Gründung des British Museum (London, Vereinigtes Königreich — 1753)

Sir Hans Sloane, Arzt und Sammler, steht inmitten seiner riesigen Sammlung natürlicher und künstlicher Kuriositäten. Seine Sammlung, die über einundsiebzigtausend Objekte umfasste, bildete den Grundstein des Britischen Museums. Es war das Jahr siebzehnhundertdreiundfünfzig, das Jahr, in dem das Parlament den British Museum Act erließ und damit sein Vermächtnis sicherte. „Diese Versammlung“, erklärte Sloane einer Versammlung von Gelehrten, seine Stimme hallte in der Kammer wider, „wird als Leuchtturm des Wissens dienen, als Aufbewahrungsort für die Wunder der Welt. Wie Francis Bacon sagte: ‚Wissen ist Macht‘, und es ist unsere Pflicht, diese Macht zur Aufklärung aller zu nutzen.“ Kunstfakt: Das Britische Museum wurde im Jahr siebzehnhundertdreiundfünfzig auf der Grundlage der Sammlung von Sir Hans Sloane gegründet. Es wurde im Jahr siebzehnhundertneunundfünfzig im Montagu House in London für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Sloanes Sammlung umfasste Bücher, Manuskripte, Drucke, Zeichnungen, naturkundliche Exemplare und ethnographisches Material.

Das Unterhaus debattierte über den British Museum Act. Es wurden Bedenken hinsichtlich der Kosten für die Unterhaltung einer so großartigen Institution geäußert. Doch das Versprechen öffentlicher Bildung und nationalen Prestiges beeinflusste die Abstimmung. „Ein Abgeordneter, der sich an die Kammer wandte, argumentierte leidenschaftlich: „Dieses Museum wird nicht nur eine Sammlung staubiger Relikte sein! Es wird ein Zeugnis des intellektuellen Ehrgeizes unserer Nation, ein Leuchtturm für Gelehrte und eine Quelle des Stolzes für jeden Bürger sein. Wir können unseren eigenen Wundermarkt schaffen!““ Kunstfakt: Der British Museum Act von siebzehnhundertdreiundfünfzig sicherte den Ankauf der Sloane-Sammlung und etablierte das Museum als öffentliche Institution.

Eine der grundlegenden Sammlungen, die in das British Museum aufgenommen wurden, war die Cotton Library. Sie wurde von Sir Robert Cotton gegründet und beherbergte unschätzbare Manuskripte, darunter die Magna Carta. Ihre Aufnahme sicherte die historische Bedeutung des Museums. „Stellen Sie sich vor“, rief Cottons Bibliothekar aus und zeigte einem Besucher ein altes Manuskript, „die Geschichten, die in diesen Seiten stecken! Dies ist das Gewebe der Geschichte unserer Nation, bewahrt für kommende Generationen.“ Der Besucher blickt ehrfürchtig und fasziniert von der alten Schrift. Kunstfakt: Die Cotton Library, zusammengestellt von Sir Robert Cotton, war ein weiterer Eckpfeiler der ursprünglichen Sammlung des British Museum. Sie enthielt zahlreiche historisch bedeutsame Manuskripte, darunter eine der Originalkopien der Magna Carta.

Montagu House, ein großes, aber etwas baufälliges Herrenhaus, wurde als erstes Zuhause des Britischen Museums ausgewählt. Seine geräumigen Zimmer und Gärten boten ausreichend Platz für die wachsende Sammlung. Die Reparatur des Gebäudes war die erste Aufgabe. „Ein Bauleiter, der die bröckelnde Fassade inspizierte, bemerkte zu seiner Mannschaft: „Dieser Ort hat schon bessere Tage gesehen, Jungs! Aber mit ein bisschen harter Arbeit werden wir ihn in einen Palast des Wissens verwandeln!““ Kunstfakt: Montagu House, ein Herrenhaus aus dem siebzehnten Jahrhundert, wurde gekauft, um das Britische Museum und seine Sammlungen unterzubringen. Es wurde wegen seiner zentralen Lage und seines großzügigen Platzangebots ausgewählt.

Die Ernennung der ersten Kustoden war eine entscheidende Aufgabe. Diese Personen waren für die Organisation, Katalogisierung und Konservierung der riesigen Sammlung verantwortlich. Sie waren Gelehrte, Naturforscher und Altertumsforscher, jeder seinem jeweiligen Fachgebiet gewidmet. "Einer der Kustoden, ein Botaniker, rief aus: „Stellen Sie sich vor, Zugang zu einem solchen Reichtum an Exemplaren zu haben! Das wird unser Verständnis der Natur revolutionieren!"" Kunst-Fakt: Die ersten Kustoden des Britischen Museums wurden ernannt, um die verschiedenen Sammlungen zu betreuen. Es waren Gelehrte mit Fachkenntnissen in verschiedenen Bereichen wie Naturgeschichte, Altertümer und Manuskripte.

