The Potato Famine Devastates Ireland (1845, Ireland)

Oktober achtzehnhundertfünfundvierzig. Die Docks von Cobh, County Cork, wimmelten von verzweifelten Seelen. Charles Trevelyan, stellvertretender Finanzminister, beobachtete aus der Ferne, mit grimmig entschlossenem Kiefer. „Diese Insel ist dazu verdammt, ein größeres Übel zu tragen“, murmelte Pater Theobald Mathew, seinen Rosenkranz umklammernd, während er die Menge der hagere Gesichter musterte.

Königin Victoria, Mitte Zwanzig, residierte im opulenten Buckingham Palace, weit entfernt von der Plage, die Irland heimsuchte. Robert Peel, der Premierminister, legte ihr Berichte über weit verbreitete Ernteausfälle und zunehmenden Hunger vor. „Es muss gehandelt werden“, drängte Peel, „aber was ist der richtige Weg?“ Victoria antwortete: „Wir müssen Mitgefühl und Entschlossenheit zeigen.“

Daniel O'Connell, der irische politische Führer, stand vor einer Menschenmenge in Dublin, seine Stimme dröhnte. „Unser Volk stirbt!“, donnerte er. „Die Regierung muss entschlossen handeln, um dieses Leid zu lindern!“ John Mitchel, ein temperamentvoller junger Journalist, hörte mit wachsender Wut zu. „O'Connells Bitten reichen nicht aus“, murmelte er zu einem Begleiter.

David Moore, Direktor der Glasnevin Botanic Gardens, untersuchte eine befallene Kartoffelpflanze, sein Gesicht von Sorge gezeichnet. „Die Phytophthora infestans“, erklärte er seinem Assistenten, „ist anders als alles, was wir bisher gesehen haben. Sie zerstört die gesamte Ernte.“ Der Assistent fragte: „Gibt es keine Heilung?“ Moore beklagte: „Nicht, dass ich wüsste.“

Trevelyan überprüfte in seinem Londoner Büro die Hilfsanträge.

Die Arbeitshäuser quollen über. Bridget O'Malley, eine junge Mutter, flehte um Einlass, wurde aber abgewiesen. Schwach vor Hunger, wiegte sie ihr Baby. „Wohin sollen wir gehen?“, rief sie. Andere verzweifelte Familien umringten das Arbeitshaus, ihre Gesichter spiegelten ihre Verzweiflung wider. Ein Wächter befahl: „Gehen Sie weiter. Es ist kein Platz.“

Mitchel wandte sich an eine Menschenmenge in Enniscorthy und verkündete: „Die Politik von Trevelyan und Peel ist ein vorsätzlicher Akt des Völkermords!“ Die Menge brüllte zustimmend. „Wie Edmund Burke sagte: ‚Das Einzige, was für den Triumph des Bösen notwendig ist, ist, dass gute Männer nichts tun‘“, rief Mitchel aus. „Wir werden nicht tatenlos zusehen, während unser Volk zugrunde geht!“

Schiffe, auch „Sargschiffe“ genannt, segelten von irischen Häfen in Richtung Amerika. Bridget O’Malley und ihre Familie kauerten seekrank und schwach an Deck. Ein Mitreisender beklagte sich:

Hungersnot und Krankheit verwüsteten das Land. Pater Mathew ging unter den Sterbenden umher und spendete Trost, wo er konnte. „Gott erbarme dich unser“, betete er und kniete neben einer ausgemergelten Gestalt. Die Felder lagen brach, die Verwüstung durch die Kartoffelfäule war vollständig.

Die Große Hungersnot forderte über eine Million Menschenleben und zwang Millionen weitere zur Auswanderung. Die Hungersnot veränderte Irlands Bevölkerung und Kultur unwiderruflich. Obwohl die Kartoffelfäule vorüber war, blieben die Narben. Sie befeuerte den irischen Nationalismus und ein tiefes Misstrauen gegenüber der britischen Herrschaft, Vermächtnisse, die die Nation über Generationen prägen sollten.