The Ugly Duckling — القراءة بالعربية

عناوين القصص ما زالت بالإنجليزية، أمّا نص كل قصة فبالعربية.

في أعماق الأرض، حيث كانت كهوف الأحجار الكريمة تردد صدى تدفق الأنهار الخفية، عاش "الريفر بورن" (Riverborn). من بينهم ثلاثة: الأم "سيغنوس" (Cygnus)، حامية تدفق النهر؛ و"سكوريا" (Scoria)، المخادع، الذي كان يكدس كنوز الكهف المتلألئة؛ وأخيرًا، الصغيرة "إيلا" (Aella)، التي ولدت على عكس أي شخص آخر. كان قلبها يتوق إلى عالم يتجاوز الحجر المتلألئ، عالم تتحدث عنه أغاني الكهوف القديمة - مكان للشمس والسماء، مكان شعرت بارتباط لا يمكن تفسيره به على الرغم من احتضان النهر البارد.

"إنها نقمة يا سيغنوس!" فحيح سكوريا، صوته يتردد على جدران الكهف. "إنها ألبينو - لعنة على النهر!" الأم سيغنوس ربتت بلطف على رأس أيلا الناعم. "لكل حياة قيمة يا سكوريا. إنها من مواليد النهر، مثلنا تمامًا." لكن الهمسات تبعت أيلا عبر الكهوف، باردة كتيار النهر. شعرت بلسعة العزلة، وريشها الأبيض تذكير دائم باختلافها.

في أحد الأيام، بينما كانت أيلا تستكشف أعمق جزء من الكهوف، عثرت على مغارة مخفية. نبض حجر واحد، دافئ وذهبي، بضوء لا يشبه أي بلورة كهفية. همس صوت: "حجر الشمس". نظرت حولها مذعورة. خرج أحد سكان النهر القدماء، جلده كالصخر المتآكل، من الظلال. "احتفظي به سرًا، أيتها الصغيرة. إنه يحمل ذاكرة العالم العلوي."

شَكَّ سكوريا في رحلات أيلا السرية، فواجهها. "ماذا تخفين يا شقراء؟" زمجر، وعيناه تلمعان بالطمع. ترددت أيلا، ممسكة بحجر الشمس المخفي تحت سترتها. عرض عليها جوهرة متلألئة، أكبر من رأسها. "أعطيني سرك، وسأعطيك ثروات تفوق الخيال." شعرت بحجر الشمس دافئًا على صدرها.

"لا،" قالت إيلا، وصوتها يرتجف لكنه حازم. "هذا ليس لك لتأخذه." انقضت سكوريا، ومزقت قميصها. سقط حجر الشمس على الأرض، وأعمى ضوؤه الذهبي سكوريا للحظة. زأر بغضب، ثم تعثر إلى الوراء، قابضًا على عينيه. تحولت الجوهرة التي قدمها إلى غبار لا قيمة له في يديه.

وصلت الأم سيغنوس وعيناها مليئتان بالحزن. قالت وصوتها يتردد بقوة: "سكوريا، لقد سمم جشعك النهر". ارتجفت الأرض. انفتح شق، ابتلع سكوريا والغبار الذي كان ذات يوم جوهرة. تنهدت سيغنوس والتفتت إلى أيلا قائلة: "لقد نسي، "محبة المال أصل كل أنواع الشر"، كما قال الرسول بولس. لقد أعمت طموحات سكوريا بصيرته."

تحولت الأيام إلى أسابيع، واعتنت أيلا بحجر الشمس، متعلمة أسراره. أخبرها سكان النهر القدماء أن العالم في الأعلى بحاجة إلى نورها. لكن الأم سيغنوس منعتها من المغادرة. "السطح ليس لنا يا أيلا. مكاننا هنا، مع النهر." لكن الحجر غنى أغنية مختلفة، أغنية دفء وسماء مفتوحة.

وقفت إيلا أمام والدتها، وحجر الشمس يتوهج في يديها. "يجب أن أذهب يا أمي. العالم في الأعلى يناديني." نظرت الأم سيغنوس إليها، عيناها مليئتان بالحب والاستسلام. وضعت يدها على رأس إيلا. "إذن اذهبي يا صغيرتي. ولكن لا تنسي أبدًا النهر الذي يتدفق في داخلك."

تبعت إيلا الضوء باتجاه الشق في سقف الكهف. دفعت نفسها عبره، ورمشت عيناها مع تدفق الشمس. كان الضوء ساطعًا وغير مألوف. نظرت إيلا إلى انعكاسها في بركة ماء. لم تعد بطة صغيرة زغبية، بل بجعة رشيقة، ريشها الأبيض يلمع في الشمس.

فردت إيلا جناحيها وحلقت، تاركةً كهوف الأحجار الكريمة خلفها. حملت ذكرى حجر الشمس، وقوة النهر، وشجاعتها الخاصة إلى العالم. النور الذي طالما اشتاقت إليه كان يشع الآن من داخلها. وعلى الرغم من أن جشع سكوريا قد استهلكه، عرفت إيلا أن "الظلام لا يمكن أن يطرد الظلام: النور وحده هو القادر على ذلك"، كما قال مارتن لوثر كينغ جونيور ذات مرة. اختلافها كان قوتها.