The English Civil War — United Kingdom (1649, United Kingdom)

Dreißigster Januar sechzehnhundertneunundvierzig: Karl der Erste, König von England, Schottland und Irland, stand vor dem Henker. Oliver Cromwell, der Parlamentarier-General, blickte mit grimmiger Entschlossenheit zu. Thomas Fairfax, Kommandeur der New Model Army, blieb auffällig abwesend, sein Gewissen plagte ihn. Henrietta Maria, Karls im Exil lebende Königin, konnte sich die Szene nur aus der Ferne vorstellen. Über zehntausend Londoner füllten die Straßen rund um den Whitehall-Palast, ihr Gemurmel ein leises Summen gegen die karge Endgültigkeit des Augenblicks. Doch wie waren die Königreiche zu diesem Punkt des Königsmordes gelangt?

In den Jahren vor der Hinrichtung wurden die Konfliktsamen gesät. Karl der Erste glaubte an das göttliche Recht der Könige, was mit dem Wunsch des Parlaments nach größerer Kontrolle kollidierte. „Das Parlament wird immer dreister“, erklärte Karl seinen Beratern, während er in der opulenten Galerie des Whitehall-Palastes auf und ab ging. „Sie vergessen, wer die wahre Autorität besitzt!“

Oliver Cromwell, ein Landwirt und gläubiger Puritaner, beobachtete die Handlungen des Königs von seinem Anwesen in Huntingdon aus mit wachsender Besorgnis. Er glaubte an eine gerechtere Machtverteilung. „England braucht einen König, der für das Volk ist, nicht über ihm!“, rief Cromwell seiner Familie zu, seine Stimme klang voller Überzeugung. „Karls Handlungen führen uns ins Verderben.“

Im Jahr sechzehnhundertzweiundvierzig brachen die schwelenden Spannungen in offene Kriegsführung aus. Karl hisste seine Standarte in Nottingham und signalisierte damit den Beginn des Ersten Englischen Bürgerkriegs. „Für die Krone!“, rief Karl und zog sein Schwert. Das Parlament, angeführt von Persönlichkeiten wie John Pym, reagierte entsprechend und stellte eigene Armeen auf.

Die Schlacht von Marston Moor im Jahre sechzehnhundertvierundvierzig erwies sich als Wendepunkt. Oliver Cromwells disziplinierte New Model Army zerschlug die royalistischen Streitkräfte. „Gott machte sie zu Stoppeln für unsere Schwerter!“, erklärte Cromwell nach dem Sieg, sein Gesicht von Schmutz und Schießpulver gezeichnet.

Das Parlament debattierte über die Zukunft der Monarchie nach seinen Siegen. John Pym, ein führender Parlamentarier, plädierte für eine Begrenzung der Macht des Königs. „Wir müssen sicherstellen, dass dies nie wieder geschieht!“, verkündete Pym während einer hitzigen Debatte im Unterhaus.

Karl der Erste wurde schließlich gefangen genommen und wegen Hochverrats vor Gericht gestellt. Er weigerte sich, die Autorität des Gerichts anzuerkennen. „Mit welcher Macht werde ich hierher gerufen?“, forderte Karl, seine Stimme klang vor Trotz.

Als der Henker sich vorbereitete, sprach Karl seine letzten Worte. Er trug zwei Hemden, gegen die Kälte. Er hatte irgendwo gelesen, dass die Leute ihn für ängstlich halten könnten, wenn er vor Kälte zitterte. „Ich gehe von einer vergänglichen zu einer unvergänglichen Krone“, sagte er. Bevor er seinen Kopf auf den Block legte, zog er seinen Umhang aus und reichte seinen „George“ an Bischof Juxon.

Henrietta Maria, im Exil in Frankreich, empfing die Nachricht von der Hinrichtung ihres Mannes mit tiefer Trauer. Sie umklammerte ein Miniaturporträt von Charles, Tränen strömten ihr über das Gesicht. Später sollte sie Shakespeare zitieren und sagen: „Das Gewebe unseres Lebens ist aus einem gemischten Garn, Gutes und Böses zusammen.“ Shakespeares Worte, wusste sie, trafen in ihrem Leben besonders zu.

Die Hinrichtung Karls des Ersten markierte einen Wendepunkt in der englischen Geschichte. Die Monarchie wurde abgeschafft, und England wurde eine Republik, das Commonwealth, unter der Führung von Oliver Cromwell. Obwohl die Monarchie schließlich wiederhergestellt werden sollte, war die Idee des göttlichen Rechts der Könige für immer geschwächt. Parlamente auf der ganzen Welt sind bis heute nach dem englischen System modelliert.