Proserpine by Dante Gabriel Rossetti (London, UK — 1874)

Dante Gabriel Rossetti steht im Jahr achtzehnhundertvierundsiebzig in seinem Londoner Atelier vor seinem fast vollendeten Meisterwerk Proserpine. Das Ölgemälde auf Leinwand mit den Maßen dreißigdreiviertel mal fünfzehneinviertel Zoll (siebenundsiebzig mal achtunddreißig Zentimeter) fängt die eindringliche Schönheit von Jane Morris als mythologische Proserpine ein. Seine Entstehung war von persönlichen Turbulenzen geprägt, die die Gefangenschaft der Göttin selbst widerspiegelten. Rossetti murmelt vor sich hin: „Ich habe keinen Verstand, keine Worte, keine Tränen; Mein Herz schläft wie ein Stein“, wie Christina schrieb. „Doch mit Farbe kann ich sie aus der Tiefe erwecken.“ Kunstfakt: Proserpine existiert in drei bekannten Versionen, eine in der Tate, eine weitere im Birmingham Museum and Art Gallery. Der Apfel repräsentiert die Unterwelt, aus der sie nicht zurückkehren kann.

Im Jahr achtzehnhundertsiebenundfünfzig erhielt Rossetti zusammen mit William Morris und Edward Burne-Jones den Auftrag, Wandgemälde in der Oxford Union zu malen. Dort sah er Jane Burden zum ersten Mal, eine auffallende Schönheit mit dunklem Haar und einer fesselnden Ausstrahlung. Ihre Schönheit sollte zu seiner Obsession werden. Er wusste, dass sie seine Muse war. „Rossetti ruft Burne-Jones zu: „Schau! Hast du jemals so ein Gesicht gesehen? Sie ist großartig! Ich muss sie malen!“ Burne-Jones antwortet: „Vorsicht, Gabriel. Sie ist Williams Verlobte.““ Kunstfakt: Rossettis Wandgemälde in der Oxford Union waren bekanntermaßen desaströs und verblassten aufgrund der verwendeten experimentellen Maltechniken schnell.

Nach dem Tod seiner Frau, Elizabeth Siddal, begrub Rossetti ein Buch seiner Gedichte mit ihr. Jahre später, von Reue und finanzieller Not geplagt, exhumierte er ihren Sarg, um sie zu bergen. Die Erfahrung verfolgte ihn und vertiefte seine melancholische Veranlagung. Er wusste, dass er Jane als Proserpine unsterblich machen musste. „Rossetti, sichtlich erschüttert und blass, murmelt: ‚Die geheime Quelle aller Schönheit ist der Kummer‘, wie Kahil Gibran es so eloquent ausdrückte. Mein Kummer muss meine Kunst befeuern. Jane... Proserpine...“ Kunstfakt: Rossettis Schuldgefühle und Trauer nach dem Tod seiner Frau beeinflussten seine Kunst zutiefst und führten zu introspektiveren und emotional aufgeladeneren Werken.

Eine Reise nach Florenz im Jahr achtzehnhundertsiebenundsechzig machte Rossetti mit den intensiven Farben und dem symbolischen Reichtum der italienischen Renaissance-Meister bekannt. Dieser Besuch beeinflusste seine Farbpalette und seinen Kompositionsstil zutiefst und drängte ihn zu einem lebendigeren und emotional resonanteren Präraffaelitentum. Er beschloss, dass Proserpine so lebendig sein würde wie die Fresken, die er gesehen hatte. „Rossetti ruft seinem Begleiter zu: „Schau, wie diese Farben singen, wie das Licht über diese Fresken tanzt! So werde ich malen, aus den Tiefen meiner Seele!““ Kunstfakt: Rossettis Italienreise markierte einen Wandel in seinem künstlerischen Stil, der zu reicheren Farben und dramatischeren Kompositionen führte, inspiriert von den italienischen Renaissance-Meistern.

Rossetti war fasziniert vom Mythos der Proserpina, die dazu verdammt war, einen Teil jedes Jahres in der Unterwelt zu verbringen, nachdem sie Granatapfelkerne gegessen hatte. Er sah eine Parallele zwischen Proserpinas Gefangenschaft und seiner eigenen obsessiven Liebe zu Jane Morris, die mit seinem Freund William verheiratet war. „Rossetti reflektiert: „Wir sind jeder unser eigener Teufel, und wir machen diese Welt zu unserer Hölle“, wie Oscar Wilde später schreiben würde. Ich bin gefangen von meinen eigenen Begierden, so wie Proserpina durch den Granatapfel an Hades gebunden ist.“ Kunst-Fakt: Der Granatapfel, ein zentrales Symbol in dem Gemälde, repräsentiert Proserpinas Gefangenschaft und die unausweichlichen Konsequenzen ihrer Handlungen.

