The Swineherd

في المكتبة الكبرى المنسية، حيث عاشت القصص وتنفست، أقام أميرٌ، جُرّد من لقبه بفعل قدرٍ قاسٍ. كان مقدّرًا له أن يصبح راعي خنازير، حارسًا للخنازير، وهو دورٌ أدنى بكثير من مكانته. أميرةٌ، فخورة وجميلة، كانت تملك مفتاح خلاصه، على الرغم من أن قلبها كان مغلقًا بإحكامٍ أشد من أي صندوق كنز. علّق السؤال ثقيلًا: هل يمكن للحب أن يزهر في الوحل، أم أن الكبرياء سيُغلق الباب أمام السعادة إلى الأبد؟

قبل اللعنة، كان الأمير، واسمه ألاريك، يحب الحُلي. "كما قال ليوناردو دا فينشي ذات مرة،" تأمل ألاريك وهو يلمع قفصًا ذهبيًا للطيور، "لقد أُعجبت بإلحاح العمل. المعرفة وحدها لا تكفي؛ يجب أن نطبقها." يجب أن أفعل شيئًا لأبهر العالم ببراعتي." لقد أعماه غروره؛ فقد قدّر بريق الذهب أكثر من بريق عيني رعيته المخلصين.

ثم وصلت ساحرة، متنكرة في هيئة متسولة، إلى بوابات القلعة. عرضت على ألاريك وردة ذابلة بسيطة مقابل المأوى. سخر ألاريك قائلاً: "ابتعدي عني أيتها المخلوقة البائسة!" ذبلت الوردة وتحولت إلى غبار، وسقط ظل على وجه ألاريك. "أنت تقدر الجمال فوق اللطف،" همست الساحرة، وشكلها يتغير أمام عينيه مباشرة. "الآن ستتعلم التواضع."

"خرخر، خرخر"، خنـزرت الخنازير، وألاريك يغرف طعامها. الأميرة، التي كانت تزور الحظيرة من الملل، عبست أنفها من الرائحة. "يا له من انحدار، يا صاحبة السمو"، سخرت، وهي تنفض الطين عن فستانها النظيف. "ربما يجب أن تحاول تلميعها بدلاً من حُليّك."

في أحد الأيام، عثر ألاريك مصادفةً على صندوقٍ منسي. وداخله، وجد غلايةً تُصدر ألحانًا جميلةً عندما توضع فوق النار. فصنع كشكًا صغيرًا ليبيع الماء الساخن بواسطة الغلاية المغنية. اقتربت الأميرة من الكشك، وقد جذبها الموسيقى. سألت وعيناها تلمعان بالفضول: "بكم الكوب؟"

عندما رأى ألاريك اهتمامها، تذكر لعبة قديمة تعمل بالتروس. أمضى أسابيع في صناعة طائر ميكانيكي يغني مع غلاية الشاي. عندما اكتمل الطائر، ساومت الأميرة على اثني عشر عقدًا مرصعًا بالجواهر مقابله. ألاريك، وهو يعلم أنه يتم التلاعب به، أخذ الجواهر، وقد غشيت رغبته في الانتقام على حكمه.

"الآن، استمع،" قالت أمينة مكتبة عجوز شمطاء، امرأة تدعى أغنيس، وهي تشير إلى المرآة، "هذا لن ينجح إلا عندما تتقبل نفسك حقًا". ثم ناولته مرآة يد قديمة. "هذه المرآة تكشف القلب الحقيقي لمن ينظر فيها. إذا قدمتها لها، سترى نفسها كما هي حقًا." يمسك ألاريك المرآة بإحكام، متجهاً نحو الأميرة.

اقترب ألاريك من الأميرة، وعيناها ضاقت بالريبة. مد لها المرآة. "انظري إلى نفسكِ،" حثها بصوت متوسل. وبينما كانت تحدق في الزجاج، تشوه وجهها الجميل إلى قناع بشع من الغرور والجشع. مذعورة، أسقطت المرآة، وتحطمت الصورة مع كبريائها.

انهمرت الدموع على وجه الأميرة. "ماذا حلّ بي؟" شهقت، وصوتها يملؤه ندم حقيقي. وبهذا الاعتراف، انكسرت لعنة الساحرة. وجد ألاريك نفسه وقد تحول مرة أخرى إلى الأمير الذي كانه، واستعاد سترته القرمزية. نظرت الأميرة، التي زادتها التواضع جمالاً، إليه بمودة جديدة.

تعلّم ألاريك أن يقدّر اللطف أكثر من الذهب، بينما أدركت الأميرة أن الجمال الحقيقي يكمن في الداخل. لم يعد يسعى وراء الحُليّ. لم تكن مملكة، بل كان اتصالاً هو ما يهم حقًا. وفي المكتبة المنسية، عاشا، لا كأمير وأميرة، بل كمتساويين في الحب.