The Sinking of the Lusitania (1907, United Kingdom)
Der Ozeanriese, in zwei Hälften geschnitten, krängte heftig nach Steuerbord. Schreie durchdrangen die Luft, als Passagiere um die Rettungsboote rangen, viele bereits gekentert. „Das darf doch nicht wahr sein!“, schrie eine Frau und klammerte sich an ein Kind. Doch wo begann dieses unvorstellbare Desaster?
Liverpool, England, neunzehnhundertsieben: Beamte der Cunard Line, Leonard Peskett und James Bain, überprüften die Baupläne der Lusitania. „Sie muss das schnellste und luxuriöseste Schiff sein, das es gibt“, erklärte Peskett und rückte seine Brille zurecht. Bain nickte grimmig. „Und wir müssen die Baukosten schnell wieder hereinholen. Die Deutschen machen ernsthafte Fortschritte.“
Sechs Jahre später schritt Kapitän William Thomas Turner auf der Brücke der Lusitania auf und ab und starrte auf den Atlantik. Ein junger Offizier näherte sich nervös. „Kapitän, wir haben neue Warnungen vor deutschen U-Booten in diesen Gewässern erhalten.“ Turner spottete: „Wir sind schneller als jedes U-Boot. Kurs halten!“
„Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass die Lusitania ein schwimmender Palast war“, bemerkte Lady Allan zu ihrer Tochter Anna, während sie über das Promenadendeck schlenderten. Anna neigte den Kopf: „Glaubst du wirklich, dass wir sicher sind, Mutter? Überall gibt es Gerüchte über Krieg.“ Lady Allan drückte die Hand ihrer Tochter: „Unsinn, Liebling. Genieße die Reise.“
Am ersten Mai neunzehnhundertfünfzehn schalteten Beamte der deutschen Botschaft eine Warnanzeige in amerikanischen Zeitungen: „Reisende, die beabsichtigen, die Atlantikreise anzutreten, werden daran erinnert, dass ein Kriegszustand zwischen Deutschland und seinen Verbündeten sowie Großbritannien und seinen Verbündeten besteht.“ Tausende ignorierten die Warnung und gingen an Bord der Lusitania.
Vor der Küste Irlands spähte U-Zwanzig-Kommandant Walther Schwieger durch sein Periskop. „Das ist sie“, murmelte er zu seinem Ersten Offizier, Karl Dönitz. „Die Lusitania. Torpedos vorbereiten!“ Dönitz zögerte. „Sir, sie befördert Passagiere, Zivilisten!“ Schwieger schnappte: „Befehle sind Befehle!“
Der Torpedo traf. Eine ohrenbetäubende Explosion erschütterte die Lusitania. Kapitän Turner rief: „Hart Steuerbord! Versuchen Sie, Land zu erreichen!“ Aber es war zu spät. Eine zweite, verheerendere Explosion zerriss den Rumpf des Schiffes. „Mayday! Mayday! Wir sinken!“
Als die Lusitania unter den Wellen versank, hielt Elbert Hubbard, der Schriftsteller, seine Frau Alice fest. „Um Kritik zu vermeiden, tu nichts, sag nichts, sei nichts“, sagte er und zitierte sich selbst mit einem traurigen Lächeln. „Wir haben gelebt, Alice. Sollen sie sagen, was sie wollen.“ Sie verschwanden unter dem aufgewühlten Wasser.
Die Nachricht vom Untergang der Lusitania löste weltweit Bestürzung aus. Über eintausendeinhundert Menschen kamen ums Leben, darunter einhundertachtundzwanzig Amerikaner. Präsident Woodrow Wilson wandte sich an die Nation. „Es gibt so etwas wie einen Mann, der zu stolz ist, um zu kämpfen“, erklärte er und sah sich heftiger Kritik für seine anfängliche Zurückhaltung, in den Krieg einzutreten, ausgesetzt.
Der Untergang der Lusitania rüttelte die öffentliche Meinung gegen Deutschland auf. Zwei Jahre später traten die Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg ein. Die Welt war für immer verändert. Der „schwimmende Palast“ wurde zu einem Symbol der brutalen Realitäten der modernen Kriegsführung.