The Assassination of Archduke Franz Ferdinand (1914, Hungary)

Achtundzwanzigster Juni Neunzehnhundertvierzehn. Sarajevo. Gavrilo Princip stürzte vorwärts, die Pistole erhoben. Erzherzog Franz Ferdinand, Erbe des österreichisch-ungarischen Throns, sank in seinem offenen Gräf & Stift Automobil zusammen. Seine Frau, Sophie Chotek, Herzogin von Hohenberg, fiel neben ihm. Doch wie wurde aus einer Sonntagsfahrt ein Akt, der einen Weltkrieg entfachte?

Die Saat des Konflikts wurde lange vor diesem schicksalhaften Tag gesät. Kaiser Franz Joseph der Erste von Österreich-Ungarn herrschte über ein riesiges, multiethnisches Reich. Der Nationalismus regte sich innerhalb seiner Grenzen, besonders unter den slawischen Völkern. Franz Ferdinand, obwohl Thronfolger, setzte sich für Reformen ein, die viele verärgerten, darunter auch Mitglieder der Schwarzen Hand, einer serbisch-nationalistischen Gruppe.

„Wir Serben sehnen uns nach Vereinigung!“, erklärte Dragutin Dimitrijević, bekannt als Apis, Chef des serbischen Militärgeheimdienstes und Gründer der Schwarzen Hand, bei einem geheimen Treffen in Belgrad. „Die geplanten Reformen des Erzherzogs bedrohen unsere Träume von einem Großserbien!“ Gavrilo Princip, ein junger Idealist, der von nationalistischer Inbrunst verzehrt wurde, hörte aufmerksam zu. „Es muss gehandelt werden“, schloss Apis, seine Stimme ein leises Knurren.

Am achtundzwanzigsten Juni trafen Franz Ferdinand und Sophie zu einem Staatsbesuch in Sarajevo ein. Die Sicherheitsvorkehrungen waren lax; die Route war öffentlich bekannt. „Das ist Wahnsinn!“, rief Oskar Potiorek, Gouverneur von Bosnien und Herzegowina, dem Erzherzog zu, als sie in dem offenen Wagen fuhren. „Ein Attentat ist so gut wie garantiert!“ Ferdinand winkte seine Bedenken ab, zuversichtlich im Schutz seines imperialen Status.

Der erste Attentatsversuch scheiterte. Nedjelko Čabrinović, ein weiteres Mitglied der Schwarzen Hand, warf eine Bombe auf das Auto des Erzherzogs. Sie verfehlte ihr Ziel und verletzte Umstehende. „Fahren Sie schneller!“, befahl Franz Ferdinand seinem Fahrer, Leopold Lojka, nach der Explosion. Sie rasten davon, ohne zu wissen, dass ihre geänderte Route sie direkt an Gavrilo Princip vorbeiführen würde.

Zufällig stand Princip in der Nähe eines Feinkostladens, als das Auto des Erzherzogs, das falsch abgebogen war, direkt vor ihm anhielt. Es war die Gelegenheit, auf die er gewartet hatte. Er hob seine Pistole, zielte und feuerte. Die Schüsse hallten durch die Straßen Sarajevos. Die Folgen sollten irreversibel sein.

Die Nachricht von der Ermordung verbreitete sich wie ein Lauffeuer in ganz Europa. Kaiser Franz Joseph, von Trauer und Wut überwältigt, beschloss, Serbien zu bestrafen. „Wir müssen der Welt zeigen, dass solche Akte der Barbarei nicht toleriert werden!“, erklärte er seinen Beratern. Österreich-Ungarn stellte Serbien ein Ultimatum, das harte Zugeständnisse forderte.

Serbien, unterstützt von Russland, weigerte sich, dem österreichischen Ultimatum vollständig nachzukommen. Österreich-Ungarn erklärte Serbien am achtundzwanzigsten Juli neunzehnhundertvierzehn den Krieg. Das komplexe Bündnissystem zwischen den europäischen Mächten zog schnell andere Nationen in den Konflikt hinein. Deutschland, verbündet mit Österreich-Ungarn, erklärte Russland und Frankreich den Krieg.

Großbritannien, verpflichtet, Belgien zu verteidigen, das von Deutschland überfallen worden war, erklärte Deutschland den Krieg. Der Erste Weltkrieg hatte begonnen. Millionen würden in den Schützengräben sterben. Die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand hatte die Welt in Brand gesetzt. Wie Mahatma Gandhi später bemerkte: „Auge um Auge macht die ganze Welt blind.“

Der Krieg zeichnete die Landkarte Europas neu. Imperien brachen zusammen, neue Nationen wurden geboren und die alte Ordnung wurde zerschlagen. Die Ermordung von Erzherzog Franz Ferdinand, ein einzelner Gewaltakt, löste eine Kette von Ereignissen aus, die das zwanzigste Jahrhundert neu gestalteten. Sein Erbe hallt bis heute in der Welt wider.