The Fall of Constantinople (1453, Constantinople)

Konstantin der Elfte Palaiologos, der letzte byzantinische Kaiser, Giovanni Giustiniani, der erfahrene genuesische Kommandant, und Mehmed der Zweite, der ehrgeizige osmanische Sultan – ihre Schicksale trafen am neunundzwanzigsten Mai vierzehnhundertdreiundfünfzig auf den alten Mauern Konstantinopels zusammen. Nach einer dreiundfünfzig Tage dauernden Belagerung durchbrachen die über achtzigtausend Mann starken osmanischen Streitkräfte schließlich die Verteidigungsanlagen der Stadt, die von nur siebentausend Soldaten verteidigt wurden. Die Luft knisterte vom Donner der Kanonen und dem Klirren des Stahls, während die letzte, verzweifelte Schlacht um Konstantinopel tobte.

Mehmed der Zweite, kaum einundzwanzig Jahre alt, überblickte sein riesiges Heer von seinem Befehlszelt aus. Er befragte Urban, den Kanonengießer, über die Große Türkische Bombarde. „Wird sie ihre Mauern zerschmettern, wie Ihr versprochen habt?“, fragte Mehmed mit einem stählernen Glanz in seinen jugendlichen Augen. Urban, ein stämmiger ungarischer Mann mit Geheimratsecken und nervösem Auftreten, versicherte ihm: „Sultan Mehmed, sie wird Steine von der Größe von Bergen schleudern. Sie ist eine mächtige Waffe.“

Im Blachernen-Palast näherte sich Georg Sphrantzes, Konstantins vertrauter Berater, dem Kaiser mit schrecklichen Nachrichten. „Die genuesischen Schiffe wurden durch Stürme aufgehalten, Eure Majestät!“, berichtete Sphrantzes mit besorgtem Ton. Konstantin der Elfte, der ängstlich auf und ab ging, blieb stehen und wandte sich ihm zu, die Stirn in Falten gelegt. „Dann müssen wir uns auf Gott und unsere eigene Stärke verlassen“, erklärte Konstantin, seine Stimme fest trotz der düsteren Umstände.

Baltaoğlu Süleyman, der osmanische Admiral, tobte seine Kapitäne an. „Warum habt ihr die Kette nicht durchbrochen?“, verlangte er zu wissen und zeigte auf die massive Kette, die den Eingang zum Goldenen Horn blockierte. Ein Kapitän stammelte: „Die genuesischen Schiffe und die Meeresströmungen machen es unmöglich, Admiral!“ Süleyman schlug seine Faust auf das Geländer, sein Gesicht war vor Wut verzerrt. „Dann werden wir einen anderen Weg finden!“

Mehmed der Zweite beobachtete den Bau der Holzschienen, die die Schiffe über Land transportieren sollten. Er sagte seinem obersten Befehlshaber,

Die Große Türkische Bombarde, entworfen von Urban, erwachte brüllend zum Leben. Georgios Sphrantzes beobachtete das Geschehen entsetzt von den Stadtmauern aus. Er rief aus: „Die Mauern bröckeln! Gott rette uns!“ Die riesige Kanone schleuderte Steine in die mächtigen Mauern. Die massive Kanone hatte die gewünschte Wirkung.

„Haltet die Linie!“, rief Giovanni Giustiniani mit heiserer Stimme. Die Verteidiger der Mauer, müde, aber entschlossen, kämpften erbittert gegen den unerbittlichen osmanischen Angriff. Dann sagte er seinen Männern: „Angst ist euer Feind!“ Er versuchte, die Moral zu stärken. Doch dann erschütterte die große Kanone die Mauern.

Eine massive Bresche erschien im St.-Romanus-Tor, und osmanische Soldaten strömten in die Stadt. Giovanni Giustiniani wurde von einer Kanonenkugel getroffen und schwer verwundet. „Ich bin getroffen! Ich muss gehen!“, stöhnte Giovanni und umklammerte seine Seite. Dies war der Anfang vom Ende.

Konstantin der Elfte, der erkannte, dass die Stadt verloren war, legte seine kaiserlichen Insignien ab. Er stürzte sich in den dichtesten Kampf. Vor seinem Tod erinnerte sich Konstantin an die Worte Platons und schrie: „Nur die Toten haben das Ende des Krieges gesehen.“ Er weigerte sich, Mehmeds Gefangener zu werden. Er wurde zuletzt in dieser Schlacht gesehen.

Mehmed der Zweite, heute bekannt als Mehmed der Eroberer, zog in Konstantinopel ein. Die Hagia Sophia wurde in eine Moschee umgewandelt. Die Stadt wurde in Istanbul umbenannt, und das Osmanische Reich erlangte große Bedeutung. Im Laufe der Zeit blühte die Stadt unter osmanischer Herrschaft als Zentrum für Handel und Kultur auf, ein Beweis für ihre strategische Lage und die Vision des Sultans.