Im Jahr siebzehnhundertneunundfünfzig öffnete das British Museum seine Türen für die Öffentlichkeit. Der Eintritt war frei, aber der Zugang war begrenzt. Besucher mussten sich um Eintrittskarten bewerben und wurden in kleinen Gruppen durch die Galerien geführt. „Eine Besucherin, die staunend eine Ausstellung ägyptischer Artefakte betrachtete, flüsterte ihrer Begleiterin zu: „Ich kann nicht glauben, dass solche Schätze für jedermann zugänglich sind!““ Kunstfakt: Das British Museum wurde am fünfzehnten Januar siebzehnhundertneunundfünfzig für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Der Eintritt war frei, aber Besucher mussten sich um Eintrittskarten bewerben und wurden in kleinen Gruppen durch das Museum geführt.

„Es ist mehr, als sie nur zu sehen, es ist das *Wissen*, dass sie beinahe für immer verloren gewesen wären“, erwiderte ihr Begleiter und rückte seine Brille zurecht. „Sir Hans Sloane trug eine bemerkenswerte Sammlung zusammen – Naturgeschichte, Altertümer… alles sorgfältig katalogisiert.“ Ein Gelehrter in der Nähe hörte es und wandte sich seinem Kollegen zu. „In der Tat. Und aufgebaut auf den Fundamenten, die Sir Robert Cotton legte, dessen Bibliothek den Kern dieser Institution bildete. Stellen Sie sich vor, Jahrhunderte des Wissens bewahrt!“ Der Kustos, der ein seltenes botanisches Exemplar pflegte, lächelte schwach. Sogar der Bauleiter, der Reparaturen in einer entfernten Halle überwachte, schien erfreut über die gemurmelte Wertschätzung. Ein moderner Besucher, der die große Halle betrat, spürte eine tiefe Verbindung zu denen, die diese Hallen zuvor durchschritten hatten – eine Linie der Neugier und des Staunens.

Der Kustos, der ein neu angekommenes Exemplar einer Blütenpflanze sorgfältig untersuchte, erklärte dem Besucher: „Sir Hans Sloane hat eine unglaubliche botanische Sammlung zusammengetragen – über zweiunddreißig Bände, die Pflanzen aus aller Welt dokumentieren! Sie bildete die Grundlage der naturhistorischen Bestände dieses Museums.“ Der Besucher nickte beeindruckt. „Bemerkenswerte Weitsicht. Zu denken, solche Dinge vor Jahrhunderten zu sammeln…“ Er deutete auf eine Gruppe von Gelehrten, die über Texten brüteten. „Es scheint, dass sein Erbe weiterhin inspiriert.“ Ein Bauleiter bellte in der Nähe Befehle und überwachte Reparaturen am Mauerwerk der großen Halle. Der frühere Besucher der Cotton Library bemerkte: „Selbst in ihrer andauernden Konstruktion spürt man hier das Gewicht der Geschichte.“

Der ikonische Runde Lesesaal, fertiggestellt im Jahr achtzehnhundertsiebenundfünfzig, wurde zu einem Zentrum für Forschung und Wissenschaft. Seine Kuppeldecke und die riesige Büchersammlung zogen Intellektuelle aus aller Welt an. Er wurde zu einem großartigen Ort zum Studieren. „Ein Gelehrter, umgeben von Bücherstapeln, bemerkte zu einem Kollegen: „Dieser Raum ist ein Heiligtum des Wissens! Ich könnte hier ein Leben lang verbringen!““ Kunstfakt: Der Runde Lesesaal, entworfen von Sydney Smirke, wurde im Jahr achtzehnhundertsiebenundfünfzig eröffnet. Er diente als Lesesaal für die British Library, die damals Teil des British Museum war.

Das Britische Museum ist ein Zeugnis der anhaltenden Kraft von Wissen und Neugier. Seine Sammlungen inspirieren und bilden weiterhin Millionen von Besuchern jedes Jahr. Sein Einfluss ist auf der ganzen Welt spürbar. „Ein moderner Besucher, der vor dem Stein von Rosetta stand, rief aus: „Zu denken, dass dieses Objekt die Geheimnisse einer alten Zivilisation entschlüsselt hat! Die Vision der Gründer wirkt bis heute nach.““ Kunstfakt: Heute ist das Britische Museum eines der weltweit führenden Museen und beherbergt eine riesige Sammlung von Kunst und Artefakten aus aller Welt. Sein bleibendes Erbe liegt in seinem Engagement für Bildung, Forschung und Kulturerhaltung. Es überlebt, weil, wie Carl Sagan sagte: „Man muss die Vergangenheit kennen, um die Gegenwart zu verstehen.“