتم، أغنيس بحذاء. بدأت الأخت غير الشقيقة بالرقص.

رقصت أسرع وأسرع، غير قادرة على التوقف، والأحذية تحرق قدميها. فجأة، انفتحت الأرض تحتها. صرخت أغنيس وهي تسقط في الأعماق المشتعلة، وقلبها المتعطش للذهب يستهلك أخيرًا. حيث وقفت أغنيس ذات مرة، رأت مارلينا الآن شجرة عرعر جديدة تقف شامخة بجانب الشجرة القديمة.

من شجرة العرعر، خرج يوهانس سالمًا، محتضنًا والده وأخته. مارلينا، التي لم تعد صامتة، تحدثت أخيرًا، صوتها واضح كأجراس الكرنفال. "أفضل وأجمل الأشياء في العالم لا يمكن رؤيتها أو حتى لمسها - يجب أن تُحس بالقلب،" كما قالت هيلين كيلر. وهكذا، تعلم الأطفال أنه حتى في أحلك الليالي، سيجد اللطف والحقيقة طريقهما.