Die Schlacht bei den Thermopylen (480 v. Chr., Griechenland)

Am elften August vierhundertachtzig vor Christus wurde ein enger Pass in Thermopylae zu einem Friedhof für tapfere Krieger. König Leonidas von Sparta, bekannt für seinen unbeugsamen Mut, stand trotzig an der Seite seiner dreihundert Spartaner. Xerxes der Erste, der persische König, sah zu, wie seine riesige Armee von über einhunderttausend Soldaten vorrückte. Ephialtes von Trachis, ein lokaler Grieche, sollte sein eigenes Volk verraten und den Lauf der Geschichte für immer verändern. Doch wo begann dieser legendäre Kampf wirklich?

In Susa sprach Xerxes der Erste zu seinem Kriegsrat. „Wir werden diese Emporkömmlinge, die Griechen, zerschmettern! Unser Reich erstreckt sich vom Indus bis zum Nil“, donnerte er, seine Stimme hallte durch die Halle. Artabanus, Xerxes’ Onkel, entgegnete: „Großer König, ich fürchte ihre Entschlossenheit. Diese Griechen sind wild. Ihre Hopliten stehen wie Mauern aus Bronze!“ Xerxes wies seine Bedenken zurück, entschlossen, Griechenland zu erobern und seinem riesigen Reich einzuverleiben.

In Sparta bereitete sich Leonidas auf den Krieg vor. Er rief seine Frau, Königin Gorgo, zu sich. „Das Orakel sagt voraus, dass ein spartanischer König sterben muss, um Griechenland zu retten“, sagte er ernst. Gorgo, eine starke Frau mit geflochtenem braunem Haar, antwortete: „Dann geh, mein König, und mach Sparta stolz. Dein Opfer wird durch die Zeitalter hallen.“

Leonidas marschierte mit seinen dreihundert Spartanern und verbündeten griechischen Soldaten nach Norden. „Wir werden hier, bei den Thermopylen, Stellung beziehen“, erklärte er seinen Männern. „Lasst die Perser kommen. Wir werden ihnen die Stärke des griechischen Geistes zeigen!“ Unter den Verbündeten war General Demophilus von Thespiae, ein edler Mann.

Die persische Armee, eine scheinbar endlose Horde, erreichte Thermopylae. Xerxes sandte einen Boten zu Leonidas. „Gebt eure Waffen ab“, forderte der Bote, dessen Stimme durch den Pass hallte. Leonidas antwortete mit unbeirrbarem Trotz: „Μολὼν λαβέ! Kommt und holt sie euch!“

Zwei Tage lang hielten die Griechen den Pass, ihre Hoplitenformation eine undurchdringliche Mauer. Die Spartaner, mit ihrer überlegenen Ausbildung und Ausrüstung, metzelten Welle um Welle persischer Soldaten nieder. „Sie kämpfen wie Dämonen“, murmelte Xerxes und beobachtete das Gemetzel von seinem Thron aus. Die Unsterblichen, Xerxes' Elitewache, wurden dezimiert.

Ephialtes näherte sich dem persischen Lager und suchte Belohnung für seinen Verrat. „Ich kenne einen Pfad, der um den Pass herumführt“, sagte er zu Xerxes. „Ein Pfad, der es euch ermöglichen wird, die Griechen zu umgehen und sie zu zerschlagen!“ Xerxes, dessen Augen vor Habgier glänzten, stimmte zu und versprach Ephialtes Reichtum und Macht. „Ich zitiere Plutarch: ‚Das einzig Beständige ist der Wandel‘.“

Leonidas erfuhr von Ephialtes' Verrat. Da er wusste, dass der Pass verloren war, entließ er die meisten seiner Truppen, schwor aber, mit seinen dreihundert Spartanern und einigen hundert Thespiern zu bleiben. „Wir müssen dem Rest Griechenlands Zeit verschaffen, sich vorzubereiten“, erklärte er. „Unser Opfer wird nicht umsonst sein!“ Demophilus von Thespiae blieb an der Seite des Königs.

Die Perser griffen von beiden Seiten an. Die Griechen kämpften mit verzweifeltem Mut, aber sie waren in der Unterzahl und umzingelt. Leonidas fiel, bis zuletzt kämpfend. „Spartaner, kämpft für eure Freiheit!“, rief einer der überlebenden Spartaner. Es war ein Gemetzel.

Obwohl die Griechen in der Schlacht bei den Thermopylen besiegt wurden, inspirierte ihr Opfer den Rest Griechenlands, sich gegen die persische Invasion zu verbünden. Ein Jahr später besiegten die Griechen die Perser in der Schlacht von Plataeae entscheidend und sicherten sich so ihre Freiheit. Heute steht in Thermopylae ein Denkmal mit den Worten: „Wanderer, kommst du nach Sparta, verkündige dorten, wir liegen hier, den Gesetzen gehorsam.“