The Laidly Worm of Spindleston Heugh

في قرية سبيندليستون هيو، وهي قرية بيوت شجرية تربطها جسور قوس قزح، عاشت الأميرة الطيبة مارجريت وزوجة أبيها الغيورة، الملكة إيزولد. كانت الملكة، التي استهلكها الحسد من جمال مارجريت وطيبتها، تخطط للقيام بلعنة مظلمة. لعنة لتحويل الأميرة إلى دودة ليدلي وحشية. قبلة بطل حقيقي فقط هي التي يمكن أن تكسر السحر وتُعيد مارجريت إلى شكلها الصحيح. ولكن هل سيظهر مثل هذا البطل وسط السحر الغادر؟

"لماذا يعشقها الملكوت؟" همست الملكة إيزولد، وهي تحدق في مرآتها المزخرفة. بدت المرآة، المؤطرة بالفضة الملتوية، وكأنها تموج بطاقة مظلمة. "إنها محبوبة، لطيفة، أميرة حقيقية... وأنتِ، يا عزيزتي، تذبلين!" امتدت يد خضراء معقودة من المرآة وقدمت جرعة. "اشربي هذا، يا ملكتي، وجمال مارغريت سيكون لكِ."

ترددت إيزولد، ثم خطفت الجرعة. "إذا لم أستطع الحصول على حبهما، فلن تحصل هي أيضًا!" في تلك الليلة، بينما كانت مارغريت نائمة، تسللت إيزولد إلى غرفتها وسكبت الجرعة في فم ابنتها النائمة. غمر وميض من الضوء الأخضر مارغريت، ثم ساد الصمت. هرعت إيزولد بعيدًا، ابتسامة شريرة تشوه شفتيها. "قريبًا، سيرون الوحش الحقيقي،" همست لنفسها.

في صباح اليوم التالي، احتلت أفعى وحشية، وهي دودة ليدلي، سرير مارغريت. كانت حراشفها تتلألأ بلون أخضر مريض في ضوء الصباح، وتوهجت عيناها بذكاء خبيث. انزلقت من بيت الشجرة ونزلت نحو جسور قوس قزح. اجتاحت موجة من الخوف سبيندليستون هيو. طالب المخلوق بالطعام والكنوز، والأسوأ من ذلك كله، حياة أطفال القرية.

علم السير روان، وهو فارس شجاع لكن مثقل بخطأ ارتكبه في الماضي، بلعنة الدودة البغيضة. تمتم لمرافقه، إيلارا: "قال كونفوشيوس: 'رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة'". "ولقد تهربت من مسؤولياتي طويلاً بما فيه الكفاية. هذه الدودة تتطلب بطلاً. اليوم، سأحاول أن أصبح واحداً".

واجه روان الدودة البشعة. عرض عليها الذهب، والمجوهرات، والحرير الفاخر - أي شيء لإرضائها. لكن الدودة لم تفعل سوى أن فحت، وعيناها مثبتتان على الأطفال المتجمعين في أعلى بيوت الشجر. "لن يشبع جوعي إلا التضحية بالبريء!" عرف روان أنه لا يستطيع الاستسلام. رفع سيفه، وقلبه مثقل. لم تكن هذه هي المعركة البطولية التي تخيلها، بل كانت قتالاً يائساً من أجل البقاء.

كان القتال بلا جدوى. انزلقت سيف روان عن حراشف الدودة. تعثر إلى الوراء، مهزوماً. تذكرت إيلارا، وهي تشاهد من بعيد، أغنية قديمة: "قبلة الحب الأطهر وحدها يمكن أن تكسر اللعنة." رأت قطعة مرآة مهملة تلمع في ضوء الشمس. اشتعلت فكرة. "روان، المرآة!" صرخت. "اعكس صورة الدودة نفسها!"

الدودة البشعة، عندما رأت انعكاسها، تراجعت رعباً. لم تُظهر المرآة القوة، بل حسد الملكة، وحزن الدودة المحبوس. روان، مستغلاً اللحظة، اندفع إلى الأمام وقبّل الدودة على أنفها. اندلع وميض أبيض مبهر. عندما خفت الضوء، وقفت الأميرة مارجريت أمامه، وعيناها مليئتان بالدموع.

صرخت الملكة إيزولد، وهي تشاهد من منزلها الشجري، عندما تحطمت اللعنة. تحطمت المرآة في حجرتها، عاكسةً ملامحها المشوهة إليها. الضوء الأخضر الذي كان يغذي خبثها تذبذب ثم انطفأ. ذبلت، وحيدة وعاجزة، وقد استهلكها حسدها.

حكمت مارجريت، بعد أن تحررت من اللعنة، "سبيندليستون هيو" بلطف وحكمة، واضعةً نصب عينيها دائمًا مخاطر الحسد وقوة الحب. وقف السير "روان"، الذي تغير إلى الأبد بفعل شجاعته، إلى جانبها، بطلاً حقيقيًا. وتلألأت جسور قوس قزح أكثر إشراقًا من أي وقت مضى، شهادة على رابطتهما الدائمة. أما الملكة؟ فلم يُتحدث عنها مرة أخرى؛ وأصبحت قصتها درسًا مفاده أن الحسد يستهلك الحاسد.