The Peasant's Revolt of 1381 (1381, United Kingdom)

Am fünfzehnten Juni dreizehnhunderteinundachtzig wurde der Tower of London durchbrochen, und Simon Sudbury, Erzbischof von Canterbury und Lordkanzler, wurde zum Tower Hill geschleift. Wat Tyler, der charismatische Anführer der Bauernarmee, erhob sein Schwert. Die Luft knisterte vor Energie, als Tausende von Rebellen vorstürmten, ihre Heugabeln und Sensen in der Sonne glänzend.

Es begann mit Thomas Bampton, einem Steuereintreiber in Essex, der unbezahlte Kopfsteuern einforderte. Dorfbewohner in Brentwood weigerten sich zu zahlen und stachelten eine Bauernarmee an, sich zu formieren und auf London zu marschieren. John Ball, ein radikaler Lollardenpriester, predigte Botschaften der Gleichheit: „Als Adam grub und Eva spann, wer war da der Edelmann?“ Seine Worte befeuerten den Aufstand, doch der Groll hatte sich schon seit Jahren zusammengebraut.

König Richard der Zweite, kaum vierzehn Jahre alt, erhielt Nachricht von den Unruhen auf Windsor Castle. Sein Onkel, John of Gaunt, Herzog von Lancaster, war in Schottland abwesend, was den jungen König verwundbar machte. Robert Hales, der Schatzmeister von England, riet Richard, standhaft gegen die Rebellen zu bleiben. Richard weigerte sich, aber Simon Sudbury flüsterte ihm etwas ins Ohr. „Wir müssen verhandeln, um die Krone zu retten“, sagte Sudbury.

Am dreizehnten Juni marschierten die Rebellen in London ein. Sie brannten den Savoy Palace von John of Gaunt nieder, als Vergeltung für dessen hohe Steuerpolitik. Der Mob, angestachelt von Wat Tyler, strömte durch die Stadt. „Lasst uns diese Symbole von Opulenz und Unterdrückung niederreißen!“, rief Wat Tyler, seine Stimme dröhnte über die Menge.

Richard der Zweite traf sich mit den Rebellen in Mile End. Er versprach, die Leibeigenschaft abzuschaffen und alle Rebellen zu begnadigen. Viele Bauern glaubten seinem Wort und kehrten nach Hause zurück. Doch Wat Tyler und ein kleineres Kontingent blieben, misstrauisch gegenüber den Absichten des Königs. Er sprach zu seinem Volk: „Der König mag uns begnadigt haben, aber unsere wahre Revolte ist noch nicht vorbei.“

Simon Sudbury, Erzbischof von Canterbury und Lordkanzler, wurde aus dem Tower geholt und zum Tower Hill gebracht. Robert Hales, der unbeliebte Schatzmeister, wurde ebenfalls gefangen genommen. Beide wurden summarisch hingerichtet, ihre Köpfe auf Spießen zur Schau gestellt. Die Bauern setzten ein Zeichen. John Ball schrie sie mit einem Megafon an: „Eure Taten haben den Menschen gezeigt, woraus diese Uhrwerkswelt gemacht ist.“

Richard der Zweite arrangierte ein zweites Treffen in Smithfield. Wat Tyler traf mit seinen Anhängern ein, bewaffnet und trotzig. William Walworth, der Bürgermeister von London, wurde misstrauisch gegenüber Tylers Absichten. „Damit kommen Sie nicht durch.“ Walworth zog sein Schwert und griff an.

William Walworth schlug Wat Tyler nieder. Die Rebellenarmee geriet in Auflösung. Richard der Zweite, unerwarteten Mut beweisend, ritt vorwärts. „Meine Herren, wollt Ihr Euren König töten? Ich werde Euer Hauptmann sein“, erklärte er und übernahm die Kontrolle über die Situation. Die Leute wichen zurück. König Richard hatte gewonnen.

Der Aufstand wurde niedergeschlagen. Die in Mile End gemachten Versprechen wurden widerrufen. John Ball wurde gefangen genommen und hingerichtet. Die Bauern hatten ihre unmittelbaren Ziele nicht erreicht. Wie Shakespeare schrieb: „Das Gewebe unseres Lebens ist aus gemischtem Garn, Gutes und Böses zusammen.“ Nichts änderte sich, außer dass ihre Stimmen gehört wurden.

Obwohl der Bauernaufstand das Feudalsystem nicht stürzen konnte, deckte er die tief verwurzelte Unzufriedenheit der unteren Klassen auf. Er stellte die Autorität der Monarchie und der Kirche in Frage. Er bleibt ein starkes Symbol des Widerstands gegen Ungerechtigkeit. Die Echos der Rebellion sind noch heute in London zu hören.