The Congress of Vienna (1814, Europe)

Wien brach in einem Wirbelwind von Würdenträgern aus, jeder um Einfluss wetteifernd nach Napoleons Fall. Zar Alexander der Erste von Russland schritt durch den großen Ballsaal, seine Augen die Versammlung musternd, während Klemens von Metternich, der österreichische Außenminister, die Ereignisse mit kalkulierter Präzision orchestrierte. Talleyrand, der gerissene französische Diplomat, beobachtete aus der Ferne, bereits Frankreichs Wiederaufstieg planend. Doch wie konnte ein zerschmettertes Europa wieder zusammengesetzt werden?

Das Jahr ist achtzehnhundertvierzehn. Europa lag erschöpft nach Jahrzehnten des Krieges, angeheizt durch Napoleon Bonapartes Ehrgeiz. Aus seinem Exil auf Elba ragte Napoleon immer noch groß in den Köpfen aller. Robert Stewart, Viscount Castlereagh, der britische Außenminister, erinnerte die versammelten Diplomaten daran, dass dauerhafter Frieden nur durch ein Gleichgewicht der Kräfte erreicht werden könne. „Wir müssen sicherstellen“, erklärte Castlereagh, „dass keine einzelne Nation den Kontinent jemals wieder dominieren kann.“

Die Nachricht traf ein, dass Napoleon von Elba geflohen war! „Er ist zurück!“, rief Talleyrand aus, mit einem Hauch von so etwas wie freudiger Erwartung in seiner Stimme. Der Kongress wurde ins Chaos gestürzt, alte Rivalitäten waren für einen Moment vergessen, als die Bedrohung durch Bonaparte sie vereinte. Alexander, unruhig auf und ab gehend, forderte sofortiges Handeln. „Wir müssen ihn ein für alle Mal zerschlagen!“, donnerte er.

Antoine Drouot, Napoleons loyaler General, versammelte die verbleibende Kaiserliche Garde, als Bonaparte in Frankreich landete. „Der Adler wird wieder fliegen!“

Während die Armeen auf Waterloo zumarschierten, versuchte Metternich, stets der Pragmatiker, den Kongress zu retten. Er drängte die anderen Mächte, die Abkommen abzuschließen, und erinnerte sie daran, dass Napoleons Rückkehr ein vorübergehender Rückschlag sei. „Wir müssen“, beharrte Metternich,

Die Schlacht von Waterloo tobte. Napoleon, auf seinem weißen Pferd, befahl seinen Truppen, gegen die Linien des Herzogs von Wellington vorzurücken. Kanonenfeuer erschütterte die Erde, und Rauch erfüllte die Luft. Drouot kämpfte tapfer, aber die alliierten Streitkräfte hielten stand. Nachrichten über den Verlauf der Schlacht, wenn auch verspätet, trafen in Wien ein.

Die Nachricht von Napoleons Niederlage bei Waterloo erreichte Wien. „Es ist vollbracht“, verkündete Castlereagh. „Bonaparte ist erledigt!“ Der Kongress brach in Jubel aus. Metternich nutzte den Sieg schnell aus und setzte die letzten Vereinbarungen durch. Europa sollte nach den Prinzipien der Legitimität und des Gleichgewichts der Kräfte neu gestaltet werden.

Der Wiener Kongress zeichnete die Landkarte Europas neu. Frankreich wurde eingedämmt, Monarchien wurden wiederhergestellt und eine neue Ära relativen Friedens begann. Doch auch die Saat zukünftiger Konflikte wurde gesät. Der Kongress ignorierte weitgehend die aufkommende Welle des Nationalismus. Wie der italienische Revolutionär Giuseppe Mazzini später sagte, Dante Alighieri zitierend: „Die dunkelsten Orte der Hölle sind für jene reserviert, die in Zeiten moralischer Krisen ihre Neutralität bewahren.“ Er glaubte, der Kongress habe es versäumt, die wahren Wünsche der Menschen zu berücksichtigen.

Giuseppe Mazzini, ein junger und glühender Nationalist, verfolgte die Vorgänge mit wachsender Frustration. Er sah den Kongress als Verrat am Wunsch der Völker nach Selbstbestimmung. „Die Landkarte Europas“, beklagte Mazzini, „wurde von Königen und Fürsten neu gezeichnet, nicht vom Willen der Nationen.“

Obwohl der Wiener Kongress ein Jahrhundert relativen Friedens erreichte, führte sein Versäumnis, die Kräfte des Nationalismus und Liberalismus anzugehen, letztendlich zu weiteren Konflikten. Die von Mazzini und anderen gesäten Samen würden zu Revolutionen in ganz Europa keimen und den Kontinent erneut umgestalten. Das Gleichgewicht der Kräfte war letztendlich eine Illusion.