The Three Apples

في العالم الأثيري حيث يربط السكة الحديدية العظيمة بين النوم واليقظة، عاشت ثلاث أرواح يربطها وعد واحد متلألئ. إيلارا العجوز، نساجة الأحلام، كانت ترعى المفترق؛ كاي، النائم، كان يتوق إلى حب يتجاوز الأحلام؛ ونكس، سمسار الظلال، كان يشتهي القلب الذهبي للسكة الحديدية. كانت مصائرهم متشابكة مع ثلاث تفاحات مسحورة - كل منها بوابة إلى قوة لا يمكن تصورها، وكل منها طريق إلى خطر غير متوقع.

قضى كاي أيامه في فرز الأحلام، وهي أشياء هشة تتبخر كضباب الفجر. كان يتوق إلى اتصال يتجاوز الجمال العابر لعالم الأحلام. تنهد قائلاً وهو يراقب قطارًا يختفي في الفراغ الدوّار: "ما فائدة كل هذه الرؤى، عندما يظل الحب الحقيقي بعيدًا عن متناولي؟"

همسة انزلقت عبر المحطة، "الوحدة اختيار، أيها النائم." خرجت نيكس من الظلال، وجهها محجوب بقلنسوة عميقة. "التفاح يقدم أكثر من الأحلام. إنه يقدم الواقع، السيادة، أي شيء ترغب فيه." تردد كاي. "الرغبة غير المقيدة تؤدي إلى الخراب،" حذرت إيلارا من الجانب الآخر من المنصة، صوتها يتردد بحكمة قديمة.

"خذ التفاحة الذهبية،" همست نيكس، مادّةً يدًا مرتدية قفازًا نحو كاي. "تخيل حبًا مبنيًا على أرض صلبة، لا على أوهام عابرة. قوة لتشكيل مصيرك!" ارتجفت يد كاي وهو يمدها نحو بريق التفاحة المغري. "تذكر ما قاله سينيكا،" نادت إيلارا، "كل بداية جديدة تأتي من نهاية بداية أخرى." ما الذي أنت مستعد لإنهاءه لتبدأ شيئًا جديدًا؟"

انتزع كاي التفاحة الياقوتية الحمراء بدلاً من ذلك. "الحب يجب أن يُمنح بحرية، لا أن يُشترى بالقوة"، أعلن، مستديرًا ليواجه نيكس. نبضت التفاحة بالدفء في يده، كاشفةً عن رؤية لامرأة عيناها كضوء النجوم وشعرها كضوء القمر المغزول. "لقد اخترت بشكل سيء"، زمجرت نيكس، ووجهها يتلوى غضبًا. "القوة هي اللغة الوحيدة التي يفهمها هذا العالم."

انقضت نيكس، وتحول رداؤها إلى خيوط شبحية تتلوى نحو كاي. "التفاح ملك السكك الحديدية!" زأر. تفادى كاي، والتفاحة الحمراء تشع حرارة بينما كان يركض نحو قطار أحلام مغادر. "إذا أردت أن أجدها،" فكر، قافزًا إلى القطار لحظة انزلاق الأبواب لتغلق، "أحتاج إلى حماية هذا أولاً."

داخل قطار الأحلام، تلاطمت الرؤى - ذكريات مجزأة، رغبات عابرة، حقائق نصف مكتملة. قابضًا على التفاحة، رآها كاي مرة أخرى، أوضح هذه المرة. تردد ضحكها في عربة القطار. "أين أنتِ؟" همس، والقطار يندفع أسرع، وجهته مجهولة. "القلب يعرف مرارته ولا يشاركه غريب فرحته،" همست.

توقف القطار بصريرٍ في محطةٍ مقفرة، رصيفها متصدع وتنمو عليه الأشواك. وقفت مرآةٌ في قلب المحطة، عاكسةً يأس كاي إليه. "أنت تبحث عن الحب،" صدح صوت، "لكنك لا تعرف نفسك." وقفت نيكس خلفه، وفي يده قطعة مرآة على شكل تفاحة. "الحب الحقيقي يبدأ بمعرفة الذات،" همست إيلارا من خلف نيكس. "من هو الشخص الذي أمامك؟"

أغمض كاي عينيه، والتفاحة الحمراء تحترق في يده. لم يرَ انعكاسًا لغريبة جميلة، بل رؤية لنفسه - آماله، مخاوفه، قدرته على الحب. فتح عينيه، واختفت الأشواك، ووقفت أمامه إيلارا، يتلألأ شكلها. قالت، مبتسمة بلطف: "الحب لا يُوجد، بل يُخلق."

أدرك كاي. المرأة التي سعى إليها لم تكن كيانًا منفصلاً، بل تجسيدًا للحب الذي كان قادرًا على خلقه. ابتسمت إيلارا، وقدمت لكاي ثلاثة أحلام متلألئة، منسوجة حديثًا. قالت: "اذهب الآن، وشارك ما تعلمته. تذكر، إن الغرض من الحياة، بعد كل شيء، هو أن نعيشها، وأن نتذوق التجربة إلى أقصى حد، وأن نمد أيدينا بشغف وبدون خوف لتجارب أحدث وأغنى. - إليانور روزفلت". وهكذا فعل، حاملًا هدايا الحب ومعرفة الذات عائدًا إلى السكة الحديدية العظيمة.