The Twelve Dancing Princesses — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في جزيرة بركانية، حيث ازدهرت الحدائق بزهور النار، عاش الملك أوبيرون وبناته الاثنتي عشرة. اشتهرت كل أميرة بجمالها، لكن لا أحد عرف سرّهن. فكل ليلة، كنّ يحبسن أنفسهن، ليظهرن عند الفجر بأحذية بالية. غلف القلعة سرٌ مظلم، لعنةٌ تداولها البلاط همسًا: أين كانت الأميرات يرقصن؟

وصل السير إيمون، وهو جندي خبير بالعديد من المعارك، باحثاً عن الثروة. أعلن في الحانة بصوته الأجش: "سمعت أن الملك يعد بمملكته للرجل الذي يحل لغز بناته". ضحكت امرأة عجوز متجعدة، وهي تحرك الشاي، وقالت بصوت أجش: "الذهب شيء مغرٍ، أليس كذلك؟ لكن احذر، فبعض الأسرار من الأفضل أن تبقى مدفونة."

"أقبل التحدي،" أعلن إيمون للملك أوبرون. "لكنني سأحتاج أكثر من مجرد غرفة، يا صاحب الجلالة. أحتاج إلى بصيرة." أومأ الملك، ووجهه محفور بالقلق. "خذ هذا الرداء،" قال، وهو يسلم إيمون ثوبًا صوفيًا ثقيلًا. "سيجعلك غير مرئي. لكن تذكر، سيدي إيمون: 'رحلة الألف ميل تبدأ بخطوة واحدة،' كما قال لاو تزو. استخدمه بحكمة، وراقب."

في تلك الليلة، متخفياً بعباءة الإخفاء، تبع إيمون الأميرات. شاهد كيف فتحن ممراً سرياً خلف نسيج مزين بصور زهور النار. "هذا غريب"، همس إيمون لنفسه، وهو يعدل عباءته. شم رائحة الكبريت في الهواء، وحرارة غير طبيعية تنبعث من الممر.

انفتحت الصفحة على بوابة متلألئة. ترددٌ خفيفٌ ارتسم على وجه الأميرة الكبرى، لكنها خطت عبرها مع ذلك، تلتها أخواتها. فكر إيمون في العواقب. "أقوانا يقدمون التضحيات من أجل الجميع،" فكر في نفسه، مرددًا كلمات بوكر تي واشنطن. عرف أنه يجب أن يتبعهم، مهما كان الخطر.

قادت البوابة إلى كهف بركاني، تضيئه تدفقات الحمم البركانية. اثنا عشر قاربًا كانت تنتظر، يقود كل منها شخصية صامتة وملثمة. صعدت الأميرات على متن القوارب وهن يضحكن بينما أبحرت القوارب في أنفاق محفورة في قلب البركان. لاحظ إيمون أن الشخصيات الملثمة كانت ترتدي خواتم من الذهب الخالص.

فتحت الأنفاق على قاعة رقص تحت الأرض، مليئة بالموسيقى والراقصين المقنعين. كانت الأميرات يدرن ويتمايلن، وضحكاتهن تتردد في الكهف. اقترب أحد الراقصين المقنعين من الأميرة الصغرى، وقدم لها كأسًا ذهبيًا. "لا تشربي هذا،" همس إيمون، ناسيًا اختفاءه. تجمد الراقص، وتوقفت الموسيقى.

"من قال ذلك؟" زأر أحد الرجال الملثمين، وصوته مشوه. عمت الفوضى عندما كشف الراقصون عن أنفسهم ككائنات روحية نارية ملتوية. صرخت الأميرات، قابضات على صدورهن. عرف إيمون الحقيقة: الذهب كان لعنة ملزمة، تسرق قوة حياتهن ببطء. اندفع إلى الأمام، مطيحًا بالكأس من يد الأميرة.

أمسك إيمون زهرة نار من مزهرية قريبة وقذفها نحو الحلقات الذهبية التي ترتديها المخلوقات. فصدرت الحلقات أزيزًا وتفتتت إلى رماد. شهقت الأميرات، وشعرن باللعنة ترتفع. تحولت أحذيتهن البالية إلى جديدة مرة أخرى. أدرك إيمون أن الجشع كان مفتاح كل هذا. الخوف أعطاهم الأحذية في البداية، والجشع جعلهم يعودون مرارًا وتكرارًا.

اختفت أرواح النار. نبضت البوابة مرة أخرى، وأعادتهم إلى النسيج. عادوا إلى غرفهم. نظر الملك أوبيرون إلى بناته بارتياح. لقد تغيروا. غادر إيمون الجزيرة. لم يسعَ إلى مملكة. لقد زال الإغراء. فزهور النار لا تتفتح إلا حيث يموت الجشع.