How Spiders Spin Webs

Im Botanischen Garten von San Francisco glitzerte ein riesiges, perfektes Spinnennetz mit Morgentau zwischen zwei blühenden Büschen. „Whoa, pass auf!“, rief Iwan und packte Karims Arm, kurz bevor dieser direkt hineinlief. Linnea kniete nieder und bewunderte das komplizierte Design. „Es sieht aus, als wäre es aus winzigen Juwelen gemacht“, flüsterte sie, völlig fasziniert.

„Wie baut eine winzige Spinne so etwas Perfektes?“, fragte Karim und beugte sich näher heran. „Und wie krabbelt sie darüber, ohne in ihrer eigenen Falle stecken zu bleiben?“, fügte Linnea hinzu. „Ich habe gelesen, dass einige der Fäden zum Gehen da sind und überhaupt nicht klebrig sind.“ Iwan zog sein kleines Notizbuch heraus, seine Neugier war geweckt. „Sie muss verschiedene Arten von Seide herstellen!“

Diese Idee nahm Ivans Fantasie mit auf eine Reise zurück in die Zeit, über dreihundert Jahre zuvor. Er stellte sich die ruhigen, von Kanälen gesäumten Straßen von Delft in den Niederlanden vor, eine Stadt aus Backsteinhäusern und geschäftigen Werkstätten. In einer dieser Werkstätten stand ein Mann kurz davor, die Welt auf eine Weise zu betrachten, wie es noch nie zuvor jemand getan hatte.

„Sein Name war Antonie van Leeuwenhoek“, dachte Iwan und stellte sich den Mann vor. „Er war kein berühmter Professor, sondern ein Tuchhändler, der davon besessen war, Linsen herzustellen.“ Er baute seine eigenen einfachen Mikroskope, Hunderte davon, jedes leistungsfähiger als das vorherige. Mit ihnen war er der allererste Mensch, der die verborgene Welt der Bakterien sah, die er „Animalcula“ nannte.

Eines Tages beschloss Leeuwenhoek, nicht einen Wassertropfen zu betrachten, sondern das Geschöpf, das das Netz in seinem Garten gesponnen hatte. Er nahm vorsichtig eine kleine Gartenspinne und legte sie unter seine Linse. Er hielt das kleine Messinginstrument an sein Auge und stellte die Fokusschraube mit unglaublicher Geduld ein.

Was er sah, muss ihn in Erstaunen versetzt haben. Statt einer einzigen Öffnung hatte der Hinterleib der Spinne winzige, röhrenförmige Organe, die er Spinnwarzen nannte. „Es ist kein einziger Faden!“, erkannte er und kritzelte wütend in seine Notizen. „Es ist ein flüssiges Protein, das durch Hunderte mikroskopisch kleiner Düsen gedrückt wird und in dem Moment, in dem es die Luft berührt, zu einer festen Linie aushärtet!“

Diese Entdeckung änderte alles und zeigte, dass Spinnen Meisterchemiker und Ingenieure sind. Heute versuchen Wissenschaftler, Spinnenseide zu kopieren, um Dinge von medizinischen Nähten bis hin zu superstarker, leichter Rüstung herzustellen. Die Herstellung eines solchen Materials erfordert unglaubliche Energie; schließlich ist ein einziger Blitz fünfmal heißer als die Oberfläche der Sonne!

Zurück im Garten leuchteten Ivans Augen auf, als er die Vergangenheit mit der Gegenwart verband. „Das ist es! Deshalb bleibt sie nicht stecken!“, rief er und zeigte vorsichtig auf das Netz. „Leeuwenhoeks Entdeckung zeigte, dass sie verschiedene Spinnwarzen für verschiedene Seiden haben. Die Speichen des Rades sind ihre nicht klebrige Autobahn, und die Spirale ist die klebrige Falle!“

Karim nickte erstaunt. „Es ist also wie ein Felskletterer, der eine spezielle Art von Seil verwendet, das sowohl stark als auch flexibel ist.“ Linnea fügte hinzu: „Die Natur ist voller unglaublicher Materialien. Wusstest du, dass Archäologen dreitausend Jahre alten Honig in ägyptischen Gräbern gefunden haben, der immer noch perfekt essbar war?“ Ivan lächelte und erinnerte sich an ein Zitat. „Es ist, wie Albert Einstein sagte: ‚Schau tief in die Natur, und dann wirst du alles besser verstehen.‘“

Iwan schloss sein Notizbuch und fasste die unglaubliche Idee zusammen. „Eine Spinne spinnt also ein flüssiges Protein, das sich in verschiedene feste Seiden verwandelt, um ihr Zuhause zu bauen und ihre Nahrung zu fangen.“ Eine Hummel summte an ihnen vorbei und landete auf einer nahe gelegenen Blume. Karim beobachtete sie aufmerksam und fragte: „Das ist erstaunlich! Aber wie stellen Bienen so etwas wie Honig her, der Tausende von Jahren haltbar ist?“