The American Revolution (1775–1783, North America)

Am neunzehnten Oktober siebzehnhunderteinundachtzig in Yorktown, Virginia, standen General George Washington, Befehlshaber der Kontinentalarmee; General Charles Cornwallis, Anführer der britischen Streitkräfte; Benjamin Franklin, der Diplomat, der französische Unterstützung suchte; Thomas Jefferson, Autor der Unabhängigkeitserklärung; und König George der Dritte, der britische Monarch, dessen Politik den Konflikt entzündet hatte – alle kurz davor, Nordamerika neu zu gestalten. Die Belagerung gipfelte in der Kapitulation von fast achttausend britischen Soldaten vor einer kombinierten amerikanischen und französischen Streitmacht. Wie wagten es dreizehn Kolonien, das mächtigste Reich der Erde herauszufordern? Aber wo hatte alles begonnen?

König Georg der Dritte, zurück in London, blieb überzeugt, dass die Kolonisten bald zur Vernunft kommen würden. Er glaubte, die Rebellion sei das Werk einiger Unzufriedener, die leicht niederzuschlagen seien. „Schläge müssen entscheiden, ob sie diesem Land unterworfen oder unabhängig sein sollen“, erklärte er dem Parlament. Währenddessen wurden in den Kolonien Stimmen wie die von Thomas Jefferson lauter, die sich für Selbstverwaltung einsetzten.

In Boston schürte Samuel Adams, ein feuriger Redner und Anführer der Sons of Liberty, die öffentliche Empörung gegen die britische Politik. „Wir können nicht frei sein, bis wir frei von britischer Tyrannei sind!“, rief er und versammelte die Menge. John Hancock, ein wohlhabender Kaufmann, finanzierte heimlich Widerstandsbemühungen und nutzte seine Schiffe, um Waren zu schmuggeln und britische Steuern zu umgehen.

Die Boston Tea Party im Jahr siebzehnhundertdreiundsiebzig wurde zu einem Wendepunkt. Als Mohawk-Indianer verkleidet, enterten Mitglieder der Sons of Liberty, angeführt von Persönlichkeiten wie Paul Revere, britische Schiffe und warfen Teekisten in den Boston Harbor. „Keine Besteuerung ohne Vertretung!“, riefen sie, ihre Taten hallten durch die Kolonien. Die Nachricht von der kühnen Tat verbreitete sich schnell und mobilisierte die Unterstützung für die Sache der Patrioten.

Der Erste Kontinentalkongress trat im Jahr Siebzehnhundertvierundsiebzig in Philadelphia zusammen. Vertreter von zwölf der dreizehn Kolonien, darunter Patrick Henry aus Virginia, trafen sich, um ihre Beschwerden mit der britischen Krone zu besprechen. „Ich weiß nicht, welchen Weg andere einschlagen mögen, aber was mich betrifft, gebt mir Freiheit oder gebt mir den Tod!“, verkündete Henry und spornte die Delegierten an. Sie entwarfen eine Petition an König Georg den Dritten, in der sie die Wiederherstellung der kolonialen Rechte forderten.

Die Schlachten von Lexington und Concord im April siebzehnhundertfünfundsiebzig markierten den Beginn des bewaffneten Konflikts. Britische Soldaten, die versuchten, koloniale Waffen und Munition zu beschlagnahmen, stießen mit der lokalen Miliz, bekannt als Minutemen, zusammen. Die Nachricht von dem Blutvergießen verbreitete sich schnell. Ein Schuss fiel, der „Schuss, der um die ganze Welt gehört wurde“, wie Ralph Waldo Emerson später schreiben sollte.

Der Zweite Kontinentalkongress ernannte George Washington zum Oberbefehlshaber der Kontinentalarmee. Washington nahm die Rolle an und sagte dem Kongress: „Ich halte mich nicht für fähig, das Kommando zu führen, mit dem ich geehrt werde.“ Er erbte eine zerlumpte Armee, schlecht ausgerüstet und mangelhaft ausgebildet. Dennoch machte er sich an die Aufgabe, sie zu einer disziplinierten Kampftruppe zu formen.

In Valley Forge, während des Winters von siebzehnhundertsiebenundsiebzig bis siebzehnhundertachtundsiebzig, erlitt die Kontinentalarmee immense Not. Mangel an Vorräten, Krankheiten und Desertionen plagten die Truppen. Baron von Steuben, ein preußischer Militäroffizier, traf ein, um die Soldaten zu drillen und auszubilden. Er flößte Disziplin ein und verwandelte sie in eine effektivere Kampfeinheit. Dort lernten die Soldaten die Bedeutung des Bajonetts als entscheidende Waffe.

Das französische Bündnis im Jahr siebzehnhundertachtundsiebzig erwies sich als entscheidend. Benjamin Franklin sicherte die französische Unterstützung, die den Amerikanern wichtige Vorräte, Truppen und Seestreitkräfte zur Verfügung stellte. Diese Unterstützung verschob das Kräfteverhältnis und wendete das Blatt des Krieges zugunsten der Amerikaner. „Es gab nie einen guten Krieg oder einen schlechten Frieden“, erklärte Franklin.

Der im Jahr siebzehnhundertdreiundachtzig unterzeichnete Pariser Vertrag erkannte die Unabhängigkeit der Vereinigten Staaten von Amerika formell an. Die neu gegründete Nation begab sich auf den Weg der Selbstverwaltung und etablierte eine Republik, die auf den Prinzipien von Freiheit und Gleichheit basierte. Die Amerikanische Revolution inspirierte revolutionäre Bewegungen auf der ganzen Welt und veränderte den Lauf der Geschichte für immer. Doch auch jetzt noch sind die Echos dieser Revolution in unserer gesamten Gesellschaft zu sehen.