The Three Golden Apples

في شجرة عملاقة كانت تسير مع الفصول، وقفت أكاديمية إيفرجرينا، مدرسة لأحكم العقول في جميع أنحاء البلاد. هنا، وجد السيد برامبل، حارس التقاليد القديمة؛ والأمير أسبن، وريث العرش المذهب؛ وإلارا الماكرة، التي كان ذكاؤها أحدّ من أي نصل، مصائرهم متشابكة. تحدثت الهمسات عن ثلاث تفاحات ذهبية، مسروقة من الشمس نفسها، كنز يعد إما بحكمة لا حدود لها أو بخراب مطلق. سيمتحن سعيهم جوهر شجاعتهم، فـ "الحظ يفضل الجريئين"، كما قال فيرجيل، الشاعر الروماني العظيم، ذات مرة، "لكنه يتخلى عن الخجولين".

آسبن، المقيد بالواجب، كان يتوق إلى المعرفة أبعد من آداب البلاط. "لماذا يجب أن أرث مملكة بينما أتوق إلى الحكمة لأحكمها بعدل؟" تنهد، وهو يسير على الأرضيات المصقولة لغرفه. إلارا، الانتهازية دائمًا، سمعت تأملاته المضطربة. كانت تعرف عن التفاحات الذهبية، التي تهمس عنها النصوص المحرمة، ورغبتها في السلطة تغذيها طفولة من المشقة. "هناك همسات عن قطع أثرية،" باحت، صوتها خيط حريري، "أشياء يمكن أن تغير مصيرك، أيها الأمير."

شعر برامبل، الحكيم واليقظ دائمًا، بالقلق الذي كان يتزايد بين طلابه. لقد رأى عددًا لا يحصى من الباحثين عن القوة والحكمة، وغالبًا ما كانت النتائج كارثية. "تذكر يا آسبن،" حذر برامبل، وصوته كأوراق الشجر المتساقطة، "'رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة'، كما قال لاو تسو بحكمة. ولكن كن حذرًا إلى أين تقودك خطواتك." قدم لآسبن بوصلة قديمة، إبرتها مصنوعة من شظية من ضوء القمر النقي. "هذه البوصلة تشير نحو الحقيقة. اتبعها بعناية، فالتفاح محروس بالأوهام والخداع."

مدفوعًا بالطموح، استشار أسبن سرًا إيلارا، التي كانت تمتلك خريطة مخفية تؤدي إلى التفاح. "المسار غادر،" همست إيلارا، وهي تتتبع الخريطة بإصبع نحيل. "لكن المكافأة لا تقدر بثمن." أسبن، وقد أغرته وعود الحكمة التي لا مثيل لها، قرر تجاهل تحذير برامبل. لقد عهد إلى إيلارا ببوصلة ضوء القمر، واضعًا ثقته في الخداع دون علمه. "قودي الطريق،" أعلن، وصوته يتردد بقرار جديد.

قادتهم البوصلة عبر غابةٍ هامسة، أشجارها متعرجة وقديمة. إيلارا، متظاهرة بالولاء، أبعدت آسبن عن المسار الحقيقي، نحو بركة متلألئة من الذهب. "اشرب من هذا،" حثت، وعيناها تلمعان بالجشع. "سوف يمنحك البصيرة." آسبن، وقد أعمته لحظة جاذبية المعرفة الفورية، تردد. "المعرفة ليست كافية؛ يجب أن نطبقها،" كما قال العالم الألماني متعدد الثقافات غوته ذات مرة، ومع ذلك كانت البركة الذهبية تتلألأ بضوء مغرٍ للغاية. مد يده، وأصابعه ترتجف نحو سطح الماء.

ولكن قبل أن يستسلم آسبن، دوى عويل حزين عبر الأشجار. ذئب وحيد، فروه بلون ضوء القمر، خرج من الظلال. ثبت نظره على آسبن، وعيناه مليئتان بتحذير حزين. آسبن، وقد فزع، سحب يده. بدا بريق جاذبية البركة يتلاشى، ليحل محله شعور بالنذير. إيلارا، وقد أغضبها الانقطاع، هاجمت الذئب بركلة سريعة. "ابتعد أيها الوحش!"

دفع الذئب، رغم ألمه، بوصلة ضوء القمر نحو آسبن، وعيناه تتوسلان. آسبن، الذي فهم الخداع أخيرًا، انتزع البوصلة من قبضة إيلارا. دارت إبرة البوصلة بعنف قبل أن تستقر، مشيرة في الاتجاه المعاكس للبركة الذهبية. "لقد ضللتني"، اتهم آسبن، وصوته مشوب بالخيانة. كشفت إيلارا، بعد أن سقط قناعها، عن نواياها الحقيقية. "الحكمة قوة، أيها الأمير! والقوة لي لأخذها."

اندفعت إيلارا، مدفوعة بالسحر الأسود، نحو أسبن، وخنجرها يلمع في ضوء القمر. تذكر أسبن تدريبه، فصد هجومها ببوصلة ضوء القمر، وحافتها الفضية تحرف النصل. حطم الاصطدام تميمة إيلارا المسحورة، مطلقًا موجة من الطاقة المظلمة التي حولت الغابة من حولهما. اختفت البركة الذهبية، وحل محلها أرض قاحلة. "نحن ما نتظاهر أن نكونه، لذا يجب أن نكون حذرين بشأن ما نتظاهر أن نكونه"، هكذا قال كورت فونيغوت، الكاتب الأمريكي العظيم، ذات مرة، وهو ما يثبت صحته الآن.

مستخدماً البوصلة دليلاً له، هرب أسبن من الغابة الموبوءة، وكان الذئب رفيقه الوحيد. خرج إلى مرج مشمس، حيث وقفت ثلاث أشجار تفاح قديمة في ترقب صامت، تحمل كل واحدة منها ثمرة ذهبية واحدة. رن صوت في ذهنه: "اختر بحكمة يا أمير. فواحدة فقط تمنح الحكمة الحقيقية. أما الأخريان فتقدمان وعوداً كاذبة."

اختار آسبن، مسترشداً بحدس الذئب، أصغر تفاحة، كان جلدها نقياً لا تشوبه شائبة. وبينما كان يعضها، غمرته موجة من الوضوح. لم يرَ رؤى قوة، بل وجوه شعبه، آمالهم ومخاوفهم. عاد آسبن إلى إيفرجرينا، وحكم بالرحمة والتفهم، وليس بالمعرفة فقط. أما إيلارا، التي استهلكها جشعها الخاص، فقد ضاعت إلى الأبد في الأراضي القاحلة. فالحكمة التي سعى إليها حقاً لم تكن موجودة في الكنوز الذهبية، بل في التعاطف الهادئ لقلب نبيل.