The Scramble for Africa — Africa (1884, Africa)

Am fünfzehnten November achtzehnhundertvierundachtzig fanden sich Otto von Bismarck, Reichskanzler von Deutschland; Jules Ferry, der französische Premierminister; und Cecil Rhodes, der britische Imperialist, im Netz des afrikanischen Territoriums verstrickt. Doch wie entfachten ihre Ambitionen und Rivalitäten den Wettlauf um Afrika, der den Kontinent auf der Berliner Konferenz aufteilte? Afrika stand kurz vor einem drastischen Wandel in Macht und Kontrolle. Doch wo begann dieser unersättliche Hunger nach afrikanischem Land?

Königin Victoria, Monarchin des riesigen Britischen Empires, blickte auf eine Afrikakarte, die auf einem Tisch in Windsor Castle ausgebreitet war. „Was ist dieser dunkle Kontinent“, fragte sie, ihre Stimme trug durch den Raum, „über den wir so wenig wissen, den wir aber so sehr begehren?“ Henry Morton Stanley, der berühmte Entdecker, stand in der Nähe, bereit, sie aufzuklären: „Eure Majestät, es ist ein Land unerschlossener Ressourcen und immensen Potenzials, reif für die Zivilisation und natürlich für den britischen Einfluss.“

„Wir müssen schnell handeln“, erklärte König Leopold der Zweite von Belgien seinen Beratern in Brüssel. „Wenn wir zögern, werden andere Nationen das Kongobecken und seine Schätze an sich reißen, bevor wir unseren rechtmäßigen Anteil beanspruchen können!“ Er ging im Raum auf und ab und umklammerte eine Reitgerte in seiner Hand. Sein Berater Emile Banning erwiderte vorsichtig: „Aber Eure Majestät, die Kosten und das damit verbundene Risiko sind beträchtlich. Ist die potenzielle Belohnung den Preis wirklich wert?“

Auf den Straßen Londons versammelte sich eine Menschenmenge vor der Royal Geographical Society. David Livingstones Tagebücher hatten die Fantasie der Welt beflügelt. Ein Zeitungsjunge rief: „Lest alles darüber! Livingstones Entdeckungen enthüllen das Herz Afrikas!“ Die Leute drängten sich, um die Zeitungen zu kaufen, begierig darauf, mehr über die verborgenen Reichtümer und geheimnisvollen Kulturen des Kontinents zu erfahren.

Samori Touré, der Anführer des Wassoulou-Reiches, sprach zu seinen Kriegern in der westafrikanischen Savanne, seine Stimme klang vor Trotz. „Sie kommen für unser Land, für unser Gold, aber wir werden nicht nachgeben! Wir werden unsere Heimat mit jeder Faser unseres Seins verteidigen!“ Seine Krieger erhoben ihre Speere und Schilde und erwiderten seinen Ruf mit einem donnernden Gebrüll.

Auf der Berliner Konferenz zeigte Jules Ferry auf die Karte Afrikas. „Meine Herren“, verkündete er, „wir müssen klare Regeln für den Erwerb von Territorium aufstellen. Effektive Besetzung ist der Schlüssel. Wir müssen demonstrieren, dass wir das Land, das wir beanspruchen, kontrollieren und entwickeln können.“ Otto von Bismarck nickte zustimmend, seine Augen glänzten. Es war ein diplomatischer Tanz, der eine brutale Landnahme verschleierte.

Cecil Rhodes traf sich mit seinen Gefährten in Kapstadt, ein Glitzern in seinen Augen. „Wir müssen eine Eisenbahn vom Kap nach Kairo sichern!“, erklärte er. „Sie wird das Rückgrat unseres Imperiums in Afrika sein, unsere Gebiete verbinden und immensen Reichtum erschließen.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Wie Shakespeare sagte: ‚Die Welt ist meine Auster‘, und Afrika, meine Herren, steht uns zur Verfügung, voller ungenutztem Potenzial und Möglichkeiten.“

Die Schlacht von Adwa tobte in Äthiopien. Kaiser Menelik der Zweite, gekleidet in traditionelle Gewänder, versammelte seine Truppen und rief: „Unsere Vorfahren haben für dieses Land gekämpft, und das werden wir auch tun! Vertreibt diese Eindringlinge von unserem heiligen Boden!“ Äthiopische Krieger stürmten in den Kampf, ihre Speere prallten auf italienische Gewehre. Diese Schlacht sollte zu einem Wendepunkt werden.

Im Kongo-Freistaat kniete ein junger kongolesischer Mann namens Ifassi vor einem belgischen Offizier, seine Augen voller Verzweiflung. „Warum zwingt ihr uns, Kautschuk zu ernten? Wir verhungern! Mein Dorf ist verschwunden.“ Der Offizier höhnte: „Der Kautschuk ist für den Ruhm Belgiens. Euer Leid ist ein kleiner Preis dafür.“ Der Kautschuk war das Lebenselixier von Leopolds Profit.

Generationen später trugen die Grenzen Afrikas immer noch die Narben des Wettlaufs um Afrika. Doch eine neue Generation von Afrikanern, gebildet und entschlossen, begann sich zu erheben und forderte Unabhängigkeit und Selbstbestimmung. Sie lernten aus der Vergangenheit und strebten danach, eine Zukunft frei von Kolonialherrschaft aufzubauen. Der Kampf um wahre Befreiung hatte gerade erst begonnen.