Dynamite in the Mountain: Nitroglycerine Made Safe — Auf Deutsch lesen

Die Titel der Geschichten stehen noch auf Englisch; der Text jeder Geschichte ist auf Deutsch.

Die eisglatten Stufen des Mariaberget fielen unter ihnen ab wie ein gefrorener Wasserfall, und die strohgefüllte Kiste zwischen Alfreds behandschuhten Händen wurde mit jeder Stufe schwerer. Seine dünnen Stiefel rutschten auf einer Schicht Glatteis aus, und seine schmalen Schultern kippten nach hinten. Die Kiste entglitt seinem Griff und begann zu rutschen, die Kufen schabten und kreischten auf dem Stein und gewannen an Geschwindigkeit in Richtung Kai, wo das Ruderboot auf dem dunklen Wasser wartete. Alfred schrie und warf sich hinterher, aber seine Füße gaben völlig nach. Emil, der in einem einzigen Sprung drei Stufen hinunterfegte, warf seinen ganzen Körper in den Weg der Kiste, rammte seine Brust gegen das Holz und stemmte seine Stiefel gegen eine gefrorene Stufenkante. Die Kiste ruckte, kippte, hätte ihn beinahe abgeworfen – bis Immanuel, sich mit einem Grunzen vorbeugend, den Stock mit dem Messingknauf unter die gleitenden Kufen rammte und mit seinem ganzen gebeugten Gewicht darauf drückte, wodurch die Kiste Zentimeter vor dem Abgrund zum Eis zum Stehen kam.

Der Mischschuppen, nicht höher als anderthalb Scheunentore, stand einen Atemzug lang verglast und still, und dann war er ein weißes Feuer. Alfred hatte gerade einen Kolben auf der hüfthohen Werkbank abgestellt, als die Luft selbst zuzuschlagen schien; er wurde sauber von den Füßen über den gepflasterten Hof geschleudert, krachte in das brusthohe Wasserfass, dessen Dauben barsten und eiskaltes Wasser über ihn floss. Emil, über die Werkbank gebeugt, um Fläschchen zu stapeln, verschwand unter einer krachenden Wand aus brennenden Brettern und Hölzern, als das Dach nach innen klappte. Immanuel, weiter entfernt am Zaun, wurde vom Explosionswind auf die Knie geworfen; er krallte sich aufrecht, würgte an rauchdicker Wolle und zog eine versengte Tür eigenhändig aus dem eingestürzten Rahmen, schleifte sie über die Trümmer dorthin, wo sein Sohn gestanden hatte. „Emil! Emil, antworte mir!“, brüllte er, schleuderte die Tür beiseite und riss mit bloßen, bandagierten Händen an brennenden Brettern, während Alfred, durchnässt und keuchend, aus dem zersplitterten Fass kletterte, um zu helfen, sich durch das rauchende Wrack zur verschütteten Werkbank zu graben.

Die Schaufeln der Totengräber scharrten Kies vom Haufen und ließen ihn klappernd auf den Sargdeckel fallen, jeder Schaufelwurf lauter als die Hymne, die der Priester beendet hatte. Alfred stand mit seinem Zwicker in der Faust und sah zu, wie das Loch den letzten Rest seines Bruders verschluckte. Neben ihm war Immanuels Atmung unregelmäßig geworden, ein feuchtes Röcheln unter dem Bart, und dann gab seine ganze linke Seite einfach nach, das Knie knickte ein, die Schulter sank herab, und er kippte seitlich in die gefrorenen Blumenbeete, die an ein schiefes Eisenkreuz gelehnt waren. Sein Hut rollte in den Kies. Alfred sprang vor und fing ihn unter der Achselhöhle auf, bevor sein Kopf auf das Eisen schlug, und rief über das Grab hinweg um Hilfe. Liedbeck kletterte über die aufgeworfene Erde, die Stiefel rutschten auf dem Frost, und schob seine eigene Schulter unter den anderen Arm des alten Mannes. Gemeinsam zogen sie ihn zwischen sich aufrecht, seine Stiefel zogen Furchen durch die gefrorenen Blumen, sein Stock blieb im Dreck zurück, und halb tragend, halb schleifend zogen sie seine schwere, gebückte Gestalt durch das Kirchhofstor, vorbei an den erschrockenen Trauernden, während die Totengräber hinter ihnen weiterschaufelten, als wäre überhaupt nichts geschehen.