Jane Morris besaß eine fesselnde, melancholische Schönheit, die Rossetti tief berührte. Er sah in ihr die Verkörperung der Proserpina, einer Göttin, gefangen in einer Welt der Schatten und Sehnsucht. Ihr Ausdruck wurde zu einem Schlüsselelement in seiner Darstellung. „Rossetti sagt zu Jane während einer Sitzung: „Dein Gesicht, Jane, birgt ein Universum der Trauer. Es ist die Seele der Proserpina. Ich muss es auf Leinwand festhalten.““ Kunst-Fakt: Jane Morris' melancholische Schönheit und ihre Position in einem komplizierten Liebesdreieck wurden zu zentralen Themen in Rossettis Darstellung der Proserpina.

Rossettis Gesundheit verschlechterte sich unter der Belastung seiner obsessiven Liebe zu Jane und seiner Chloralsucht. Sein Geisteszustand wurde zunehmend fragiler, was die emotionale Intensität seiner Kunst befeuerte. Die dunkleren, düstereren Aspekte der Proserpine spiegelten seine innere Zerrissenheit wider. „Rossetti, aufgewühlt, geht in seinem Atelier auf und ab und murmelt: ‚Die schlimmste Einsamkeit ist, ohne aufrichtige Freundschaft zu sein‘, schrieb Francis Bacon. Aber meine Kunst… meine Kunst ist der einzige Freund, den ich brauche!“ Kunst-Fakt: Rossettis geistiger und körperlicher Verfall trug zur zunehmend dunklen und emotional aufgeladenen Atmosphäre seiner späteren Werke bei, einschließlich der Proserpine.

Während Rossetti Proserpine malte, stellte er sie sich zunehmend als Gefangene der Unterwelt vor, deren Schönheit für immer von Traurigkeit und Bedauern gezeichnet war. Er wollte nicht nur ihr äußeres Erscheinungsbild, sondern auch ihre innere Qual einfangen. „Rossetti sagt sich beim Malen: „Sie ist nicht nur schön; sie ist tragisch. Das ist ihre Schönheit – sie ist eine Göttin der Trauer. Ich muss alles zeigen!““ Kunstfakt: Rossettis Vision von Proserpine als Gefangene der Unterwelt, gezeichnet von Traurigkeit und Bedauern, ist ein Schlüsselelement für die anhaltende Anziehungskraft des Gemäldes.

Rossetti vollendete vor seinem Tod im Jahr achtzehnhundertzweiundachtzig mehrere Versionen der Proserpine. Das Gemälde wurde zu einem seiner ikonischsten Werke, das die Schönheit und Trauer von Jane Morris einfing und seinen Ruf als führender präraffaelitischer Künstler festigte. Die letzten Pinselstriche spiegelten all die Emotionen wider, die er für sie empfand, seine Besessenheit und seine Trauer. „Rossetti, erschöpft, aber zufrieden, flüstert: „Es ist vollendet. Sie wird in Erinnerung bleiben, so wie ich. Dieses Werk, diese Proserpine, wird ewig währen.““ Kunstfakt: Proserpine bleibt eines von Rossettis ikonischsten und gefeiertsten Werken, ein Zeugnis seiner künstlerischen Fähigkeiten und seiner komplizierten Beziehung zu Jane Morris.

Heute hängt „Proserpine“ in der Tate Britain und fesselt die Betrachter mit ihrer eindringlichen Schönheit und symbolischen Fülle. Dante Gabriel Rossettis Vision der Göttin wirkt weiterhin nach und erinnert uns an die Kraft der Kunst, die Komplexität von Liebe, Verlust und dem menschlichen Zustand einzufangen. Sein Vermächtnis ist vollendet. Eine Kunsthistorikerin bemerkt zu einem Studenten: „Schau genau hin, und du kannst Rossettis Leidenschaft immer noch in jedem Pinselstrich spüren. Wie Shakespeare schrieb: ‚Sie wird nicht verblassen, denn sie ist so schön gemacht.‘“ Kunstfakt: Rossettis Proserpine inspiriert und bewegt das Publikum weiterhin und sichert ihm seinen Platz als Meister der Präraffaeliten-Bewegung.