The Sack of Rome by the Visigoths (410 AD, Rome)

Wir schreiben das Jahr vierhundertzehn nach Christus. Rom, einst das unbesiegbare Herz eines Imperiums, steht in Flammen. Alarich der Erste, König der Westgoten, beobachtet, wie seine Krieger durch das durchbrochene Salische Tor strömen. „Roms Arroganz endet heute“, ruft er, seine Stimme kaum hörbar über dem Lärm. Galla Placidia, eine Adlige, wird aus ihrer Villa gezerrt, ihre Schreie vom Chaos verschluckt.

Ravenna, vierhundertacht nach Christus. Kaiser Honorius, ein junger Mann, der sich mehr für sein Geflügel als für Politik interessierte, erhält eine ernste Nachricht. „Die Westgoten marschieren auf Rom!“, ruft Olympius, sein Berater. Honorius, der mit einem preisgekrönten Hahn spielt, erwidert abfällig: „Sicherlich wird Stilicho das regeln.“

Ticinum, vierhundertacht nach Christus. Stilicho, der brillante General, der Rom wiederholt verteidigt hatte, steht seinen Henkern gegenüber. „Ich habe diesem Reich mit Ehre gedient“, erklärt er, seine Stimme klingt verraten. Stilicho, ein Mann mittleren Alters gemischter barbarischer und römischer Abstammung, wusste, dass sein Schicksal besiegelt war, als Kaiser Honorius, beeinflusst von Hofintrigen, seinen loyalsten General fallen ließ. Seine Hinrichtung schwächte das Reich unermesslich.

Außerhalb Roms, vierhundertneun nach Christus. Alarich der Erste trifft sich mit römischen Gesandten. „Ich fordere Gold, Silber und barbarische Sklaven“, verkündet er. Attalus, ein römischer Beamter, der für das Eintreiben des Tributs zuständig ist, argumentiert schwach: „Rom ist nicht so reich, wie Ihr glaubt.“ Alarich erwidert: „Dann werdet Ihr die Konsequenzen tragen.“

Rom, vierhundertneun nach Christus. Bischof Innozenz der Erste, eine ehrwürdige Gestalt, tritt aus der Lateranbasilika. „Frieden kann immer noch erreicht werden“, sagt er den verängstigten Bürgern. Der Bischof plante, Alarich persönlich zu treffen und durch die Kraft seines Glaubens dem Konflikt ein Ende zu berereiten. „Lasst uns um göttliches Eingreifen beten.“

Vierzehnter Juli, vierhundertzehn nach Christus. Die Westgoten, angetrieben von Wut und Hunger, entfesseln ihre volle Wut. Belagerungsmaschinen hämmern unerbittlich gegen die Porta Salaria. Schließlich zersplittert die alte Barriere. Alarich brüllt triumphierend. Der letzte Schlag gegen das Tor ist gelandet, und bald würde die Stadt ihnen gehören.

Rom, vierhundertzehn nach Christus. Die Westgoten wüten durch die Stadt, plündern und brennen. Häuser und Tempel werden geplündert. Innozenz der Erste sieht hilflos zu, wie die Basilika entweiht wird. „Dies“, beklagt er sich und zitiert Seneca, „ist nur der Schatten eines zürnenden Gottes.“

Rom, vierhundertzehn nach Christus. Galla Placidia, nun eine Gefangene, wird vor Alarich gebracht. „Dein Reich zerfällt“, sagt er ihr. „Aber du, Edelfrau, könntest dich noch als nützlich erweisen.“ Obwohl gefangen genommen, bewahrte Galla Placidia, stets trotzig, ihre Würde und bereitete sich auf das vor, was das Schicksal bringen würde.

Rom, vierhundertzehn nach Christus. Nach drei Tagen ziehen Alarichs Westgoten, beladen mit Schätzen, ab. Die Stadt ist eine rauchende Ruine. Honorius bleibt in Ravenna, scheinbar ungerührt. Die Macht und der Ruhm, die Rom gehört hatten, liegen nun in Asche verstreut.

Die Plünderung Roms im Jahre vierhundertzehn nach Christus erschütterte die Grundfesten des Weströmischen Reiches. Das Reich, geschwächt durch interne Konflikte und externen Druck, sollte sich nie wieder vollständig erholen. Das Ereignis diente als deutliche Mahnung, wie Edward Gibbon später schrieb, dass selbst die mächtigsten Zivilisationen anfällig für Niedergang und Fall sind.