The Protestant Reformation — Germany & Europe (1517, Germany & Europe)

Einunddreißigster Oktober fünfzehnhundertsiebzehn. Martin Luther, ein deutscher Mönch und Professor, schlägt seine fünfundneunzig Thesen an die Tür der Schlosskirche zu Wittenberg, ein Akt des Trotzes, der sich über ganz Europa ausbreitet. Papst Leo der Zehnte, das Oberhaupt der katholischen Kirche, wird von der darauf folgenden Herausforderung der päpstlichen Autorität überrascht. Friedrich der Dritte, Kurfürst von Sachsen, schützt Luther geschickt, da er eine Chance wittert, die regionale Macht zu behaupten. Wie entfachten diese Ereignisse einen religiösen Flächenbrand, der den Kontinent neu gestaltete?

In Rom überblickte Papst Leo der Zehnte die Opulenz des Vatikans. Er wandte sich an Kardinal Cajetan, seinen vertrauten Berater. „Die Kirche ist dekadent geworden, Thomas“, seufzte Leo und rückte seine juwelenbesetzte Mitra zurecht. „Ablässe, Simonie… diese Praktiken untergraben den Glauben. Dieser aufstrebende deutsche Mönch bedroht das Fundament unserer Autorität und damit den Reichtum der Kirche selbst.“

Martin Luther stand vor seinen Studenten an der Universität Wittenberg. „Die Bibel ist die höchste Autorität, nicht der Papst“, erklärte er leidenschaftlich und hielt ein abgenutztes, ledergebundenes Buch hoch. Er schlug es auf das Rednerpult. „Erasmus von Rotterdam sagte: ‚Der Wunsch zu schreiben wächst mit dem Schreiben‘, und ich werde schreiben, bis meine Stimme gehört wird!“ Seine Studenten kritzelten eifrig Notizen, ihre Gesichter vom flackernden Kerzenlicht erhellt.

Friedrich der Dritte traf sich mit Beratern in seinen Burgkammern. „Luthers Ideen stellen die Macht der Kirche in Frage“, sagte er und strich sich nachdenklich über den Bart. „Aber Rom blutet unsere Länder mit Steuern und Ablässen aus! Ihn zu unterstützen, könnte ihren Einfluss schwächen und Sachsen stärken. Ich werde ihm Zuflucht gewähren, wenn er sie vor der korrupten Kirche braucht.“

Auf dem Reichstag zu Worms im Jahr fünfzehnhunderteinundzwanzig stellte Johann Eck, ein päpstlicher Nuntius, Luther zur Rede. „Widerrufst du deine Schriften, Luther?“, forderte Eck, dessen Stimme durch die Halle dröhnte. Luther blieb standhaft. „Wenn ich nicht durch Zeugnisse der Schrift und klare Vernunftgründe überzeugt werde – denn weder dem Papst noch den Konzilien allein glaube ich, da feststeht, dass sie des Öfteren geirrt und sich selbst widersprochen haben –, so bin ich durch die von mir angeführten Schriftworte an mein Gewissen gebunden. Und da mein Gewissen in den Worten Gottes gefangen ist, kann und will ich nichts widerrufen, weil es gefährlich ist und die Seligkeit bedroht, gegen das Gewissen zu handeln. Gott helfe mir. Amen.“

Währenddessen predigte Ulrich Zwingli in Zürich ähnliche Reformen. Er sprach zu einer Menschenmenge. „Die Kirche muss zur Einfachheit der Evangelien zurückkehren!“, donnerte Zwingli und hob die Faust. „Bilder und Rituale lenken vom wahren Glauben ab. Wir müssen weltliche Ausschweifungen ablegen und Gottes Wort annehmen!“

Johannes Calvin festigte die protestantische Bewegung in Genf. Zu seinen Anhängern sagte er: „Gottes Souveränität ist absolut. Wir sind zur Erlösung oder zur Verdammnis vorherbestimmt!“ Er zeigte ihnen seine Schriften. „Unser Leben muss Gottes Herrlichkeit durch Disziplin und harte Arbeit widerspiegeln.“

Der Deutsche Bauernkrieg brach im Jahr Fünfzehnhundertvierundzwanzig aus. Thomas Müntzer, ein radikaler Prediger, stachelte sie an. „Wenn Ungerechtigkeit zum Gesetz wird, wird Widerstand zur Pflicht“, wie Thomas Jefferson Jahrhunderte später sagen würde!“, verkündete er einer Masse wütender Bauern. „Nehmt euch das Land und stürzt die Herren! Gott ist auf unserer Seite!“

Der Augsburger Religionsfrieden im Jahre fünfzehnhundertfünfundfünfzig bot einen zerbrechlichen Waffenstillstand. Karl der Fünfte, Kaiser des Heiligen Römischen Reiches, sprach zu den versammelten Fürsten. „Cuius regio, eius religio – wessen Gebiet, dessen Religion. Jeder Herrscher bestimme den Glauben seines Territoriums!“ Er sprach mit Resignation. „Möge dies unseren zerrissenen Ländern Frieden bringen… zumindest vorerst.“

Jahrhunderte später ist Europa immer noch geteilt, aber verändert. Protestantische Kirchen prägen die Landschaft, ein Zeugnis des dauerhaften Erbes der Reformation. Die Macht des Papsttums ist für immer geschwunden. Intellektuelle und religiöse Freiheit gedeihen, entfachen neue Ideen und stellen alte Traditionen in Frage. Die Saat des modernen Europas war gesät.