The Red Etin

في صحراء مصبوغة تتلألأ رمالها بألف لون، عاشت ثلاث أخوات: جولد تري، وسيلفر تري، ووايت تري. جولد تري، الكبرى، امتلكت قلبًا من الجشع المتلألئ؛ وسيلفر تري، روحًا من الكبرياء الحسود؛ ووايت تري، الصغرى، روحًا من الشجاعة الهادئة. همسات حملتها الريح تحدثت عن الإيتين الأحمر، عملاق وحشي يسكن في قلعة من العظام، يحرس نبعًا للشباب الأبدي. قيل إن أختًا واحدة فقط تستطيع التغلب عليه، ولكن بتكلفة باهظة.

"سأذهب،" أعلنت جولد تري، وعيناها تلمعان مثل الكثبان الرملية نفسها. "شباب الربيع سيكون لي!" جمعت المؤن، وحقيبتها تفيض بالحلي الذهبية التي لم تستطع تحمل تركها وراءها. سيلفر تري سخرت. "هل تظنين أن الجواهر يمكن أن تشتري النصر؟ سأسحر الإيتين بجمالي، وسيكون الربيع لنا."

شاهدت وايت تري أخواتها يغادرن، وقلبها مثقل. كانت تعرف عيوب أخواتها، جشعهن وغرورهن. قبل أن تغادر جولد تري، قدمت لها وايت تري رغيف خبز بسيط ومرآة صغيرة بالية. "خذي هذه يا أختي. تذكري أن القوة الحقيقية لا تكمن في الثروات، بل في اللطف والوعي الذاتي."

سافرت غولدتري بعيدًا، وقلعة العظام تلوح في الأفق وتقترب أكثر فأكثر. التقت بامرأة عجوز تتسول الطعام. "هل تتصدقين عليّ بقطعة خبز، أيتها المسافرة الكريمة؟" توسلت العجوز. قبضت غولدتري على حليها الذهبية بإحكام أكبر. "ليس لدي طعام لأوفره للمتسولين،" سخرت، وأسرعت في طريقها.

وصلت سيلفر-تري، المتألقة بثوبها اللامع، إلى بوابات القلعة. فوجدت حراس إيتين، مخلوقات بشعة من العظام والظلال. أعلنت، وصوتها كأجراس ترن: "أنا أميرة ذات جمال لا يضاهى. خذوني إلى سيدكم، لكي يعجب بجمالي." لكن الحراس ضحكوا فقط، وكانت أصواتهم كعظام تتصادم، وسدوا طريقها.

شاهدت وايت تري، وهي تسير خلف أخواتها، العجوز التي ازدراها غولد تري. عرضت عليها رغيف الخبز. قالت بلطف: "ليس لدي الكثير، ولكن ما أملكه، أشاركه عن طيب خاطر". ابتسمت العجوز، كاشفة عن سن ذهبي واحد. قالت بصوت أجش: "اللطف لا يذهب سدى أبدًا". عرضت على وايت تري مفتاحًا صغيرًا باليًا وقالت: "خذي هذا".

شجرة الفضة، وقد أغضبها رفض الحراس، حاولت شق طريقها بالقوة، فتمزق ثوبها الفضي على العظم الحاد. لكن الحراس كانوا أقوى من أن تقاومهم، فألقوا بها في حفرة مظلمة. غمرها اليأس. بكت قائلة: "كما قال سينيكا: 'كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى.' لقد كنت فخورة جدًا لأبدأ من جديد."

وصلت وايت تري إلى القلعة، وعندما رأت محنة سيلفر تري، استخدمت المفتاح الباهت لفتح الحفرة. "أختي، تعالي!" حثت. قبلت سيلفر تري، متواضعة وخجلة، يد وايت تري. معًا، واصلتا طريقهما نحو عرين إيتين. لكن غولد تري لم تكن في أي مكان.

داخل القلعة، وجدوا جولد تري، وقد تحولت إلى تمثال ذهبي، متجمدة إلى الأبد في جشعها. كان الإيتن ملقى مهزوماً، لم يُقتل بالقوة أو الجمال، بل بغروره، بعد أن خُدع ليُعجب بانعكاسه في مرآة وايت تري. أمامهما تألق الينبوع. وايت تري، دون تردد، سكبت ماء الشباب على أخواتها، فأعادتهما كلتيهما، مدركة أن القوة الحقيقية تكمن في التعاطف.

عادت الأخوات إلى صحرائهن الملونة، وقد تغيرن إلى الأبد. جولد تري، لم تعد تستهلكها الأطماع؛ سيلفر تري، تحررت من قيود الكبرياء؛ ووايت تري، أثبتت شجاعتها، لكنها ظلت متواضعة إلى الأبد. وهكذا، همست رياح الصحراء حقيقة جديدة: أثمن الكنوز هي تلك التي نشاركها، والوعي الذاتي يمكن أن يكون ذا قيمة أكبر من كل ذهب العالم.