The Punic Wars — Rome & Carthage (202 BC, Rome & Carthage)

Neunzehnter Oktober zweihundertzwei vor Christus, nahe Zama, Nordafrika: Hannibal Barkas, der karthagische General, der die Alpen überquert hatte, stand Scipio Africanus gegenüber, dem römischen Befehlshaber, der es gewagt hatte, karthagisches Land zu überfallen. Cato der Ältere, ein strenger römischer Senator, sah mit grimmiger Genugtuung zu und sah bereits Karthagos Untergang voraus. Die Punischen Kriege – ein jahrhundertelanger Kampf um die Vorherrschaft – hatten ihren blutigen Höhepunkt erreicht und entschieden das Schicksal zweier großer Zivilisationen. Doch wo begann dieser Konflikt?

Jahrhunderte zuvor, im Jahr achthundertvierzehn vor Christus, traf die phönizische Prinzessin Dido, auf der Flucht vor der Tyrannei, an den Küsten Nordafrikas ein. Sie handelte geschickt mit den lokalen Stämmen und erwarb gerade genug Land, wie die Legende besagt, „wie es von einer Ochsenhaut umschlossen werden konnte“. Dido schnitt die Haut geschickt in dünne Streifen und bildete so eine Grenze, die das Land umschloss, das Karthago werden sollte. „Aus kleinen Anfängen entstehen große Dinge, nicht wahr?“, rief Dido aus, als sie ihr neu beanspruchtes Land überblickte.

Währenddessen expandierte Rom jenseits des Meeres stetig. Ihre Republik, angetrieben von Ehrgeiz und militärischem Können, sah Karthago sowohl als Rivalen als auch als Ziel. „Sie beherrschen die Meere, den Handel“, grummelte Regulus, ein römischer Konsul, im Senat, „Wenn wir ein wahres Imperium werden wollen, muss Karthago fallen!“. Seine Worte hallten durch die Kammer und säten den Keim eines Konflikts.

Im Jahr zweihundertvierundsechzig vor Christus brach der Erste Punische Krieg aus, als Rom in einen Streit auf Sizilien eingriff, einer strategisch wichtigen Insel, die von beiden Mächten begehrt wurde. Römische Legionen landeten auf der Insel und stießen mit karthagischen Streitkräften zusammen. „Für Rom!“, rief ein Zenturio, als er seinen Gladius zog und sich ins Getümmel stürzte.

Jahrzehnte später versuchte Hannibal Barkas, ein brillanter karthagischer General, Rom ins Herz zu treffen. Im Jahr zweihundertachtzehn vor Christus führte er seine Armee, darunter Kriegselefanten, über die tückischen Alpen. Der Schnee fiel stark, während seine Truppen sich durch die Bergpässe kämpften. Hannibal wandte sich mit entschlossenem Gesicht an seine Truppen und sagte: „Ich stelle fest, dass, je härter ich arbeite, desto mehr Glück ich zu haben scheine“, sagte Thomas Jefferson, und so machen wir uns an die Arbeit.

Im Jahr zweihundertsechzehn vor Christus fügte Hannibal bei Cannae der römischen Armee eine verheerende Niederlage zu. Er umzingelte die Römer meisterhaft und vernichtete ihre Streitkräfte. Über fünfzigtausend römische Soldaten kamen an einem einzigen Tag ums Leben. Der Fluss färbte sich rot von Blut, ein Zeugnis Hannibals taktischer Genialität.

Scipio Africanus, ein junger und ehrgeiziger römischer General, erkannte, dass der Schlüssel zur Niederlage Hannibals darin bestand, Karthago selbst anzugreifen. Er überzeugte den Senat, eine Invasion Nordafrikas zu genehmigen. „Wir müssen den Krieg vor ihre Haustür tragen“, erklärte er.

Bei Zama stand Scipio Hannibal in einer entscheidenden Schlacht gegenüber. Die römischen Legionen, reformiert und revitalisiert, prallten auf Hannibals erschöpfte Veteranen. Scipio setzte seine Kavallerie, angeführt vom numidischen Prinzen Masinissa, mit großer Wirkung ein. Masinissa rief in seiner Muttersprache, während er seine numidischen Krieger anführte: „Stürmt vorwärts, für Rom, für Numidien!“

Sogar nach Zama blieb Cato der Ältere auf die Zerstörung Karthagos fixiert. Er beendete jede Senatsrede mit denselben erschreckenden Worten: „Carthago delenda est!“ – „Karthago muss zerstört werden!“ Seine Augen waren dunkel vor Hass und der Besessenheit eines alten Mannes, der nur ein einziges Ziel vor Augen hatte.

Im Jahr einhundertsechsundvierzig vor Christus eroberte und zerstörte Rom schließlich Karthago und beendete damit die Punischen Kriege. Sie rissen die Stadt dem Erdboden gleich und säten Salz in die Erde. Doch aus der Asche ging Rom als die dominierende Macht im Mittelmeer hervor und legte den Grundstein für sein riesiges Reich. Neue Siedlungen sollten später auf dem Boden der alten entstehen. Rom hatte von seinem Rivalen gelernt und sollte ihn schließlich in jeder Hinsicht übertreffen.