Commodore Perry’s Expedition — Japan (1853, Japan)

Am achten Juli achtzehnhundertdreiundfünfzig traf Commodore Matthew Perry, eine strenge Gestalt in dunkler Marineuniform, mit seinen „Schwarzen Schiffen“, massiven Kriegsschiffen, die Rauch und Feuer zu speien schienen, in der Bucht von Edo ein. Begleitet wurde er von Präsident Millard Fillmore, der Handel mit Japan suchte, und Townsend Harris, einem gerissenen Diplomaten, der mit der Aushandlung eines Vertrages beauftragt war. Hunderte neugieriger japanischer Fischer und Samurai beobachteten das Geschehen vom Ufer aus, ihre Gesichter eine Mischung aus Furcht und Faszination. Doch wie durchbrachen diese amerikanischen Schiffe Japans jahrhundertelange Isolation?

Jahrhunderte vor Perry hatte das Tokugawa-Shogunat eine strikte Isolationspolitik, oder „Sakoku“, durchgesetzt, um Japan vor fremdem Einfluss zu schützen. Samurai patrouillierten die Küsten, bereit, unerwünschte Besucher abzuwehren. Lord Abe Masahiro, ein nachdenklicher Mann in wallenden Gewändern, wusste, dass diese Politik nicht ewig dauern konnte. „Die Welt ändert sich“, murmelte er seinem Berater zu, „wir müssen uns anpassen, oder wir werden zurückgelassen.“

Präsident Fillmore, in seinem Washingtoner Büro auf und ab gehend, war entschlossen, Japan für den amerikanischen Handel zu öffnen. Er las den sorgfältig formulierten Brief, den er mit Perry senden wollte, noch einmal durch. „Wie Benjamin Franklin sagte: ,Wer es versäumt, sich vorzubereiten, bereitet sich darauf vor, zu scheitern‘“, erklärte Fillmore und rückte seine Brille zurecht. „Wir müssen auf jedes Ergebnis vorbereitet sein.“

„Die Amerikaner sind Barbaren!“, rief Tokugawa Nariaki aus, ein überzeugter Traditionalist und einflussreicher Daimyō. „Sie versuchen, unser heiliges Land mit ihren fremden Sitten zu verunreinigen.“ Er versammelte Samurai-Krieger, um Japans Küsten zu verteidigen, und schwang ein Katana. „Wir müssen sie um jeden Preis zurückschlagen!“, rief er, das Gesicht rot vor Wut.

Commodore Perry, unbeeindruckt von der Möglichkeit eines Konflikts, drillte seine Matrosen unermüdlich. „Bereitet die Kanonen vor!“, brüllte er, seine Stimme hallte über das Deck. „Zeigt ihnen die Macht des amerikanischen Erfindungsgeistes!“ Matrosen huschten umher und luden Kanonenkugeln von der Größe von Kürbissen in die massiven Geschütze des Schiffes. Die „Schwarzen Schiffe“ waren bereit zum Einsatz.

Townsend Harris, an Bord eines der Schiffe, verstand das empfindliche Gleichgewicht zwischen Gewalt und Diplomatie. Er wusste, dass ein Vertrag beiden Nationen zugutekommen würde, aber nur, wenn er mit Sensibilität behandelt würde. Er schrieb in sein Tagebuch: „Geduld und Respekt sind meine größten Waffen bei diesem Unterfangen.“

Perry überreichte Vertretern des Tokugawa-Shogunats Fillmores Brief und forderte sie auf, Japan für den Handel zu öffnen. Die japanischen Beamten, gekleidet in aufwendige Seidengewänder, verbeugten sich tief und nahmen das Dokument mit Besorgnis entgegen. „Wir werden Ihr Ersuchen prüfen“, erklärte ein Beamter, dessen Stimme leicht zitterte. „Aber dies ist eine Angelegenheit von großer Tragweite.“

Monate später kehrte Perry zurück und forderte eine Antwort. Er präsentierte Geschenke amerikanischer Technologie – einen Miniaturdampfzug, einen Telegraphen – um die potenziellen Vorteile des Handels aufzuzeigen. Angesichts dieser Wunder begannen einige japanische Beamte zu schwanken. Die Entscheidung spaltete die Nation in Traditionalisten und Pragmatiker.

Schließlich, angesichts Perrys unbeirrbarem Entschluss und der Bedrohung durch amerikanische Militärmacht, gab das Tokugawa-Shogunat nach. Der Vertrag von Kanagawa wurde im Jahr achtzehnhundertvierundfünfzig unterzeichnet und öffnete japanische Häfen für amerikanische Schiffe. „Dies ist nicht das Ende, sondern der Anfang“, seufzte Abe Masahiro bei der Unterzeichnung des Vertrags, „einer neuen und unsicheren Ära für Japan.“

Die Öffnung Japans löste eine Zeit rascher Modernisierung und Verwestlichung aus, die Meiji-Restauration. Fabriken schossen aus dem Boden, Samurai legten ihre Schwerter ab und trugen westliche Anzüge, und Japan begab sich auf den Weg, eine globale Macht zu werden. Obwohl die Mittel umstritten bleiben, wurde Japan auf die Weltbühne katapultiert. Neue Generationen würden eine sich wandelnde Welt annehmen.