The Trial of Galileo Galilei (1633, France)

Zwölfter April sechzehnhundertdreiunddreißig. Kardinal Francesco Barberini blickte auf Galileo Galilei herab, den gealterten Wissenschaftler, der vor dem Heiligen Offizium in Rom kniete. Der Raum war erfüllt von gedämpftem Flüstern und dem Duft von Weihrauch. Galileo, dessen Gesicht von Erschöpfung gezeichnet war, wusste, dass der Einsatz unmöglich hoch war: Sein Leben, seine Arbeit und seine unsterbliche Seele standen auf dem Spiel. Doch wo begann diese verheerende Konfrontation wirklich?

Jahre zuvor blickte Galileo Galilei, Professor für Mathematik an der Universität Padua, durch sein neu konstruiertes Teleskop in seiner Bergsternwarte in der Hafenstadt, wo Schiffe auf Flüssen von Sternenlicht segelten. Er rief seinem Studenten Benedetto Castelli zu: „Schau, Benedetto! Die Mediceischen Sterne umkreisen Jupiter! Das widerspricht dem alten ptolemäischen System!“ Der weit aufgerissene Castelli schnappte nach Luft, als er selbst hinsah, und sein Verstand raste zu den Implikationen.

Die Nachricht von Galileis Entdeckungen erreichte Kardinal Robert Bellarmin in Rom. „Galileo muss gewarnt werden“, erklärte er seinen Beratern. Bellarmin bestellte Galileo nach Rom und riet ihm, seine kopernikanischen Ansichten aufzugeben, dass die Erde sich um die Sonne drehe. „Die Kirche kann keine Interpretationen der Heiligen Schrift akzeptieren, die der etablierten Lehre widersprechen“, stellte Kardinal Bellarmin fest. Galileo, obwohl respektvoll, wusste, dass er nicht leugnen konnte, was er mit eigenen Augen gesehen hatte.

Galileo setzte seine Forschungen fort und veröffentlichte im Jahr sechzehnhundertzweiunddreißig den „Dialog über die zwei wichtigsten Weltsysteme“. René Descartes, der französische Philosoph, schrieb: „Galileos Werk stellt alles in Frage, was wir über das Universum zu wissen glaubten.“ Aber Descartes war auch vorsichtig. „Ich möchte nichts veröffentlichen, was ähnliche Missbilligung hervorrufen könnte.“ Die Nachricht erreichte Papst Urban den Achten, der anfangs ein Freund Galileos war, doch er wurde wütend über das, was er als Verhöhnung seiner eigenen Argumente in dem Buch ansah.

Angetrieben von Kardinal Gasparro Borgia, einem standhaften Verteidiger der Kirchenlehre, berief Papst Urban der Achte eine Sonderkommission ein, um Galileos Werk zu untersuchen. Kardinal Borgia flüsterte dem Papst zu: „Dieses Buch untergräbt das Fundament unseres Glaubens! Galileo muss zum Schweigen gebracht werden!“ Urban, dessen Gesicht vor Zorn gerötet war, schlug mit der Faust auf den Tisch: „Lasst ihn vorladen! Er wird für seine Ketzerei büßen!“

Im Jahr sechzehnhundertdreiunddreißig kniete Galileo, inzwischen ein alter Mann, vor der Inquisition. Kardinal Barberini drängte ihn: „Widerrufen Sie Ihre ketzerischen Ansichten, Galileo Galilei?" Galileo, mit zitternder Stimme, antwortete: „Ich... ich muss Fehler gemacht haben. Ich werde meine Überzeugungen verleugnen, wenn es der Heiligen Kirche gefällt." Sein Schüler Benedetto Castelli, der aus der Ferne zusah, verspürte einen Stich von Schuld und Verzweiflung.

Galileo verzichtete unter immensem Druck öffentlich auf seinen Glauben, dass die Erde sich um die Sonne dreht. Doch als er aufstand, so besagt die Legende, murmelte Galileo leise vor sich hin: „E pur si muove“ – „Und sie bewegt sich doch.“ Er wurde für den Rest seiner Tage unter Hausarrest gestellt. Sein Freund, Johannes Kepler, ein weiterer Wissenschaftler, war untröstlich und bemerkte den immensen Druck, den die Kirche ausgeübt hatte, sagte aber auch: „Wie Aristoteles sagte: ‚Es ist das Kennzeichen eines gebildeten Geistes, einen Gedanken in Erwägung ziehen zu können, ohne ihn zu akzeptieren.‘“

Auf seine Villa in Arcetri beschränkt, setzte Galileo seine Forschungen fort, wenn auch im Geheimen. Er wusste, dass die Macht der Beobachtung und der Wahrheit schließlich siegen würde, dass sein Werk für die gesamte Menschheit bestimmt war. „Es gibt kein Übel, dem man begegnen muss, das Christus nicht mit uns teilt. Wenn du im Dunkeln bist, dann ist er auch dort“, sagte Galileo leise und setzte seine Berechnungen fort.

Galileo Galilei starb im Jahr sechzehnhundertzweiundvierzig, immer noch unter Hausarrest. Seine Ideen verbreiteten sich jedoch in ganz Europa und beeinflussten zukünftige Generationen von Wissenschaftlern. Johannes Keplers Gesetze der Planetenbewegung halfen, Galileos ursprüngliche Aussagen weiter zu beweisen und unterstützten ihn, selbst nachdem er in Ungnade gefallen war. Seine Arbeit wurde übersetzt und an Universitäten auf dem gesamten Kontinent studiert.

Im Jahr Neunzehnhundertzweiundneunzig, über dreihundertfünfzig Jahre später, entschuldigte sich Papst Johannes Paul der Zweite förmlich für die Behandlung Galileis durch die katholische Kirche. Er räumte ein, dass Galileis Beobachtungen korrekt waren und dass die Kirche sich geirrt hatte, ihn zu verurteilen. Das Streben nach wissenschaftlicher Wahrheit, erklärte Papst Johannes Paul der Zweite, müsse nicht im Konflikt mit dem Glauben stehen. Galileis Vermächtnis bleibt jedoch ein Sieg für den wissenschaftlichen Geist.