The Master Cat

في كهف بلوري ترددت فيه ألحان ضائعة، عاش ثلاثة إخوة: السير ريجنالد، الفارس المتباهي؛ وبارثولوميو، التاجر الثري؛ وهانس، الأصغر، الذي لم يرث سوى ميتزي، قطة ذات ذكاء غامض. كانت وصية والدهم قد قسمت ممتلكاته بشكل غير متساوٍ، مما جعل هانس يتساءل عما إذا كانت الثروة لا تفضل سوى الجريئين والأثرياء. لكن الكهف البلوري كان يحمل أسرارًا، وكانت ميتزي أكثر من مجرد قطة.

تنهد هانز، وهو يربت على فراء ميتزي الناعم. "ما فائدة القطة يا ميتزي؟ ريجنالد لديه الأرض، بارثولوميو لديه الذهب، وأنا... أنا لدي أصداء." خرخرت ميتزي، وعيناها الزمرديتان تلمعان. قفزت من حجره وتمددت، ثم تحدثت، صوتها ناعم كالحرير، "الصبر يا هانز. لدي خطة، ولكن يجب أن تثق بي ثقة عمياء."

"الملك يحب الطيور النادرة،" أعلنت ميتزي وهي تلوي ذيلها. "سمعت ذلك من الخفافيش عندما ذهبت للبحث عن الطعام أمس. اجمع بعض الفطر المضيء من الكهف، وقل للحراس أن لديك هدية للملك، وسأفعل أنا الباقي." هانز، على الرغم من شكه، وثق بحكمة القطة الغريبة. جمع الفطر المتوهج، وكان ضوؤه يلقي وهجًا أثيريًا على وجهه.

في القلعة، كانت ميتزي تتبختر إلى الأمام، وبريق فخر في عينيها الزمرديتين. قدمت الفطر، مدعية أنه من نوع نادر لا يوجد إلا في أراضي "ماركيز كاراباس". الملك ألاريك، رجل مرح بضحكة مدوية، أثار اهتمامه على الفور. "كاراباس، تقول؟ لم أسمع بمثل هذا اللقب قط!" صرخ. انحنى هانز بعمق، محافظًا على اسمه الحقيقي سرًا.

واصلت ميتزي تمثيلها، وقادت الملك في رحلة صيد عبر الحقول المجاورة، مدعيةً أنها أيضًا ملك "ماركيز كاراباس". لعب الفلاحون، الذين أرهبتهم مخالب ميتزي الحادة وهمساتها المقنعة، الدور. سخر بارثولوميو، وهو يراقب من بعيد، قائلاً: "فلاحون حمقى. الذهب هو المقياس الحقيقي الوحيد للقيمة."

وصلت أخبار ثروة "ماركيز كاراباس" إلى مسامع غول منعزل كان يعيش في قلعة قريبة، ويرعب سكان القرية المحلية. اقتربت ميتزي، جريئة كعادتها، من القلعة وحدها. "سمعت أنك تستطيع التحول إلى أي مخلوق،" قالت وهي تداهن الغول. "ولكن بالتأكيد، حتى أنت لا تستطيع أن تصبح شيئًا صغيرًا مثل الفأر."

تحول الغول، الذي استهلكه الغرور، بسهولة إلى فأر صغير. في لمح البصر، انقضت ميتزي، لتنهي عهد الإرهاب الذي فرضه الغول. عندما وصل الملك، قدمت ميتزي القلعة كملكية أخرى لـ "ماركيز كاراباس". قال هانز، متذكراً اقتباساً: "بالفعل، كما قال فرانكلين ذات مرة، لا شيء يمكن أن يوقف الرجل ذو الموقف العقلي الصحيح عن تحقيق هدفه، ولا شيء على وجه الأرض يمكن أن يساعد الرجل ذو الموقف العقلي الخاطئ".

الملك ألاريك، وقد أعجب به إعجابًا شديدًا، عرض على هانز يد ابنته الأميرة، ومكانًا بجانبه على العرش. ريجنالد وبارثولوميو، وقد شهدا صعود هانز المفاجئ، امتلآ بالحسد والندم. تمتم ريجنالد قائلاً: "لقد حكمنا عليه بسرعة كبيرة". اعترف بارثولوميو، وهو يمسك ذهبه بتراخٍ أكبر: "لقد قدرنا الأشياء الخاطئة".

هانز، الذي أصبح الآن أميراً، لم ينسَ قط بداياته المتواضعة. حكم بلطف وحكمة، متذكراً الدروس التي تعلمها في الكهف البلوري. ميتزي، التي كانت دائماً بجانبه، استمرت في تقديم مشورتها الذكية. لقد أدرك أن الثروة الحقيقية لا تكمن في الأرض أو الذهب، بل في القدرة على رؤية القيمة في ما يبدو بلا قيمة.

وهكذا، أثبت هانز، الأخ الأصغر الذي كان يُعتبر الأقل شأناً في يوم من الأيام، أن الذكاء والطيبة يساويان أكثر من الأرض أو الذهب، وأن حتى قطة تبدو عادية يمكن أن تكون سيدة مصير المرء. كهف الكريستال، الذي لم يعد مكاناً للصدى، رنّ بلحن مملكة عادلة ومزدهرة.