The Franco-Prussian War — France & Germany (1870, France & Germany)

Neunzehnter Juli achtzehnhundertsiebzig: Otto von Bismarck, der gerissene preußische Ministerpräsident; Napoleon der Dritte, der müde Kaiser von Frankreich; und Helmuth von Moltke der Ältere, der brillante preußische Generalstabschef, standen am Rande eines Konflikts, der Europa neu gestalten sollte. Über den Rhein hinweg hatten sich fast eine halbe Million Soldaten versammelt, bereit, sich in dem zu engagieren, was als Deutsch-Französischer Krieg bekannt werden sollte. Wie kam es zu diesem scheinbar unvermeidlichen Zusammenstoß? „Es genügt nicht, einen Krieg zu gewinnen; man muss den Frieden organisieren“, hatte Bismarck einst erklärt. Aber diesen Frieden zu organisieren, würde weitaus schwieriger sein, als den Krieg selbst zu gewinnen.

In den opulenten Sälen des Élysée-Palastes schritt Napoleon der Dritte unruhig auf und ab. „Der preußische Ehrgeiz wächst ungezügelt“, murmelte er zu Eugénie de Montijo, seiner eleganten Frau. Sie erwiderte: „Frankreich muss sein Prestige wahren!“ Eugénie, deren dunkles Haar zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur frisiert war und die ein schimmerndes Seidenkleid trug, umklammerte nervös einen juwelenbesetzten Fächer. Währenddessen sah Bismarck in Berlin eine Gelegenheit. „Ein wenig Blutvergießen könnte genau das sein, was der Arzt verschreibt“, überlegte er gegenüber Moltke. Der Funke war die Hohenzollern-Kandidatur für den spanischen Thron, eine scheinbar kleine Angelegenheit, die jedoch weitreichende Folgen hatte.

Die berüchtigte Emser Depesche traf am dreizehnten Juli achtzehnhundertsiebzig ein. Bismarck, der das Telegramm erhielt, das ein Treffen zwischen König Wilhelm dem Ersten und dem französischen Botschafter detaillierte, sah seine Chance. „Ich werde das bearbeiten“, erklärte Bismarck mit einem Glitzern in den Augen, während er an seinem großen Holzschreibtisch saß, die Feder in der Hand. „Eine Kriegserklärung ist unvermeidlich!“ Bismarck änderte die Formulierung, um es so aussehen zu lassen, als hätten sich beide Seiten gegenseitig beleidigt. Die sorgfältig ausgearbeitete Bearbeitung würde sowohl die französische als auch die preußische öffentliche Meinung erzürnen und sie näher an den Krieg heranführen.

Émile Ollivier, der französische Premierminister, stand am neunzehnten Juli achtzehnhundertsiebzig vor dem Gesetzgebenden Körperschaft. „Leichten Herzens übernehme ich diese Verantwortung!“, verkündete er, seine Stimme hallte durch die Kammer. Frankreich, angetrieben von Nationalstolz und Fehleinschätzungen, erklärte Preußen den Krieg. Adolphe Thiers, ein älterer Staatsmann, sah mit Bestürzung zu. Er murmelte zu Jules Favre, seinem düsteren Begleiter: „Das ist Wahnsinn!“ Die Würfel waren gefallen. Die französische Kriegserklärung entzündete den Konflikt.

Erster September achtzehnhundertsiebzig: Die Schlacht bei Sedan tobte. Preußische Artillerie regnete auf die französischen Stellungen herab. Napoleon der Dritte, sein Gesicht grimmig, beobachtete von einem nahe gelegenen Hügel aus, wie seine Armee zerfiel. General Louis Jules Trochu, verzweifelt versuchend, seine Truppen zu sammeln, rief: „Für Frankreich!“ Aber es war zwecklos. Moltkes strategische Brillanz erwies sich als übermächtig. Die Franzosen waren umzingelt und ausmanövriert. Napoleon der Dritte, die Sinnlosigkeit erkennend, hisste eine weiße Flagge.

Die Preußen belagerten Paris. Nahrung wurde knapp. Die Pariser kauerten in ihren Häusern und lauschten dem Grollen der Artillerie. General Trochu, jetzt Gouverneur von Paris, wandte sich an die Bürger: „Wir werden nicht weichen!“ Doch innerlich wusste er, dass die Lage ernst war. Die Belagerung würde Monate dauern und der Stadt Hunger und Not bringen. Die Bürger blickten gen Himmel, auf der Suche nach einer Art Hoffnung.

Im Spiegelsaal von Versailles diktierte Bismarck die Bedingungen. Am achtzehnten Januar achtzehnhunderteinundsiebzig wurde das Deutsche Kaiserreich ausgerufen, eine Demütigung für Frankreich. „Wir haben gewonnen“, stellte Bismarck kühl fest. Frankreich war gezwungen, Elsass-Lothringen abzutreten, eine an Ressourcen reiche und geschichtsträchtige Region. Thiers, nun Präsident der Französischen Republik, unterzeichnete den Frankfurter Vertrag, eine bittere Pille. Er erinnerte sich an Aristoteles' Worte: „Der höchste Wert des Lebens hängt vom Bewusstsein und der Kraft der Kontemplation ab, eher als vom bloßen Überleben.“ Er überlegte, wie Frankreich sich wieder aufbauen würde.

Elsass-Lothringen war nun Teil Deutschlands. Familien wurden auseinandergerissen, ihre Häuser und Lebensgrundlagen zerstört. Die Menschen in Elsass-Lothringen sahen fassungslos zu, wie die Grenzmarkierungen geändert wurden. Sie trugen schwere Steine, um die neuen Grenzsteine zu errichten. Ihre Kultur und Sprache waren nun bedroht. Viele entschieden sich zu gehen und suchten Zuflucht in Frankreich. Während die Sieger feierten, hinterließen einige Widerstandskämpfer eine Notiz, um die Besatzer wissen zu lassen, dass sie nicht vergessen worden waren.

Der Verlust von Elsass-Lothringen schürte den französischen Groll. Der Wunsch nach Rache schwelte in den Herzen vieler. Statuen wurden errichtet, um der verlorenen Provinzen zu gedenken. Diese brennende Wut würde jahrzehntelang schwelen und schließlich zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs beitragen. Jenseits des Rheins feierten die Deutschen ihren Sieg auf dem Stadtplatz. Die Echos der Vergangenheit hallten immer noch wider.

Heute stehen Frankreich und Deutschland als Partner in einem geeinten Europa zusammen, doch das Erbe des Deutsch-Französischen Krieges bleibt bestehen. Der Krieg verdeutlichte die Gefahren ungezügelten Nationalismus und die Bedeutung der Diplomatie. Der Eiffelturm, anfänglich kritisiert, wurde zu einem Symbol der Widerstandsfähigkeit. Die Lehren des Krieges hallen durch die Zeit, eine Erinnerung daran, dass Frieden ständige Wachsamkeit und Verständnis erfordert. Die Painted Desert zeigt weiterhin ihre Farben und Geheimnisse all jenen, die lernen, sie zu lesen.