The Decision to Drop the Atomic Bomb (1945, United States)

Am sechsten August neunzehnhundertfünfundvierzig, über der Stadt Hiroshima. Colonel Paul Tibbets steuerte die Enola Gay, die B-Twenty-Nine Superfortress, die „Little Boy“ trug. Die Bombenschächte öffneten sich, und die Welt veränderte sich für immer. Aber wie kam Harry S. Truman, der dreiunddreißigste Präsident der Vereinigten Staaten, zu dieser Entscheidung?

Im Dezember neunzehnhunderteinundvierzig traten die Vereinigten Staaten nach dem Angriff auf Pearl Harbor in den Zweiten Weltkrieg ein. Präsident Franklin Delano Roosevelt erklärte in einer Ansprache an die Nation Japan den Krieg. Der Konflikt tobte in Europa und im Pazifik. Die Frage war, wie konnte er schnell und entscheidend beendet werden?

Leo Szilard, der Physiker, der die Atombombe als Erster konzipierte, wandte sich mit seinen Bedenken an Albert Einstein. „Einstein“, erklärte Szilard, „wenn die Deutschen eine ähnliche Waffe vor den Alliierten entwickeln würden, wären die Folgen katastrophal. Wir müssen Präsident Roosevelt vor dieser Möglichkeit warnen.“ Einstein erklärte sich bereit, an Roosevelt zu schreiben und die potenziellen Gefahren von Atomwaffen darzulegen.

General Leslie Groves, der Mann, der das Manhattan-Projekt beaufsichtigte, sprach mit J. Robert Oppenheimer in Los Alamos. „Oppenheimer, die Zukunft der freien Welt ruht auf Ihren Schultern. Wir müssen eine funktionierende Atombombe herstellen, bevor es der Feind tut.“ Oppenheimer, der wissenschaftliche Direktor, verstand den immensen Druck. „Wir müssen mit aller Eile vorgehen“, sagte er.

Nach Roosevelts Tod stieg Vizepräsident Harry S. Truman zur Präsidentschaft auf. Kriegsminister Henry Stimson informierte ihn über das Manhattan-Projekt. „Herr Präsident“, sagte Stimson ernst, „wir stehen kurz davor, eine Waffe zu schaffen, wie die Welt sie noch nie gesehen hat. Ihre Auswirkungen sind enorm.“ Truman hörte aufmerksam zu und verstand das Gewicht der Entscheidung, vor der er bald stehen würde.

Truman traf sich mit Winston Churchill, dem Premierminister des Vereinigten Königreichs, und Joseph Stalin, dem Führer der Sowjetunion, auf der Potsdamer Konferenz. Die Implikationen der neuen Waffe lagen in der Luft, unerwähnt, aber verstanden. Die Führer besprachen die Bedingungen für die Kapitulation Japans. Truman erhielt die Nachricht, dass der Trinity-Test in New Mexico erfolgreich gewesen war, was die verheerende Kraft der Bombe bestätigte.

Leo Szilard und eine Gruppe von Wissenschaftlern überreichten Truman eine Petition. Sie sprachen sich gegen den Einsatz der Atombombe ohne eine Demonstration aus. „Herr Präsident“, flehte Szilard, „die Demonstration ihrer Macht könnte ausreichen, um Japan zur Kapitulation zu bewegen, ohne den verheerenden Verlust von Menschenleben.“ Truman hörte zu, aber seine Entscheidung stand bereits fest. Er erinnerte sich später: „Ich betrachtete die Bombe als militärische Waffe und hatte nie Zweifel, dass sie eingesetzt werden sollte.“

Sechster August neunzehnhundertfünfundvierzig, Hiroshima. Die Enola Gay näherte sich ihrem Ziel. Colonel Tibbets löste „Little Boy“ aus. Die Explosion war augenblicklich. Wie Oppenheimer später aus der Bhagavad Gita zitierte: „Nun bin ich der Tod geworden, der Zerstörer der Welten.“

Drei Tage später wurde eine zweite Bombe, „Fat Man“, über Nagasaki abgeworfen. Kaiser Hirohito wandte sich an sein Volk und verkündete Japans bedingungslose Kapitulation. „Wir haben beschlossen, den Weg für einen großen Frieden für alle kommenden Generationen zu ebnen“, erklärte er. Der Zweite Weltkrieg war endlich vorbei.

Die Entscheidung, die Atombomben abzuwerfen, bleibt eine der umstrittensten in der Geschichte. Sie beendete den Zweiten Weltkrieg schnell, aber zu einem schrecklichen Preis. Wie Winston Churchill sagte: „Gib niemals auf, gib niemals auf, niemals, niemals, niemals – in nichts, groß oder klein, groß oder gering – gib niemals auf, außer aus Überzeugung von Ehre und gesundem Menschenverstand.“ Die Welt trat in das Atomzeitalter ein, für immer verändert durch die Entscheidungen, die in jenen schicksalhaften Tagen getroffen wurden.