Die Stadt hatte ihnen den Boden entzogen, also übernahm der See die Arbeit. Eine breite, überdachte Barkasse lag tief am Steg in Bockholmssundet, ihr Holzdeck reichte bis zur Taille über die Wasserlinie, und darauf schwangen Alfred und der rothaarige Ingenieur das verbotene Gerät Stück für Stück. Ein Planken-Derrick knarrte über die Reling; Liedbeck zog das Seil Hand über Hand, während Alfred eine Glasretorte in Strohverpackung hinunterführte und sie mit beiden weit gespreizten Handflächen gegen das Rollen der Barkasse stabilisierte. Als Nächstes kam ein gedrungener Säureballon, in einem Seilnetz geschlungen, dann der gusseiserne Rührkessel, so groß wie ein Waschzuber, der auf die Planken donnerte und das ganze Schiff ins Schwanken brachte. Hinter ihnen auf dem Steg hämmerte ein Polizist eine gedruckte Notiz an den Pfosten, jeder Schlag seines Holzhammers laut wie ein Schuss. Immanuel saß in einem Stuhl in der Nähe, seine bandagierte Hand nutzlos auf seinem Schoß, seine gute Hand klammerte sich weißknöchelig um die Festmacherleine, als ob allein sein Griff Barkasse und Familie davor bewahrte, in das graue Wasser abzutreiben.

Der Karren ruckelte auf dem lockeren Sand, und mit einem Knall wie ein Pistolenschuss spaltete sich das nahe Rad entlang seiner Felge. Die ganze Ladefläche kippte, und eine hüfthohe Eisentrommel mit Nitroglyzerin löste sich von ihren Seilen und rollte frei den Abhang hinunter, wobei sie ölige Flüssigkeit in einem dunklen Fächer über den blassen Hang sprühte. Alfred stürzte ihr hinterher, die Stiefel rutschten, das Herz in der Kehle. Aber Hinrich rannte bereits, seine große Masse überraschend schnell, und er legte seine dreifingrige Hand um den rollenden Rand und zog sie mit seinem abgestützten Knie körperlich zum Stillstand. Liedbeck kletterte dahinter herunter und packte die gegenüberliegende Seite der Trommel, um sie aufrecht zu halten. Alfred sank auf die Knie, wo das Öl gespritzt hatte, und drückte seine befleckten Finger in die bröselnde, blasse Erde. Statt des erwarteten Glanzes des flüssigen Todes fand er nur einen feuchten, lehmartigen Kitt, der unter seiner Berührung inert war. Er drückte eine Handvoll zusammen und starrte, erstaunt, dass es nicht explodierte, nicht einmal so heftig roch wie zuvor, während unten auf dem Fluss die braunen Segel weitertrieben, gleichgültig gegenüber der zitternden Entdeckung der drei Männer auf dem darüber liegenden Abhang.

Kaum hatte die Morgendämmerung die Heide berührt, als das Mischhaus sich selbst zerlegte. Das geteerte Dach, an seinem First nicht höher als anderthalb Mann, barst in einem Stück nach oben und kam in einem Hagel von Schindeln über den verbrannten Kiefern wieder herunter. Alfred wurde gegen den Türrahmen geschleudert, die Ohren klingelten in Stille, ein warmer Blutfaden glitt von einem Ohr seinen Kragen hinunter. Er rappelte sich trotzdem auf, krallte sich an rauchenden, brusthoch gestapelten Hölzern fest, schleuderte splitternde Bretter mit blutenden Händen beiseite, bis er den einen Steingutkrug erreichte, gedrungen und hüfthoch, noch versiegelt, noch ganz, und zog ihn triumphierend an seine Rippen. Neben ihm hatte Hinrich bereits einen benommenen Arbeiter am Gürtel gepackt und den Mann körperlich über den rauchenden Boden und durch die verbogene Türöffnung gezogen, seine dreifingrige Hand wie ein eiserner Haken verriegelt. Liedbeck kam von den Sprenghügeln gerannt, schlug einen schwelenden Ärmel gegen seinen eigenen Oberschenkel und rief Worte, die Alfred noch nicht hören konnte, aber von seinen sich bewegenden Lippen ablesen konnte.

Die Grube öffnete sich vor ihnen wie eine Wunde aus Kreide, die in die dunkle Heide geschnitten war, ihre Wände höher als ein Mann und knochenweiß vom Rand bis zum Boden. Alfred trieb seinen langen Spaten in den Diatomit und hob Platten, leicht wie Bimsstein, heraus, während Liedbeck darunter kniete und die zerbröselte Erde in wartende Säcke schaufelte. Hinrich stand rittlings am Fuß der Leiter, deren Sprossen steil an der Grubenwand lehnten, und hakte jeden vollen Sack mit seiner dreifingrigen Hand ein, sobald er ihn erreichte, und schwang ihn Sprosse für Sprosse zum Rand hinauf. Dort wartete ein Ochsenkarren, dessen Seitenwand bereits weiß mit Kreidezahlen war. „Vierzig Pfund dieser hier, markiert es fair“, rief Liedbeck und klopfte auf den Sack, bevor er hinaufging. Alfred richtete sich auf, der Rücken schmerzte, und wischte sich die Stirn mit einem staubgrauen Ärmel ab. „Grabt weiter, wir brauchen doppelt so viel vor Einbruch der Dunkelheit“, sagte er und trieb den Spaten erneut ein. Hinrich grunzte, hievte einen weiteren Sack auf seine Schulter und reichte ihn Hand über Hand zum Karren, ohne eine Ladung auch nur einmal abzusetzen.

