The Sinking of the Spanish Armada (1588, United Kingdom)

Das Jahr ist fünfzehnhundertachtundachtzig. Englische Branderschiffe, brennend und treibend, rasten auf die vor Anker liegende spanische Armada zu. Alonso Pérez de Guzmán, der siebte Herzog von Medina Sidonia, starrte ungläubig von seinem Flaggschiff, der San Martín. „Wie konnte das geschehen?“, brüllte er, während sich das Chaos vor ihm entfaltete.

König Philipp der Zweite von Spanien hatte in seinen königlichen Gemächern im Palast von El Escorial ein anderes Ergebnis erwartet. Jahrelange Planung, Ressourcen und Glaube waren in dieses große Unternehmen investiert worden. Die Armada sollte die Truppen des Herzogs von Parma von den Niederlanden nach England transportieren, um so Königin Elisabeth die Erste zu entthronen und den Katholizismus wiederherzustellen. Er ging im Zimmer auf und ab und murmelte: „Gott ist auf unserer Seite. Der Sieg ist gewiss.“ Doch die Wurzeln des Scheiterns waren bereits gesät.

Álvaro de Bazán, der erste Marquis von Santa Cruz, Spaniens angesehenster Admiral, war Anfang des Jahres gestorben. Er hatte Philipp vor den Risiken einer Invasion gewarnt, ohne zuvor die Küste der Niederlande zu sichern. „Eine überstürzte Invasion wird zur Katastrophe führen", hatte Álvaro den König gewarnt. Nach seinem Tod wurde Medina Sidonia, ein Adliger mit wenig Marineerfahrung, zum Anführer der Armada ernannt.

Königin Elisabeth die Erste von England erhielt die Nachricht vom Anmarsch der Armada von William Cecil, dem Ersten Baron Burghley, ihrem vertrauten Berater. Er warnte sie: „Die spanische Flotte ist riesig, Eure Majestät, aber Drake hat einen Plan!“ Elisabeth, stets die scharfsinnige Strategin, hörte aufmerksam zu. Sie wusste, dass das Schicksal Englands vom Mut ihrer Seeleute und der Geschicklichkeit ihrer Kommandeure abhing.

Sir Francis Drake, Englands wagemutigster Seekapitän, kannte die Schwächen der Armada. Er hatte berühmt spanische Häfen überfallen und ihre Schatzschiffe erbeutet. „Verzögerung ist unser Verbündeter“, erklärte Drake Howard of Effingham, dem Lord High Admiral von England. „Wir müssen sie belästigen, ihre Formation stören und ihnen einen sicheren Hafen verwehren!“ Die englische Flotte bereitete sich auf einen Zermürbungskrieg vor.

Weit Martín de Bertendona, ein erfahrener spanischer Marinekommandant, kämpfte tapfer und versuchte, die zerstreute Armada zu sammeln. Doch die englischen Schiffe, kleiner und wendiger, beschossen die spanischen Galeonen mit Kanonenfeuer. Die Brandschiffe brachen schließlich die Formation der Armada. Alonso Pérez de Guzmán wusste, dass ihr großer Plan gescheitert war, er beklagte: „Warum müssen die Engländer so stur und frei sein?“

WEITWINKEL Die englische Flotte, angeführt von Drake und Effingham, griff die Armada vor der Küste von Gravelines unerbittlich an. Die spanischen Schiffe, behindert durch schlechte Führung und beschädigt durch Stürme, waren der englischen Feuerkraft nicht gewachsen. „Der Wind ist auf unserer Seite, meine Herren!“, rief Effingham seiner Mannschaft zu. Panik breitete sich in den spanischen Reihen aus, als Schiff um Schiff den Flammen und den Wellen erlag.

Vor der Küste Irlands schleppten sich die Überreste der angeschlagenen Armada nordwärts und versuchten, nach Spanien zurückzukehren. Stürme verwüsteten die Flotte, zerstreuten die Schiffe und trieben viele an die felsige irische Küste. Martín de Bertendona, der die Schlacht wie durch ein Wunder überlebt hatte, sah bestürzt zu, wie sein Schiff an den Felsen zersplitterte. Er sah mit Trauer zu und erinnerte sich an die Worte Senecas:

Zeigt die verstreuten Wrackteile der spanischen Armada entlang der irischen Küste. Hunderte von Leichen wurden an Land gespült, ein düsteres Zeugnis der Katastrophe. Alonso Pérez de Guzmán, der schließlich mit einem Bruchteil seiner Flotte Spanien erreichte, sah sich dem Zorn König Philipp des Zweiten gegenüber. Der Traum, England zu erobern, lag in Trümmern.

EXTREME WEITWINKEL Königin Elisabeth die Erste, in London gefeiert, hatte Englands protestantische Identität gesichert und ein goldenes Zeitalter der Entdeckungen und des Handels eingeläutet. Die Niederlage der spanischen Armada markierte einen Wendepunkt in der europäischen Geschichte und signalisierte den Niedergang der spanischen Macht und den Aufstieg Englands zu einer bedeutenden Seemacht. Der Lauf der Geschichte wurde für immer verändert.