The Fall of the Western Roman Empire — Rome (410 AD, Rome)

Im Jahr vierhundertzehn nach Christus fanden Alarich der Erste, König der Westgoten, Honorius, der zunehmend ineffektive römische Kaiser, Stilicho, der halb-vandalische römische General, und Galla Placidia, Honorius' Schwester, ihre Schicksale inmitten des Chaos, das Rom erfasste, miteinander verknüpft. Nach drei Tagen der Plünderung lag die einst stolze Stadt in Trümmern, ein Zeugnis ihrer Verletzlichkeit. Die Schreie der Menschen hallten durch die Straßen, als die Westgoten Häuser und Tempel plünderten. Doch wo begann dieser verheerende Zusammenbruch, und wie spielten diese Persönlichkeiten ihre Rollen beim Fall?

Stilicho, der Honorius im Kaiserpalast in Ravenna ansprach, plädierte für eine feste Haltung gegenüber den Westgoten. „Wir müssen uns an die Worte Vergils erinnern“, sagte Stilicho, „‚Der Abstieg in die Hölle ist leicht.‘ Wir müssen für unser Reich kämpfen, sonst wird es in die Dunkelheit versinken.“ Honorius, abgelenkt und willensschwach, ging nervös auf und ab. Seine Schwester, Galla Placidia, beobachtete beide mit einer Mischung aus Besorgnis und Frustration.

Alarich äußerte in seinem Kriegslager außerhalb Ravennas seine Beschwerden vor seinem Kriegsrat. „Rom versprach meinem Volk Land und Gold!“, brüllte er und schlug mit der Faust auf einen grob gezimmerten Holztisch. „Jetzt bieten sie nur noch Verrat. Theodosius gewährte meinem Volk nach den Gotenkriegen eine Heimat zur Ansiedlung, aber jetzt entehren seine Söhne die Vereinbarung!“ Ein grimmiger Westgoten-Häuptling mit vernarbtem Gesicht und geflochtenem Bart nickte zustimmend.

Eifersüchtige Höflinge, die Honorius ins Ohr flüsterten, hatten ihn schließlich gegen Stilicho aufgebracht. „Er verschwört sich mit den Barbaren, Sire!“, zischte ein glattgekämmter Berater, während Honorius von seinem Thron aus zusah. „Er versucht, seinen eigenen Sohn auf den Thron zu setzen!“ Honorius, von Angst und Paranoia beeinflusst, unterzeichnete den Todesbefehl. Er wusste nicht, dass Stilicho seine einzige Hoffnung war, das Reich zu retten.

Nach Stilichos Tod sah Alarich seine Gelegenheit. „Rom hat seine Schwäche gezeigt“, sagte er seinen Männern und deutete mit seinem Speer nach Süden. „Sie glauben sich unbesiegbar hinter ihren Mauern, aber ihre Mauern sind nur Stein! Lasst uns sie daran erinnern, was es bedeutet, dem Zorn der Goten entgegenzutreten!“ Dann hob er seinen Speer, und die Armee brüllte als Antwort.

Galla Placidia, entsetzt über die sich entfaltenden Ereignisse, suchte verzweifelt nach einem Weg, Blutvergießen zu verhindern, während sie durch die Hallen ihrer Residenz schritt. „Es muss jemanden in der Stadt geben, der bereit ist zu verhandeln“, murmelte sie vor sich hin. Ein vertrauter Diener, in Schatten gehüllt, bot ihr eine verzweifelte Lösung an. „Es gibt Leute in der Stadt, die mit Alarich sympathisieren, Eure Hoheit.“

Im Schutze der Dunkelheit öffnete eine kleine Gruppe römischer Sklaven die Porta Salaria. „Wir tun dies für unsere Freiheit!“, flüsterte einer und stemmte sich gegen den schweren Riegel, dessen Eisen sich kalt an seine bloßen Hände schmiegte. „Wir haben nichts zu verlieren!“ Das Knarren der Tore war der Todesstoß für Rom.

„Erinnert euch, was Seneca gesagt hat!“, rief ein westgotischer Krieger, als er mit erhobenem Schwert durch das Tor stürmte. „Jeder neue Anfang kommt vom Ende eines anderen Anfangs! Roms Anfang ist nun vorbei!“ Er und seine Kameraden strömten in die Stadt, ihre Schlachtrufe hallten durch die engen Gassen, plündernd und mordend, während sie vorrückten.

Galla Placidia, die die Zerstörung miterlebte, weinte offen. „Was haben wir getan?“, rief sie und umklammerte eine kleine Elfenbeinstatuette der Göttin Roma. „Rom, die ewige Stadt, existiert nicht mehr!“ Die Statue glitt ihr aus den Händen und zersplitterte auf dem Marmorboden. Sie erkannte nun die schwerwiegenden Fehler des Hofes ihres Bruders.

Obwohl Rom fiel, lebte sein Erbe weiter. Aus der Asche des Weströmischen Reiches entstanden neue Königreiche, die römisches Recht, Sprache und Kultur weiterführten. Römische Architekturwunder wurden über Jahrhunderte hinweg studiert und kopiert. Die Welt würde den Ruhm Roms niemals vergessen, auch wenn das Reich untergegangen war.