Der alte Steinbruch bei Lägerdorf stand weiß und still, seine terrassierten Wände ragten doppelt so hoch wie ein Mann um einen Pool stehenden grünen Wassers. Hinrich kletterte auf den Rand über einem hüfthohen Felsbrocken, zog seinen dicken Arm zurück und ließ eine dicke Pastenpatrone auf den Stein darunter fallen. Sie traf mit einem dumpfen Schlag auf und lag dort, so unbeweglich wie eine Wurst. Liedbeck, grinsend unter seinen roten Schnurrhaaren, schnappte sich einen langstieligen Vorschlaghammer, der höher war als seine eigene Hüfte, und schwang ihn mit voller Wucht immer wieder auf eine zweite Patrone, die auf flachem Fels lag, bis die Paste nur noch flacher wurde und verschmierte. Dann zündete er ein Streichholz an und hielt die Flamme an eine dritte, und sie fing Feuer und brannte niedrig und stetig wie eine Talglichterkerze, wobei schwarzer Rauch in die Kalkluft wirbelte. Erst dann kniete Alfred neben dem großen Zehn-Tonnen-Block, der den Steinbruchboden verstopfte, drückte mit vorsichtigen, befleckten Fingern eine Knallquecksilberkapsel in eine vierte Patrone und zündete die Zündschnur an. Er wich zurück, hob die Hand, und der Block zerbarst mit einem flachen Knall, der von den weißen Wänden widerhallte, in verstreuten Kies.

Die Galerie in Merstham reichte mundhoch in die Kreide, ihr Dach war anderthalb Mannshöhen über den Schienen, und durch diesen weißen Schlund trugen die drei Männer die gewachsten Patronen, an ihre Brust geschmiegt wie Brote. Eine Reihe englischer Ingenieure stand entlang der Abraumrampe in hohen schwarzen Hüten, murmelte hinter behandschuhten Händen und wartete darauf, enttäuscht zu werden. Alfred kniete an der Stirnseite und stopfte jede Ladung mit einem Holzstab fest, seine dünnen Finger ruhig, obwohl ihm der Schweiß unter dem Kragen lief. Liedbeck reichte ihm die Zündschnur Spule für Spule und kreidete die Zählung an die Galeriewand. Die Explosion kam tief und hart, ein Husten, der Staub vom Dach schüttelte und die gesamte Kreidewand in einer blassen Lawine nach außen rutschen ließ. Im selben Augenblick löste sich ein beladener Abraumbahnwagen auf der Rampe darüber von seiner Bremse und ratterte lose und schnell herunter. Hinrichs dreifingrige Hand schoss hervor, packte Liedbecks Kragen und zog ihn einen Herzschlag, bevor der Wagen an der leeren Luft vorbeischrie, wo er gestanden hatte, körperlich von den Schienen.

Der Berg hustete und der Boden bebte unter ihren Stiefeln. Aus dem schwarzen Maul des Portals, so hoch wie zwei gestapelte Männer, quoll eine graue Rauchfahne, dick wie Schornsteinatem, und weit drinnen grollte etwas immer weiter durch den Granit. Alfred stand auf dem Abraumhaufen, eine zerknüllte Patronenhülle in der Faust, und beobachtete, wie der Staub vor den Schneegipfeln hinter der Schlucht aufstieg. Bergleute strömten heraus und schoben niedrige Loren, beladen mit zerschlagenem Gestein, die Räder quietschten auf den Schienen, Stimmen riefen in drei Sprachen gleichzeitig. Hinrich zog die Signalflagge Hand über Hand mit seinem dreifingrigen Griff den Mast hinauf, der Stoff schnappte rot gegen das Grau. Liedbeck schritt die Abraumlinie entlang, zählte laut Schritte, die Kreide schon bereit, und maß die Ausbreitung des gebrochenen Steins an seinem Stiefelabsatz. Ein Wagen ruckte und Hinrich stürzte sich darauf, hakte seinen Rand ein, bevor er losrollen konnte, und zog ihn mit einem Schulterstoß gerade.