The Ordering of the Spanish Armada (1588, United Kingdom)

Am neunundzwanzigsten Juli fünfzehnhundertachtundachtzig kollidierten hoch aufragende spanische Galeonen mit wendigen englischen Schiffen im Ärmelkanal. Explosionen zerrissen die Luft, als Kanonenkugeln Masten und Rümpfe durchschlugen. Admiral Alonso Pérez de Guzmán, der siebte Herzog von Medina Sidonia, an Bord der „San Martín“, sah bestürzt zu, wie die englische Flotte seine Armada bedrängte. Doch wie kam es, dass König Philipp der Zweite von Spaniens ehrgeiziger Plan zu dieser feurigen Konfrontation führte?

König Philipp der Zweite von Spanien, ein gläubiger Katholik, saß in seinen kargen Gemächern in El Escorial und überprüfte die Pläne für die Armada. Er wollte Königin Elisabeth die Erste von England, eine Protestantin, absetzen und den Katholizismus im Reich wiederherstellen. Admiral Álvaro de Bazán, ein erfahrener Marinekommandant, präsentierte detaillierte Karten und Strategien und betonte die Notwendigkeit einer überwältigenden Streitmacht. Philipp hörte aufmerksam zu, sein Blick war unerschütterlich. „Gott ist mit uns“, erklärte Philipp und umklammerte seinen Rosenkranz.

Sir Francis Drake, der englische Admiral, überfiel 1587 kühn den spanischen Hafen Cádiz und zerstörte Schiffe und Vorräte. „Ich habe dem König von Spanien den Bart versengt!“, prahlte Drake vor seiner Mannschaft. Die Nachricht vom Überfall erreichte Königin Elisabeth die Erste und stärkte ihren Entschluss, England zu verteidigen. Die Engländer bereiteten sich auf den Krieg vor, befestigten ihre Küstenlinien und stellten ihre Flotte zusammen.

Admiral Álvaro de Bazán, der Marquis von Santa Cruz, starb unerwartet im Jahr fünfzehnhundertachtundachtzig. König Philipp der Zweite, tief betrübt, ernannte Don Alonso Pérez de Guzmán, den siebten Herzog von Medina Sidonia, zum Anführer der Armada. Medina Sidonia, unerfahren in der Seekriegsführung, protestierte: „Ich weiß wenig über das Meer und noch weniger über Navigation.“ Philipp wies seine Bedenken zurück und bestand auf seiner edlen Geburt und Loyalität.

Als die Armada nordwärts segelte, beriet Martín de Bertendona, ein erfahrener baskischer Kommandant, Medina Sidonia in Bezug auf Flottentaktiken. „Formation halten!“, rief Bertendona über das Deck seines Schiffes, der ‚La Regazona‘. Die spanische Flotte, ein riesiger Halbmond von Schiffen, bewegte sich schwerfällig auf England zu. Das Wetter verschlechterte sich, zerstreute einige Schiffe und verzögerte ihren Fortschritt.

Die englische Flotte, unter dem Kommando von Lord Howard of Effingham und Sir Francis Drake, attackierte die Armada mit kleineren, schnelleren Schiffen und feuerte Kanonen aus der Distanz ab. Die spanischen Schiffe, die für das Entern konzipiert waren, hatten Mühe, sich zu beteiligen. Explosionen erschütterten beide Flotten, als Kanonenkugeln ihr Ziel fanden. Medina Sidonias „San Martín“ wurde zu einem Hauptziel.

Lord Howard von Effingham, der Lord High Admiral von England, wusste, dass sich ihre Strategie ändern musste. „Wir müssen Brandschiffe einsetzen!“, erklärte Howard seinen Kapitänen. Acht unbemannte Schiffe, gefüllt mit brennbaren Materialien, wurden in Brand gesetzt und trieben in die vor Calais ankernde spanische Flotte. Panik ergriff die spanischen Seeleute, als die Brandschiffe näherkamen.

Die Branderschiffe verursachten weitreichendes Chaos und zwangen die Armada, ihre Anker zu kappen und sich zu zerstreuen. „Jeder ist sich selbst der Nächste!“, rief ein spanischer Kapitän, als sein Schiff einer Kollision nur knapp entging. Die unorganisierte Armada war nun weiteren englischen Angriffen schutzlos ausgeliefert. Die Winde begannen sich zu drehen und drängten die verbleibenden spanischen Schiffe in Richtung der tückischen Nordsee.

Von den Stürmen nach Norden getrieben, versuchte die Armada, nach Spanien zurückzukehren, indem sie um Schottland und Irland segelte. Viele Schiffe zerschellten an den felsigen Küsten. Medina Sidonia, müde und besiegt, konnte nur zusehen, wie seine Flotte dezimiert wurde. Königin Elisabeth die Erste erklärte später: „Alle Fürsten Europas schlafen oder bereiten sich auf den Krieg vor“, wie Friedrich der Große weise über die Natur der Macht bemerkte, sinnierte sie. „Ich hingegen bin wach.“

Die Niederlage der Spanischen Armada markierte einen Wendepunkt in der europäischen Geschichte und signalisierte den Niedergang der spanischen Macht und den Aufstieg Englands zu einer bedeutenden Seemacht. Königin Elisabeth die Erste sicherte mit ihrem Sieg die protestantische Identität Englands und ebnete den Weg für dessen zukünftige koloniale Expansion. Das Scheitern der Armada zeigte die Anfälligkeit selbst der größten Imperien gegenüber geschickten Taktiken und unvorhersehbaren Naturkräften. Die Welt hatte sich verändert.