The Nixie of the Mill-Pond

في قلب شجرة قديمة تتغير فصولها، حيث كانت تقف أكاديمية الجذور، عاشت إيلارا، ابنة الطحان، المعروفة بلطفها؛ وأنسيلم، ابن تاجر ثري، مثقل بالجشع؛ وجنية مياه غامضة، مرتبطة ببركة الطاحونة الهامسة. تاقَت جنية المياه إلى الحرية، فعرضت صفقة، اختبارًا للشخصية من شأنه أن يغير حياتهم إلى الأبد. كانت بركة الطاحونة، التي تعكس السماء كمرآة مظلمة، تحمل أسرارًا لا تُهمس إلا للريح، واعدة بالثروة والخراب على حد سواء.

قضت إيلارا أيامها في رعاية الطاحونة، وقلبها راضٍ بالمسرات البسيطة. أما أنسيلم، فلم يكن يحلم إلا بالثراء، وعيناه تبحثان باستمرار عن الفرص. وفي إحدى الظهيرات، بينما كانت إيلارا تغني بجانب البركة، لاحظت وهجًا متلألئًا تحت الماء. وهمس صوت، كحفيف القصب: "ساعديني، وسأمنحكِ مراد قلبكِ".

"من يتكلم؟" سألت إيلارا، مرتعبة لكن غير خائفة. استمر الصوت: "أنا نيكسي، محبوسة داخل هذا البركة. حرريني، وسيكون لك ثروات تفوق الخيال." ترددت إيلارا، وتجول نظرها نحو أكاديمية رووتد البعيدة ودروس الأمانة التي تعلمتها هناك. "ماذا يجب أن أفعل؟"

أمرت حورية الماء: "ألقِ أثمن ممتلكاتك في الماء. عندها فقط سينكسر السحر." سمع أنسيلم ذلك وسخر قائلاً: "فتاة حمقاء! سأفعلها بنفسي وأطالب بالمكافأة." اقترب من البركة، قابضاً على صندوق موسيقى مطلي بالذهب - أثمن ممتلكات والده. كان مستعداً لرميه، عندما قاطعته إيلارا قائلة: "فكر ملياً يا أنسيلم! كما قال أرسطو: "القيمة المطلقة للحياة تعتمد على الوعي وقوة التأمل بدلاً من مجرد البقاء على قيد الحياة." هل هذا الذهب يستحق أكثر من كل شيء آخر؟"

دفع أنسيلم إيلارا جانبًا. ألقى صندوق الموسيقى في البركة. تموج الماء، ثم سكن. لم تظهر أي نيكسي. "خدعة!" زأر أنسيلم غاضبًا. من الأعماق، تردد صدى صوت النيكسي: "أنت تقدم الجشع مقابل الجشع. جائزتك لا شيء." ثم عرضت على إيلارا اختبارًا: استعادة حصاة واحدة ومحددة من أعماق البركة.

عرفت إيلارا كل حصاة في البركة. كان ذلك جزءاً من اهتمامها بالطاحونة. بحثت لثلاثة أيام، غاصت عميقاً، مسترشدة باللمس والذاكرة فقط. منهكة ومرتجفة، كادت أن تستسلم. ثم تذكرت كلمات هيلين كيلر: "على الرغم من أن العالم مليء بالمعاناة، إلا أنه مليء أيضاً بالتغلب عليها". وجدت حصاة ناعمة رمادية اللون، بداخلها بلورة كوارتز صغيرة.

ظهرت إيلارا، وهي تلهث، وقدمت الحصاة إلى البركة الساكنة. اضطرب الماء، وارتفعت النيكسي، وهي شخصية ذات جمال أثيري، شعرها الطويل المتدفق بلون طحالب البركة. أعلنت النيكسي: "لقد أظهرت لي لطفًا حقيقيًا، لا جشعًا. يمكنك أن تطلبي أي شيء."

"لا أرغب شيئًا لنفسي،" أجابت إيلارا. "فقط أن تتحرري من هذا السجن." ابتسمت النيكسي. "لطفك هو مكافأتك. باختيارك الحرية لآخر، تحررين نفسك." ومع دوامة أخيرة من الماء، اختفت النيكسي، وأصبح البركة الآن ساكنة وواضحة.

اقترب أنسيلم، الذي أذلته الأحداث، من إيلارا. "لقد تعلمت درسًا قيمًا. لقد أعمى طمعي بصيرتي." ركع، مقدمًا لإيلارا عملاته المتبقية. "من فضلك، خذي هذه. أنا لا أستحقها." نظرت إليه إيلارا، وعلى وجهها ابتسامة لطيفة، وقالت: "لا. لكن استخدمها لمساعدة المحتاجين."

واصلت إيلارا رعاية الطاحونة، وقلبها يملؤه فرح هادئ. أنسلم، الذي تغير إلى الأبد، استخدم ثروته لمساعدة الفقراء وإصلاح طرقه. وظلت بركة الطاحونة الهامسة مكانًا للتأمل، تذكر الجميع بأن الثروات الحقيقية لا تكمن في الذهب، بل في اللطف وحرية الآخرين، كما قال المهاتما غاندي ذات مرة: "أفضل طريقة لتجد نفسك هي أن تفقد نفسك في خدمة الآخرين".