The Crusades — Middle East & Europe (1099, Middle East & Europe)

Am fünfzehnten Juli des Jahres Eintausendneunundneunzig, nach Jahren beschwerlicher Reisen und brutaler Schlachten, stürmten Gottfried von Bouillon, der fromme Adlige; Raimund von Saint-Gilles, der ehrgeizige Graf; Bohemund von Tarent, der gerissene Fürst; und ihre Kreuzfahrerheere in Jerusalem ein. Über zehntausend Menschen wurden in der Stadt massakriert. Doch wie führte Papst Urban der Zweite mit seinem Aufruf zu den Waffen zu solchem Blutvergießen so weit entfernt von Europa? Der Erste Kreuzzug hatte seinen Höhepunkt erreicht, doch wo begann dieser Heilige Krieg?

Im Jahre Eintausendfünfundneunzig sprach Papst Urban der Zweite eine riesige Menschenmenge in Clermont, Frankreich, an. „Deus vult!“, rief er aus, was „Gott will es!“ bedeutet. Er forderte die Christen auf, das Heilige Land von der muslimischen Kontrolle zurückzuerobern, und versprach Sündenvergebung für diejenigen, die das Kreuz auf sich nahmen. Die Menschen hörten zu, tief bewegt von seinem Aufruf, Jerusalem zu befreien.

Bevor es organisierte Armeen gab, versammelte Peter der Einsiedler, ein charismatischer, aber unberechenbarer Prediger, eine große Gruppe von Bauern. Er verkündete, dass Gott wollte, dass sie Jerusalem zurückerobern. „Gott wird versorgen“, versicherte Peter ihnen, trotz des Mangels an Vorräten.

In Konstantinopel beobachtete Alexios der Erste Komnenos, der byzantinische Kaiser, die Ankunft der Kreuzfahrerheere mit Besorgnis. „Ich habe Söldner angefordert, keine Völkerwanderung!“, beklagte sich Alexios bei seinen Beratern. Er brauchte ihre militärische Unterstützung gegen die Seldschuken, fürchtete aber deren Ambitionen und potenziellen Verrat.

Bohemund von Tarent, ein gerissener normannischer Fürst, sah Antiochia als seine Beute an. Die Belagerung von Antiochia war brutal und dauerte im Jahre eintausendneunundneunzig viele Monate. Hunger und Krankheit dezimierten sowohl die Kreuzfahrer als auch die verteidigenden Truppen. „Das Glück begünstigt die Kühnen“, erklärte Bohemund, als er seine Strategie plante.

Während der Belagerung von Antiochia behauptete ein Bauer namens Peter Bartholomäus, die Heilige Lanze gefunden zu haben, die Christus in die Seite stach. Raimund von Saint-Gilles, der mächtige Graf, glaubte, es sei ein Zeichen Gottes. „Diese Reliquie wird uns den Sieg schenken“, verkündete Raimund und hielt den rostigen Speer hoch.

Gottfried von Bouillon, bekannt für seine immense Frömmigkeit, weigerte sich, zum König von Jerusalem gekrönt zu werden. „Ich werde keine goldene Krone tragen, wo Christus eine Dornenkrone trug“, beharrte er. Stattdessen wählte er den Titel „Verteidiger des Heiligen Grabes“, was seine Hingabe zeigte.

Am fünfzehnten Juli des Jahres tausendneunundneunzig durchbrachen die Kreuzfahrer schließlich die Mauern Jerusalems. Die Kämpfe waren heftig und gnadenlos. Die Kreuzfahrer, angetrieben von religiösem Eifer, massakrierten einen Großteil der Bevölkerung. „Dies ist Gottes Rache!“, riefen sie.

Der Sieg in Jerusalem hatte einen hohen Preis. Die Straßen waren rot vom Blut. Doch viele Kreuzfahrer weinten vor Freude, da sie glaubten, Gottes Willen erfüllt zu haben. Ein Ritter, erschöpft und blutüberströmt, murmelte: „Wie Machiavelli sagte: ‚Der Zweck heiligt die Mittel.‘ Wir haben das Heilige Land gesichert, koste es, was es wolle.“

Die Kreuzzüge etablierten eine langanhaltende europäische Präsenz im Nahen Osten. Handelsrouten zwischen Ost und West erweiterten sich, und neue Ideen flossen in beide Richtungen. Obwohl die Kreuzfahrerstaaten schließlich fielen, prägte die Erinnerung an diese heiligen Kriege die Beziehungen zwischen Christen und Muslimen für die kommenden Jahrhunderte. Die kulturelle und politische Landschaft des Nahen Ostens wurde für immer verändert.